Viselkedés és társulások.
Változatos polichéták (pl. Syllis, Chaetopterus, Cirratulus, Terebella) biolumineszcensek – azaz képesek fényt termelni. A jelenség a Polynoe sejtjeiben fordul elő; egyes pikkelyesférgek (Halosydna) alsó felszínén speciális fotocellák vannak, amelyek ingerlés hatására fényt termelnek. Az odontosziliszek fénytermelése az ivarérettséghez és a rajzáshoz kapcsolódik, amelyet a holdciklusok befolyásolnak. A nőstény fényes lumineszcenciát termel, amely vonzza a lumineszcens hímeket; az ivarsejtek kibocsátását követően a nőstény fénytermelése csökken. A Chaetopterida rendben a folyamat, amely bizonyos szegmensekből és az antennákból lumineszcens váladék kibocsátásával jár, idegi szabályozás alatt áll; a Chaetopterusban a fényt a parapodiákban a ventrális ideg ingerlésével lehet előállítani. A fénytermelés jelentősége ennél a nemzetségnél azonban ismeretlen, mivel olyan csőben él, amelyen a fénysugarak nem tudnak áthaladni. Stimuláció hatására egyes földigiliszták lumineszcens nyálkát termelnek a szájukból, a végbélnyílásból, a háti pórusokból vagy a kiválasztó pórusokból; lehetséges, hogy a fényt a féregben élő baktériumok állítják elő. A piócáknál a lumineszcencia ismeretlen.
A polichéták, különösen a csövekben élő Sabellida, általában úgy reagálnak a fényintenzitás változására, hogy visszahúzódnak a csövükbe.
Agresszív viselkedésről számoltak be több nereida fajnál (a szabadon mozgó polichéták egy csoportja); ingerre úgy reagálnak, hogy kinyújtják az ormányukat (táplálkozószervüket), hogy felfedjék az állkapcsukat. A Neanthes arenaceodentata a saját nemének tagjaival harcol, de az ellenkező neműekkel nem. A reakció az ívással függhet össze, mivel ez a faj nem rajzik, hanem egy másik egyed csövébe rakja ivarsejtjeit; a harc tehát megakadályozza, hogy egy csövet két azonos nemű egyed elfoglaljon.
A polihéják és az oligochaeták is képesek megtanulni, hogy válasszanak a kedvező és a kedvezőtlen környezet között. Egy kísérletben a földigiliszták körülbelül 12-szer próbálnak meg behozni az odújukba egy olyan levelet, amelyet valamilyen tárgyhoz rögzítve mozgásképtelenné tettek; amikor egy rögzítetlen levelet mutatnak a féregnek, az oda fordul, és ezután figyelmen kívül hagyja a mozgásképtelen levelet.
A kommenzalizmus, azaz kétféle élőlénytípus közötti előnyös kapcsolat gyakori egyes pikkelyesférgek (Phyllodocida, a polichéták egyik rendje) között. Ezek a férgek megtalálhatók az ülő polichéták csöveiben, a puhatestűek köpenyüregében, mint például a chitonok és a selyemkagylók; és egyes tüskésbőrűeken, mint például a tengeri csillagok és a tengeri uborkák végbelében. Az Arctonoe nevű pikkelyes féreg, amely általában tengeri csillagokon él, vonzódik a gazda tengeri csillagból folyó vízhez, de más tengeri csillagfajokból származó vízhez nem. Megállapították, hogy a vízben lévő vonzóanyag egy, a gazdaszervezet által kiválasztott vegyi anyag, de ennek természete ismeretlen. A csőben élő polichéták, mint például a Chaetopterus, gazdatestként szolgálhatnak a pikkelyesférgek, borsó rákok vagy halak számára, amelyek a gazdatest által keltett vízáramlatok által behordott anyagot fogyasztják. Néhány vízi oligochaeta fajnál komensalizmus fordul elő. Az Aspidodrilus hátsó vége például nagyméretű szívófejként van átalakítva más férgekhez való rögzüléshez.
A parazitizmus ritka a polichétáknál. A Myzostomida, egy atipikus polihétacsoport, komensális vagy parazita módon vagy a tüskésbőrűek, elsősorban a crinoidák felszínén vagy azokon belül élősködik. A felszínen élő polichaetafajok a crinoidák szájába szállított finom részecskékkel táplálkoznak. A crinoidákon belül élő paraziták a testfalban, a coelomban vagy az emésztőrendszerben találhatók. A polichéták által okozott parazitafertőzés gyakran elég súlyos ahhoz, hogy szemölcsszerű kinövéseket okozzon a gazdaszervezet felszínén; ilyen kinövéseket figyeltek meg a paleozoikus korszakból (több mint 225 000 000 évvel ezelőttről) származó fosszilis crinoidák felszínén, ami arra utal, hogy ezek a paraziták már korán megtelepedtek. Egyes formák, mint például az Iphitime, a rákok ágkamrájában élősködnek. Az Arabella iricolor nevű kozmopolita polihétafaj fiatal stádiumai egy másik polihétafaj (Diopatra) bélrendszerében fejlődnek. Néhány vízi oligochaeta a varangyok húgycsövében vagy a békák szemében él. A Branchiobdellida rend valamennyi tagja élősködik a rákos izopódák költőkamrájában vagy a rákok kopoltyúin, ahol vért szívnak. Sok pióca, amelyek mindegyike vérrel táplálkozik, csak táplálkozás közben tapad a gazdatesthez. A tengeri piócák azonban állandóan a halakhoz kötődnek.