Évtizedekbe telt – sőt, attól függően, hogyan számoljuk -, hogy Adolphe Sax találmánya helyet kapjon a történelemben. A 201 éve, 1814. november 6-án született belga hangszerkészítő az 1840-es években szabadalmaztatta a szaxofont. A fafúvós náddal és rézfúvós testtel rendelkező új hangszer jól illett a katonai zenekarokba, de nem sok tiszteletet kapott a zenei intézményektől.
Ahogy a TIME később kifejtette:
A 19. század eleji Belgiumban Adolphe Saxot kisfiúként fejbe vágta egy tégla. A balesetre hajlamos fiú lenyelt egy tűt is, leesett egy lépcsőn, rádőlt egy égő kályhára, és véletlenül kénsavat ivott. Amikor felnőtt, feltalálta a szaxofont.
A szaxofon kritikusai szerint csak egy olyan gyermek, aki ismeri a szerencsétlenségeket, tudott egy ilyen szerkezetet a gyanútlan világra kényszeríteni. A rézfúvós és a fafúvós családok hibridje, a hangszer a komolyzene örökös Hamupipőkéje. Gazdag, néha szunnyadó hangja soha nem kapott állandó helyet a szimfonikus zenekarokban, bár 1840-es feltalálása után olyan francia zeneszerzők kísérleteztek vele, mint Berlioz és Massenet. Németországban csak Richard Strauss, akinek Hazai szimfóniájában egy szaxofon kvartett szerepelt, tekintette másnak, mint a katonazenekarok élesztőjének.
Sax halála után a szaxofon végül akkor talált megalapozott helyet a zene világában, amikor az Egyesült Államokba került, és nyomot hagyott a jazz – és végül a rock and roll – világában. Az ezekben a népszerű műfajokban elért sikere azonban valójában ártott a hírnevének a klasszikus zene világában. Az 1920-as évekre már olyan szorosan kapcsolódott a jazzhez, hogy sok klasszikus zenei purista teljesen elvetette.
Mindezek ellenére legalább egy zenész nem adta fel a reményt, hogy a szaxofon elismert klasszikus hangszerré válhat: az 1950-es években Marcel Mule szaxofonos segített megmutatni, hogy a TIME szavaival élve a hangszer képes “nyílt, egyenletesen szabályozott hangot produkálni, amely tiszta vibratóval vagy finomra nyírt staccatóval énekel, erőteljesen és szilárdan duzzad, a lélegző “léghang” nyoma nélkül”. Mule-nak sok kihívása volt – többek között az, hogy még akkor is, amikor klasszikus szaxofonkvartettet alakított, nem volt olyan zene, amit játszhattak volna -, de továbbra is hajtotta, hogy megváltoztassa a hangszer hírnevét.
“Egy küldetésem van az életben” – mondta a TIME-nak. “Ez pedig az, hogy az emberek komolyan vegyék a szaxofont. Itt az ideje, hogy felfedezzék ennek az elkényeztetett hangszernek a nemességét.”
Írjon Lily Rothmannak a [email protected] címre.