Míg úgy tűnhet, hogy kutyád nyitott szemmel alszik, az igazság az, hogy a kutyád szeme valójában nincs nyitva. Ha a kutyája szeme védelem nélkül nyitva lenne, az a szem kiszáradását okozhatná, ami az úgynevezett expozíciós keratitisz vagy száraz szem szindróma kialakulásához vezethet, amelynek kezeléséhez könnystimulációra, gyógyszeres szemcseppekre és állatorvosi látogatásokra van szükség. Amit valójában lát, az a kutya szemhéjhártyája vagy harmadik szemhéja. A macskákhoz hasonlóan a kutyáknak is van egy harmadik szemhéjuk, amely segíti a könnytermelést és védi a szemet, és úgy működik, mint egy ablaktörlő, hogy megtisztítsa a szemet mindenféle szennyeződéstől, és egészségesen és nedvesen tartsa azt. A kutya szemhéjhártyája és a hozzá kapcsolódó mirigy felelős a könnytermelés akár 50%-áért, ezért fontos, hogy megfelelően működjön. A macskákkal ellentétben azonban a kutya harmadik szemhéja passzív membrán, amelyet a kutya természetes szemmozgásai váltanak ki – például amikor a kutya mélyen alszik, és a szemei hátracsukódnak!
Nem minden kutyának van látható szemhéja, vagy nem úgy tűnik, mintha nyitott szemmel aludna. A hosszabb arcú vagy gömbölydedebb szemű kutyák, mint például az agár vagy a mopsz, nagyobb valószínűséggel mutatják a szemüket alvás közben. Ha tehát még soha nem vetted észre, hogy kutyád nyitott szemmel vagy mindkét szemmel alszik, ne aggódj – valószínűleg csak olyan fajtáról van szó, amelyik nem rendelkezik ezzel a tulajdonsággal. Van egy olyan gondolatmenet is, amely szerint a kutyák önvédelemként fejlesztették ki a harmadik szemhéjukat; a feltételezések szerint az ébernek tűnő alvás elriasztotta a ragadozókat a támadástól, mivel a kutyák ébernek és védekezésre késznek tűntek. Bár a kutyának nincs mitől megvédenie magát, kivéve az Ön szeretetét (és esetleg a más háziállatokkal való játékidőt), a védekező mechanizmus az evolúció generációkon átívelő fejlődésének köszönhetően keményen be van drótozva, és nem fog egykönnyen kikopni.