A német Wehrmacht és Adolf Hitler páncélosai Franciaországon és Belgiumon keresztül pusztították a brit hadsereget. Hitler kétszer is megakadályozta erőit abban, hogy a Dunkerque néven ismert francia kikötőnél – a történelem egyik legnagyobb tengeri evakuálásának helyszínén – a brit csapatokra leadják a gyilkos lövést. A történészek azt jósolják, hogy Hitler azért döntött úgy, hogy 1940 májusában három napra megállítja hadseregét, hogy Winston Churchillnek, Nagy-Britannia akkori új miniszterelnökének “sportolási lehetőséget” adjon – annak ellenére, hogy teljesen körbevették őket.
Míg Hitler és Churchill a frontvonalbeli harctól távol, a csatatéren stratégiai lépéseket tett, egy másik Churchill szinte mitikus státuszt szerzett másvilági taktikáival, pimasz vezetésével és azzal a misztikus képességével, hogy összezavarta az ellenséget és inspirálta társait. 1940. május 27-én John Malcolm Thorpe Fleming Churchill alezredes egy torony tövében állt, és figyelte, ahogy egy német járőr megközelíti a francia L’Epinette falu fölé magasodó dombot.
Az első látótávolságban megjelenő náci tisztet 30 méterről középtalálat érte – ez adta meg a jelet a rajtaütéshez. A német halálos sebet nem lövéstől, hanem egy hosszú íjból kilőtt nyílvesszőtől szenvedett. A manchesteri ezred két gyalogosa mellett Churchill lecsatolta kosárhegyű claymore középkori kardját, és parancsot adott a manőverező elemeknek, hogy szedjék le a maradék német járőrt. Megszületett a brit tiszt legendája, aki íjjal és nyíllal felfegyverzett embereket vezetett harcba, és a második világháború során többször is bizonyította beceneveinek – “Mad Jack” és “Fighting Jack” – helyességét.
De ki is volt pontosan “Mad Jack” Churchill, és mi bátorította fel arra, hogy középkori fegyvereket hordjon a modern harcban?
Churchill a britek által ellenőrzött Hongkongban született, és angol-skót szülők között nőtt fel Angliában, két testvérével, Thomasszal és Roberttel együtt (mindkettőnek csillagászati hőstettei is lesznek a második világháborúban). Tanulmányait a Man-szigeten található King William’s College nevű magánintézményben és az angliai Sandhurstben található Royal Military College-ban végezte. Itt táplálta a történelem és a költészet iránti szenvedélyét, és olyan romantikus kalandvágya volt, amely a kastélyok, növények, állatok és rovarok iránti szélesebb körű vonzalmát szülte.
1926-ban a manchesteri ezred 2. zászlóaljához vezényelték, és a burmai Rangunba érkezett, hogy további kiképzést kapjon. Egy Zenith motorkerékpárral 1500 mérföldet tett meg a jelzőtanfolyamától az indiai Poonában, és útközben tévedésből egy vízibivalynak ütközött. Burmában a motorkerékpárját vasúti síneken egyensúlyozta, miközben a közeledő vonatok jelzéseire figyelt. Szolgálatban részt vett az Irrawaddy folyón – Burma legnagyobb és legforgalmasabb kereskedelmi országútján – végigvonuló zászlós felvonulásokon, hogy falvakat látogasson meg, és információkat gyűjtsön a feltételezett banditákról.
Mielőtt 1936-ban egy évtizedes szolgálattal elhagyta Burmát és később a hadsereget, Maymyo – ma Pyin Oo Lwin néven ismert – Mayanmarban megtanult dudán játszani, ami skót származása miatt felkeltette érdeklődését. A kenyai Nairobiban újságszerkesztőként dolgozott, és cizellált állkapcsa miatt férfi modellként dolgozott. A kalandor szórakoztatóművészként szerzett magának figyelmet Angliában, elvállalt egy kis szerepet az 1924-es A bagdadi tolvaj című filmben, hogy tanácsokat adjon íjásztechnikákról, és még az 1939-ben a norvégiai Oslóban megrendezett íjász világbajnokságon is bemutatta ezeket a képességeket 200 méterről.
Azt követően, hogy Churchill megszerezte a statisztikát az utolsó íjjal és nyíllal végzett brit tiszt által harcban végrehajtott lövésről, önként jelentkezett a No. 2 Commando, egy különleges műveleti egységhez, amely hírhedt lett a merész parti rajtaütéseiről. Kiltbe öltözve, kezében dudaszettel, Churchill lenyűgözően adta elő a March of the Cameron Men című dallamot, mielőtt a kommandósok részt vettek az ironikusan íjászműveletnek (néha Måløy Raid) nevezett hadműveletben, a norvégiai Vågsøy szigetén lévő német állások ellen.
A szicíliai és salernói olasz kétéltű partraszállás során személyesen fogott el 42 német katonát és egy 81 mm-es aknavetős csapatot csak a kardjával felfegyverkezve. “Véleményem szerint minden tiszt, aki kard nélkül indul akcióba, helytelenül van öltözve” – érvelt később Churchill. Egy éjszakai kommandós rajtaütés során Jugoszláviában, Brac szigetén Churchill megsebesült, elfogták, és a Berlin melletti Sachsenhausen koncentrációs táborban raboskodott. A Királyi Légierő egy másik foglyával alagutat ásott a fogolytáborból való kijutáshoz, de elfogták, és egy biztonságosabb helyre szállították Ausztriába, ahol ismét sikeresen megszökött.
Nyolc nappal később egy amerikai felderítő egység talált rá, aki törött bokával gyalogolt, miután 150 mérföldet vonatozott át a svájci Alpokon a Brenner-hágó közelében. A háború után, 40 éves koráig megmentett mintegy 500 zsidó orvost és beteget, akiket az 1948-as Hadassza-konvoj mészárlását követően egy jeruzsálemi kórházban tartottak túszként fogva.
“Kevésbé valószínű, hogy az emberek rád lőnek, ha mosolyogsz rájuk” – viccelődött, miközben a feketedűs botját tartotta. Az 1950-es években “Mad Jack” két Distinguished Service Order kitüntetéssel vonult vissza a katonai szolgálatból, és szenvedélyét a Temzén felújított gőzhajókban lelte. Motoros gyorsulási versenyeken is részt vett, hogy csillapítsa izgalomszomját.
“Egyáltalán nem hencegett ezekkel a dolgokkal, de szívesen beszélgetett bárkivel, aki kérdezte, különösen, ha az este egy-két pohár finom bor mellett történt” – mondta később fia, Malcolm. Churchill szerényebb harcos volt, mint amit a történelem hirdetett. 1996-ban, 89 éves korában halt meg.