A legtöbb szőrös emlős azért liheg, hogy szabályozza a testhőmérsékletét. Más állatok, például az ektotermák – gyíkok, kétéltűek és rovarok – más viselkedésmódokkal is segítenek hűteni magukat. Az emberek azonban egy külön kategóriába tartoznak. Mi vagyunk az egyetlen emlős, amely a bőrünk felszínére történő vízkiválasztásra támaszkodik, hogy hűvös maradjon: Ezt izzadásnak hívjuk. De hogyan alakult ki ez a képességünk? Mikor dobtuk le főemlős őseink bundáját az izzadó bőr helyett?
Az emberiség múltjának egy pontján valószínűleg mi is ziháltunk a hőszabályozás érdekében. Legközelebbi főemlős rokonaink – a csimpánzok és a gorillák – zihálással adják le a felesleges testhőt, így logikus, hogy az ember korai ősei is ziháltak, magyarázza Yana Kamberov, a Pennsylvaniai Egyetem Perelman School of Medicine genetikai tanszékének docense.
“Alapvetően az emlősöknél minden hűtés nagymértékben magában foglalja a víz folyadékból gázzá alakításához szükséges hőt és az ennek során elveszített energiát” – mondja Kamberov. “A szőrös állatok azért lihegnek, hogy levegőt szívjanak be, és ezt a levegőt használják fel a testhő elvezetésére.”
Az ember esetében azonban az evolúció során valami megváltozott, ami megváltoztatta, hogy mi mint faj hogyan termoregulálunk, és egy különleges útra küldött minket. Kamberov szerint az egymillió dolláros kérdés az, hogy miért.”
“Az egyik lehetőség, hogy ez lehetővé tette számunkra egy ragadozóktól mentes fülke felfedezését” – javasolja. “Ha úgy hűsölsz, mint az ember, akkor a nap legmelegebb időszakaiban is kimehetsz, amikor a legtöbb ragadozó elrejtőzik a hőség elől … Mi viszont nagyon erős sugárzó hő hatására képesek vagyunk izzadni, hogy lehűtsük magunkat. Ez egy olyan utat nyit meg számunkra … hogy kihasználjunk egy olyan rést, amely egyébként nem állna rendelkezésünkre.”
Egy másik hipotézis szerint körülbelül 2 millió évvel ezelőtt, a Homo nemzetség kialakulásával az emberek olyan adaptációkat kezdtek kifejleszteni, amelyek jó állóképességi futókká tették őket. Ez lehetővé tette számukra a kitartó vadászatot és gyűjtögetést, ami óriási mennyiségű testhőt termel, így szükségük volt egy módra, hogy leadják ezt a hőterhelést.
Az ember nem az egyetlen faj, amely izzad, de a mi izzadásunk különbözik a többi fajtól, jegyzi meg Kamberov. Az embereknek verejtékmirigyei vannak, amelyek vizet választanak ki a bőr felszínére. A lovak is izzadnak, de nekik más típusú mirigyük van, amely a futóállatoknál gyakori. Ezeket apokrin mirigyeknek nevezik, és a ló testének szőrzetéhez kapcsolódnak.
“Amit kiválasztanak, az nem víz, hanem valójában inkább víz, lipidek, zsírok, fehérjék keveréke” – magyarázza Kamberov. “Ez egy másfajta izzadás; ez egy másfajta anyag, amit kiválasztanak. A ló fő mechanizmusa a lehűléshez a zihálás lesz.”
Más fajok, például a hüllők, kétéltűek és rovarok nem rendelkeznek izzadási mechanizmussal, hanem “egy egész sor tulajdonságra támaszkodnak, amelyeket a lehűléshez használhatnak” – mondja Rory Telemeco, az Auburn Egyetem Biológiai Tudományok Tanszékének posztdoktori ösztöndíjasa. “Valószínűleg a legfontosabb dolog a hűvösebb vagy melegebb terület kiválasztása, és az ezek közötti ingázás.”
Egy gyík vagy bármely állat számára, amely forró, száraz éghajlaton él, az izzadás hátrányos lenne, mert valahogyan pótolnia kellene a testében lévő vizet.
“Az egyik legfontosabb esemény, amely a hüllők, különösen a szárazföldön élő kétéltűek evolúciójában történt, a víz megtartásának módja volt” – magyarázza Telemeco. “Ezért van az a nagyon nehéz, vastag, pikkelyes bőrük. Ez teszi lehetővé számukra, hogy megtartsák a vizet. Némi párologtató hűtést még mindig használnak. Ha nagyon felmelegítünk egy sivatagi gyíkot, amint a potenciálisan veszélyes hőmérséklet felé közeledik, kinyitják a szájukat, hogy a szájhártyák, amelyek nagyon nedvesek, párologtatni tudjanak, ami különösen a fejet hűti le, és lehetővé teszi az agy lehűlését.”
A rovarok nagy hőtűrő képességgel rendelkeznek, de ők is túlhevülhetnek, és “ugyanúgy összeomolhatnak, mint bármely más állat”, mondja Telemeco. “A pillangók egy ügyes példa, mert jóval alatta, mielőtt annyira felhevülnének, hogy egyszerűen nem tudják magukat helyrehozni, vagy bármit is tenni, már nem tudnak repülni, mert a repülőizmaik hőt fejtenek ki.”
Kiderült, hogy Kamberov szerint az embernek is előnyös, ha ki van téve a hőségnek. Az izzadás valójában “nagyon-nagyon jó dolog” – mondja.”
“Japán tudósok tanulmányai az 1930-as és 1940-es években kimutatták, hogy az, hogy hol töltöd életed első két évét, meghatározza, hogy hány verejtékmirigy aktiválódik a születésedkor, ami nagyon fontossá teszi az izzadást” – magyarázza Kamberov. “Ha pusztán légkondicionálóban tartjuk a gyermekeinket, az hatással lesz a későbbi életük során a hőszabályozási képességükre.”
Ezért néhány késő nyári tanács a szülőknek: Vigyék ki a kicsiket a meleg időben a házból, és hagyják őket izzadni.
Ez a cikk eredetileg a PRI’s The World oldalán jelent meg.