Meroe

Meroe az ősi Kush királyság gazdag metropolisza volt a mai Szudáni Köztársaság területén. Ez volt a Kush Királyság (Kr. e. 1069 körül – Kr. u. 350 között) későbbi fővárosa, miután a korábbi fővárost, Nápátát Kr. e. 590 körül kifosztották. Ezt megelőzően Meroe fontos közigazgatási központ volt Naptától délre. A város a fő kereskedelmi útvonalak kereszteződésében feküdt, és Kr. e. 750 körül és Kr. u. 350 között virágzott. Meroe az UNESCO világörökségi listáján szerepel.

Mivel a meroitikus írást még senkinek sem sikerült megfejtenie, nagyon keveset lehet biztosan tudni arról, hogyan fejlődött Meroe azzá a csodálatos várossá, amelyről Hérodotosz i. e. 430 körül írt, de az ismert, hogy a város az ókorban annyira híres volt gazdagságáról, hogy Kambüszész perzsa király expedíciót indított a város elfoglalására. Az expedíció a sivatag nehéz és barátságtalan terepe miatt jóval a város elérése előtt meghiúsult (és egyes állítások szerint talán soha nem is indult el). Mégis, a Kambüszész expedíciójáról szóló történet fennmaradása arra utal, hogy Meroe mint gazdag metropolisz nagy hírnévre tett szert.

A várost Meroe szigetének is nevezték, mivel a körülötte folyó vizek miatt annak tűnt. A bibliai Teremtés könyve (10:6) Aethiopia néven említi, amely az ókorban az Egyiptomtól délre fekvő területre alkalmazott név, jelentése “az égetett arcúak helye”. Bár vannak bizonyítékok a túllegeltetésről és a föld túlhasználatáról, ami jelentős problémákat okozott, Meroe virágzott, amíg egy akszumita király ki nem fosztotta Kr. u. 330 körül, és ezt követően folyamatosan hanyatlott.

Egyiptomi befolyás & Ergamenész király

Míg Meroe-ban már Kr. e. 890-ben volt település (a legrégebbi ott feltárt sír, “A úr” sírja ebből az évből származik), a város virágkorát Kr. e. 750 körül élte. i. e. 750 és i. sz. 350 között. A Nápata fővárosával alapított Kuszi Királyságot kusiták (az egyiptomiak “núbiaiaknak” nevezték őket) uralták, akik már korán folytatták az egyiptomi szokásokat és szokásokat, és bár a művészetben kifejezetten kusitaként ábrázolták őket, magukat egyiptomi címekkel illették. Marc Van De Mieroop történész írja:

A meroitikus kultúra sok egyiptomi hatást mutat, mindig helyi elképzelésekkel vegyítve. Sok templom adott otthont az olyan egyiptomi istenek kultuszának, mint Amun (akit Amaninak hívtak) és Ízisz, de a bennszülött istenségek is királyi pártfogásban részesültek. Az egyik legjelentősebb núbiai isten az oroszlánistenség, Apedemak volt, a háború istene, akinek népszerűsége ebben az időszakban jelentősen megnőtt. A helyi istenek gyakran kapcsolódtak egyiptomi istenekhez: Alsó-Núbiában például Manduliszt Hórusz fiának tekintették. A hibriditás a művészetekben és a királyi ideológiában is megfigyelhető. A meroei királyokat például a templomok monumentális képein egyiptomi módon, de helyi elemekkel, például ruhákkal, koronákkal és fegyverekkel ábrázolták. (338).

Idővel azonban ezek a gyakorlatok átadták helyüket az őshonos szokásoknak, és az egyiptomi heiroglifákat egy új, meroitikusnak nevezett írásrendszer váltotta fel. Az egyiptomi kultúrától való elszakadást az ókori történetíró, Diodorus Siculus magyarázza, aki azt írja, hogy Ergamenész király (i. e. 295-275) uralkodását megelőző időkben az volt a szokás, hogy az egyiptomi Amun isten főpapjai Nápátában döntöttek arról, ki legyen király, és ők határozták meg a király uralkodásának időtartamát.

Mivel a király egészségét a föld termékenységéhez kötötték, a papoknak volt hatalmuk megállapítani, ha a hivatalban lévő király már nem volt alkalmas az uralkodásra. Ha alkalmatlannak ítélték, üzenetet küldtek a királynak, amelyet úgy értelmeztek, hogy magától Amun istentől származik, és amelyben közölték vele, hogy uralkodásának ideje a földön lejárt, és meg kell halnia. A királyok mindig engedelmeskedtek az isteni parancsoknak, és a nép feltételezett javára vették el a saját életüket. Diodórusz azonban így folytatja:

aki görög filozófiában részesült oktatásban, elsőként vetette meg ezt a parancsot. Királyhoz méltó elszántsággal fegyveres erővel eljött a tiltott helyre, ahol az aitiópusok aranytemploma állt, és lemészároltatta az összes papot, eltörölte ezt a hagyományt, és saját belátása szerinti gyakorlatot vezetett be.

A Meroe és Napata városait feltáró George A. Reisner régész híresen megkérdőjelezte Diodórusz beszámolóját, “nagyon kétesnek” nevezve azt, és azt állítva, hogy Ergamenész története egy nemzeti mítosz, amelyet Diodórusz történelmi igazságként fogadott el. Mivel azonban nincs Diodórosznak ellentmondó ókori bizonyíték, és mivel Ergamenész uralkodásával egyértelműen jelentős kulturális törés következett be Meroe és Egyiptom között, a legtöbb tudós ma már vagy biztosnak, vagy a tényleges eseményekhez közel állónak fogadja el Diodórosz beszámolóját.

Kandész: The Queens of Meroe

Ergamenész (más néven I. Arkamani) volt az első király, aki bevezette a temetkezést Meroén kívül (ahelyett, hogy az egyiptomi szokásoknak megfelelően a halottakat Nápátában temették volna el), és elfogadta azokat a törvényeket, amelyek Meroét az egyiptomi kultúrától elkülönülő kultúrává tették. Az egyiptomi nyelv, írás és művészet eltűnik a régészeti bizonyítékokból ezt követően, nagyjából i. e. 285 után.

Az ókori egyiptomi istenek, Ízisz és Amon-Ra beolvadtak a núbiai istenségek, például Apedemak, az oroszlánisten imádatába, és a királynők – a férfi fáraók helyett – megosztották a politikai hatalmat az országban a királlyal. A királynő címe Kentake volt, amit általában “Candace”-ként adtak vissza (ami valószínűleg “régenskirálynőt” vagy “anyakirálynőt” jelentett), és legalább hét Candake volt 170 körül. Kr.e. 314 körül és Kr.e. 314 körül.

A Candace Amanishakheto rendkívül kövéren van ábrázolva, egy toronymagas alak, aki legyőzi ellenségeit, akik mind kisebbnek és tehetetlenül állnak a markában, és a Candace Amanitore ugyanígy látható a nágai oroszlános templomban, ami világosan mutatja, hogy a meroitikus kultúrában a női uralkodók milyen hatalommal és tekintéllyel rendelkeztek.

Egyértelműen a leghíresebb (bár kitalált) esemény, amely a kandákok megbecsülését illusztrálja, a Psuedo-Kalliszthenész legendás története arról, hogy Nagy Sándort Kr. e. 332-ben egy meroei kandák ügyesen félreállította a királysága elleni támadásából. E történet szerint a Kandákia olyan tökéletesen állította fel a seregét, hogy Alexandrosz a csatamezőt felmérve úgy gondolta, hogy bölcsebb visszavonulni, mint erőltetni a támadást.

Az Augustus Caesar és a meroitiai háborúban (Kr. e. 27-22) a meroitiai erőkkel való összecsapásáról szóló igaz beszámoló azonban valójában sokkal meggyőzőbb. A Candace Amanirenas (kb. 40-10 Kr. e.) nem csak a népét vezette végig a háborúban, számos sikeres összecsapást szervezve, de amikor az ellenségeskedések véget értek, ügyesen tárgyalt Augustusszal egy békeszerződésről, amely a meroitikus érdekeket előnyben részesítette Róma érdekeivel szemben; ez egy nagyon ritka gesztus volt Augustus részéről.

Meroe felemelkedése & bukása

Meroe városa több mint egy négyzetmérföldnyi termékeny földet foglalt el és, fénykorában a vasolvasztás, a mezőgazdaság és a kereskedelem nagy központja volt. Van De Mieroop írja: “A ptolemaiosok és a rómaiak afrikai árukat akartak, például keményfát, elefántcsontot, egyéb egzotikumokat és állatokat, köztük elefántokat. Ezek az állatok fontossá váltak a hadviselésben” (340). A Meroe Királyság és az egyiptomi Ptolemaiosz-dinasztia közötti politikai együttműködés egyik legkorábbi dokumentált esete valójában arra vonatkozik, hogy Meroe elefántokat szállított Egyiptomnak a háborúhoz.

Meroe vasipara ugyanolyan híressé tette a várost, mint a gazdagsága, és természetesen nagyban hozzájárult a gazdagsághoz, mivel a meroei vasmunkásokat tartották a legjobbaknak, és a vasszerszámok és fegyverek nagyon keresettek voltak. Meroe szerencsésen a Nílus partján feküdt, és kilátást nyújtott a hullámzó legelőkre és a termékeny mezőkre. Állítólag széles sugárutak nyitották meg a várost az emberek előtt, akik hatalmas kő kosok szobrai mellett sétáltak el a város központja felé található Amun-templomhoz.

A város királyi családja nagy palotákban élt, míg a munkásosztály négyszögletes sárból épült házakban, valamint kunyhókban (ezt a régészeti bizonyítékok és az ókori írások alapján feltételezték). Az emberek a csapadékot nagy ciszternákba gyűjtötték, amelyek 800 láb átmérőjűek és 20 láb mélyek voltak, és amelyek oldalát körös-körül állatfigurák díszítették.”

Mára Meroe a Szudáni Köztársaság legkiterjedtebb régészeti lelőhelye, és a piramisok, paloták és hivatalos épületek romjai némán állnak ott, ahol egykor a népes város virágzott. Míg egyesek Meroe népének “rejtélyes” eltűnéséről spekulálnak, a helyszínen található győzelmi sztélé, amelyet egy keresztény akszumi király (feltételezhetően Ezana király) állított, egyértelművé teszi, hogy a várost az akszumiak hódították meg Kr. u. 330 körül.

Ez a dátum jelzi a meroitikus írott és beszélt nyelv halálát. Az akszumita invázió, párosulva a föld túlhasználatával, ami elsivatagosodáshoz vezetett, Meroe gyors hanyatlásához vezetett. A hatalmas mennyiségű fát igénylő vasipar a környező területek erdőirtásához vezetett, míg a szarvasmarha-legeltetés és a földművelés tönkretette a földeket és kimerítette a talajt. Meroe végül elhagyatottá vált, és a Kr. u. 5. századra a rejtélyek és legendák városává változott.