A szárazföld legdélebbi csücske már régóta menedékhelynek számít.
Key Westben van egy mottójuk: “Egy emberi család”. Ezt James Thompson – egy HIV-pozitív aktivista, szervező és tervező – alkotta meg, és ez képviseli Key Westet, az apró szigetet, amely leginkább a queer befogadásáról ismert.
“A befogadás az örökségünk része” – mondta nekem egy idegenvezető, amikor tavaly augusztusban ott jártam. A sokszínűség felvállalása és a floridai szárazföldtől való elkülönülésre való hajlandósága arra vezethető vissza, hogy eredetileg az amerikai őslakosok, spanyolok, felszabadított rabszolgák, tengerészek (köztük kalózok), queerek és kreatívok eklektikus keverékének menedékhelye volt. A “kontinentális USA legdélebbi pontjaként” ismert sziget a polgárháború idején az északiak oldalára állt, később pedig olyan híres íróknak adott otthont, mint Tennessee Williams, Ernest Hemingway és Judy Blume.
A Key West varázsa annyira eltér a többi floridai várostól, hogy sok helybéli “Unfloridának” nevezi, és úgy véli, hogy a sziget “inkább karibi, mint amerikai”. Az LMBT emberek menedékhelyeként szerzett hírneve a helyi politikában is tükröződik: A város volt az egyik első az Egyesült Államokban, amely meleg polgármestert választott (Richard A. Heyman 1983-ban).
Egy hónappal a látogatásom után az Irma hurrikán végigsöpört Floridán, és Florida Keys lakosainak ezreit kényszerítette evakuálásra, akik zsúfolt óvóhelyekre és eltömődött autópályákra szorultak. Key West szerencsésen elkerülte a hurrikán közvetlen csapását, és csak kis szerkezeti károkat vagy viharos áradásokat szenvedett. A szigettől északra fekvő Keys azonban teljes mértékben elszenvedte az Irma dühét – a CBS Miami riportere, David Sutta “háborús övezetnek” nevezte.
A Florida Keys Turisztikai Tanácsa szerint a régióban a szálláshelyek több mint 70 százaléka újra üzemel. Key Westben és a szomszédos Stock Islanden ezek a számok még magasabbak, 95 százalékuk elérhető. A híres queer menedékházak – mint a csak férfiaknak szóló, ruházkodásmentes vendégházak, az Equator Resort (EquatorResort.com), az Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) és az Island House (IslandHouseKeyWest.com) – szintén nyitva vannak, ahogy a leszbikus tulajdonban lévő Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com két évtizeden át a csak nőknek fenntartott Pearl’s Rainbow üdülőhely volt, de 2010-ben a férfiak számára is nyitottá vált).
A legtöbb LMBT-barát vendégház az óváros történelmi Duval Street közelében található, így az Azur étterem (AzurKeyWest.com) a Grinnell Street-en könnyen megközelíthető. Az Azur egyedülálló étkezési élményt nyújt, mediterrán specialitásokkal, valamint a közösségi szervezők által évente megrendezett block partyval. Ha már ott vagy, kóstold meg a marhahúsos gnocchit. Meghalni érte!
Key West ideális az esküvők és a romantikus kiruccanások számára, és varázsának része a laza életmód. Itt a c’est la vie érzése uralkodik, ahol a barátság, a hűség és a közösség a legfontosabb. A legtöbb helyi lakos többféle munkát végez különböző területeken (a férfi, aki feladta a csomagjaimat, polgármesternek is indult!), hogy megengedhesse magának, hogy a paradicsomban éljen. A sziget iránti szeretetük egyesíti őket, támogatják egymás vállalkozásait, és – különösen a vendéglátóiparban dolgozók – szinte bármire hajlandóak, hogy látogatását olyan élménnyé tegyék, amelyet soha nem fog elfelejteni.
A Venus Charters (VenusCharters.com) az Ön elvárásainak megfelelő charterhajót állít össze. Legyen szó sznorkelezésről, halászatról, delfinmegfigyelésről vagy tengeri temetkezésről, a függetlenül működő cég az Ön különleges érdeklődési köréhez igazodik. Még össze is házasodnak veled! A La Te Da (LaTeDa.com) a Duval Street híres szállodája és étterme – amely kabaréjáról, zongorabárjáról és vasárnapi Tea Dance partijairól ismert – a nappali és az éjszakai élet árnyalatait remekül ötvözi medencével, szállodai vendégszobákkal és a sziget egyik legöregebb fájával, amely az étterem közepén nő. Mit nem lehet szeretni?
Látogasson el a Barefoot Billy’s-be (BarefootBillys.com) az uts hajókirándulások vagy jet ski túrák egyikére; vagy béreljen kajakot, paddleboardot, jet ski-t vagy katamaránt, és hozza létre saját kalandját. Béreljen kerékpárt a Key Lime Bike Tours-tól (KeyLimeBikeTours.com), és a kedves idegenvezetők történelmi utazásra viszik a szigeten, többek között a Hemingway-házhoz, a Mallory Square-re, a Margaritaville-hez és a Key West AIDS-emlékműhöz (amelyet 1997-ben építettek magánforrásokból és adományokból), mielőtt a túrát a Key West Key Lime Pie Co. finom szeletével zárná. A városnézés közben vigyázzon a vadcsirkékre, amelyek szabadon kószálnak a sziget útjain! A törvény szerint védett fajnak számítanak, és a bírság egy ilyen bántalmazásáért akár 200 dollár is lehet, amit inkább Margariták, daiquirik, mojitók vagy piña coladák fogyasztására költene a Green Parrotban (GreenParrot.com), miközben élőzenére ropja.
Az Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com) által kínált éjszakai kirándulások egyikével zárja az utazását. Fedezze fel az óceán rejtett világát éjszaka, egy kivilágított evezőlapos vagy világosfenekű kajakos kirándulással, ahol a LED-fények segítségével egyedülálló pillantást vethet olyan élőlényekre, amelyek csak éjszaka bújnak elő. Ennél semmi sem sugallja jobban Key Westet. (Fla-Keys.com)
Címkék: West West West:
Utazás, Aktuális témák, Florida