A figyelmeztető jelek, a mosolygós arcok, a gumikacsák és a Nap színe (legalábbis a mi szemszögünkből nézve – valójában a Nap fehér, ha az űrből nézzük), sokunk számára a sárga szín kedvező jelentéssel bír; mégis, az emberi történelem különböző pontjain a sárga szín határozottan az eretnekség, a féltékenység, az árulás, a bűn és a gyávaság szimbóluma volt, felváltva.
Nem teljesen világos, hogy a sárga mikor vált az emberi gyengeség és erkölcstelenség jelképévé. Valójában a kora középkorban (5-10. század) a sárgát (mint az arany olcsóbb helyettesítőjét) a művészetben és a kéziratokban gyakran használták az isteni fény ábrázolására, és még Jézust is néha szőke hajjal ábrázolták. A magas középkorban (11-15. század) azonban a dolgok kezdtek megváltozni.
Noha nem világos, hogy miért választották ezt a színt, az 1100-as években Franciaországban kezdődött abilgens inkvizíció (13. század közepe) részeként a megtért kathar eretnekeket arra kényszerítették, hogy vezeklésük részeként sárga keresztet viseljenek.
Hasonlóképpen, a más vallások által akkoriban széles körben megvetett zsidókat már az Omajjád kalifa, Umar II. napjai óta (8. század) arra kényszerítették, hogy valamilyen jelvényt viseljenek, és a 12. századra a bagdadi zsidó férfiak mindegyike két sárga jelvényt viselt (egyet a fején, egyet a nyakán). A zsidók sárga színű jelölésének gyakorlata a középkorban és a reneszánszban is folytatódott, a jelképek pedig különböző gyűrűk, körök, foltok, szövetcsíkok, jelvények, övek és kalapok voltak.
A 14. század végére a velencei prostituáltak is sárgát viseltek – ez a gyakorlat a reneszánsz idején egész Itáliában elterjedt; ezt tükrözi, hogy a reneszánsz művészeti alkotásokon Mária Magdolnát is gyakran sárgában ábrázolták.
A spanyol inkvizíció idején (1478-1834) az eretnekeket sárga szövetből készült tunikába, úgynevezett Sanbenito (Szent Benedeknek) öltöztették. Ezenkívül a sárga színt a késő középkortól kezdve a hazugsággal, árulással és árulással társították; Júdást is gyakran ábrázolták sárga ruhában ebben az időben.
A 17. század elejére a sárga negatív szimbolikája kibővült a féltékenységre való utalással is, amint azt Thomas Dekker Északi kapa (1607) című művében láthatjuk: “
A sárga ma is megőrizte ilyen értelmű konnotációját, különösen a gátlástalan és meggondolatlanul szenzációhajhász újságírásra vonatkozóan; legkorábban a The Daily News (London) című angol nyelvű kiadványban jelent meg (1898. március 2.): “The yellow Press is for a war with Spain, at all costs.”
A sárga süllyedés a 18. század végén folytatódott, amikor a yellow-belly kifejezést először idegengyűlölő, becsmérlő kifejezésként azonosították, ahogyan Grose A provincial glossary (1787) című művében szerepel: “Sárga hasúak … … egy elnevezés, amelyet a végeken született személyeknek adtak … akiknek … sárga hasuk van, mint az angolnáiknak.”
Nem világos, hogy ez a sértés akkoriban gyávaságot akart-e kifejezni, de a sárga egyes szám 1856-ra, amikor megjelent P.T. Barnum Struggles & Triumphs, yellow című művében, úgy tűnik, sárga volt: “We never thought your heart was yellow.”
A kör bezárulása, a yellow-bellied for cowardly először 1924-ben jelent meg véglegesen angol nyelvű nyomtatásban, Percy Marks The Plastic Age című művében, amikor azt írta: “Yellow-bellied quiters.”
Azt feltételezik, hogy a yellow-bellied, azaz a gyáva, talán a csirke tojássárgája ihlette, ami sárga, a chicken pedig gyávát jelent. Ez azonban nem lehet, mivel a csirke ezzel a meghatározással csak a 20. század közepe táján bukkant fel.
Egy másik, meggyőzőbb, de nem kevésbé spekulatív hipotézis szerint a yellow-bellied, azaz gyávát jelent, az ihlette, hogy valakit, akinek “bátorsága van”, bátornak neveztek – így a “sárga bélűek” (yellow-bellied) “hamis” bátorsággal rendelkeznek, kölcsönvéve az egyik korábbi meghatározást, miszerint a yellow hazugságot jelent. Ez némileg hihető, mivel annak ellenére, hogy a 19. század nagy részében a guts vagy gutsy valójában “mohó”-t jelentett, a századforduló körül a guts “bátor” meghatározása kezdett teret nyerni, először 1893-ban tanúsítva, néhány évtizeddel az első végleges eset előtt, amikor a sárgahasú azt jelentette, hogy valaki, akiből hiányzik a bátorság.
Ha tetszett ez a cikk, akkor talán új népszerű podcastunk, a The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) is tetszeni fog, valamint:
- Miért izzad a tenyered, ha izgatott, ijedt vagy ideges vagy
- Miért hívunk bizonyos típusú fenyegetéseket “zsarolásnak”, és a kevésbé ismert “fenékzsarolás” eredete
- Miért hívják a melleket “melleknek”?
- Mi az a Tarnation?
- Ki az a kövér hölgy, és miért van vége, amikor énekel?