A randomizált terepkísérletekről A randomizált terepkísérletek lehetővé teszik a kutatók számára, hogy tudományosan mérjék egy beavatkozás hatását egy adott eredményre.
Mi a randomizált terepkísérlet? A randomizált kísérletben a vizsgálati mintát egy olyan csoportra osztják, amely a vizsgált beavatkozást kapja (a kezelési csoport), és egy másik csoportra, amely nem kapja a beavatkozást (a kontrollcsoport). A vizsgálati minta például egy adott város összes regisztrált szavazójából állhat. Ezt a mintát aztán véletlenszerűen osztják fel kezelési és kontrollcsoportokra. Lehet, hogy a minta 40%-a felkerül egy kampány GOTV (Get-Out-the-Vote) levelezési listájára, a minta másik 60%-a pedig nem kapja meg a GOTV-leveleket. A mért eredmény – a választói részvétel – ezután összehasonlítható a két csoportban. A részvételi arányban mutatkozó különbség tükrözi majd a beavatkozás hatékonyságát.
Mit jelent a véletlenszerű hozzárendelés? A randomizált kísérleti kutatás tervezésének kulcsa a vizsgálati alanyok – például egyéni választók, szavazókörök, médiapiacok vagy más csoportok – véletlenszerű hozzárendelése a kezelési vagy kontrollcsoportokhoz. A véletlen besorolásnak ebben az összefüggésben nagyon konkrét jelentése van. Nem arra utal, hogy véletlenszerűen vagy véletlenszerűen választanak ki egyeseket, másokat pedig nem. A véletlenszerűség ebben az összefüggésben azt jelenti, hogy gondosan ügyelnek arra, hogy az alanyok csoportokba sorolása és az alanyok bármely jellemzője között ne legyen minta. Minden alany ugyanolyan valószínűséggel kerül a kezelési (vagy kontroll) csoportba, mint bármelyik másik. A véletlenszerűséget általában egy véletlenszám-generátort tartalmazó számítógépes program alkalmazásával érik el. A randomizálási eljárások a kísérlet kutatási tervétől függően különböznek. Egyéneket vagy csoportokat véletlenszerűen lehet a kezelési vagy kontrollcsoportokhoz rendelni. Egyes kutatási tervek az alanyokat földrajzi, demográfiai vagy egyéb tényezők szerint rétegzik a véletlenszerű hozzárendelést megelőzően, hogy maximalizálják a kezelés becsült hatásának statisztikai erejét (pl. GOTV beavatkozás). A randomizálási eljárással kapcsolatos információkat a webhelyen található minden egyes kísérlet összefoglalója tartalmazza.
Melyek a randomizált kísérleti tervek előnyei? A randomizált kísérleti tervezéssel lehet a legpontosabban elemezni egy beavatkozás (pl. egy választói mozgósító telefonos kampány vagy egy GOTV-kommandó látogatása, a választói magatartásra gyakorolt hatását). Azáltal, hogy az alanyokat véletlenszerűen osztják be a kezelést kapó csoportba vagy a kontrollcsoportba, a kutatók mérni tudják a mozgósítási módszer hatását, függetlenül más olyan tényezőktől, amelyek miatt egyes emberek vagy csoportok nagyobb valószínűséggel vesznek részt a politikai folyamatban. Egy egyszerű példával élve, mondjuk, hogy egy választói oktatási program hatékonyságát teszteljük a középiskolásokon. Ha megengedjük, hogy az osztály diákjai önkéntesen részt vegyenek a programban, majd összehasonlítjuk az önkéntesek szavazási magatartását azokéval, akik nem vettek részt, akkor az eredményeink nem a választói oktatási beavatkozás hatásait fogják tükrözni. Ez azért van így, mert kétségtelenül vannak olyan tulajdonságok az önkéntesekkel kapcsolatban, amelyek miatt különböznek azoktól a diákoktól, akik nem önkénteskednek. És ami a mi munkánk szempontjából a legfontosabb, ezek a különbségek nagyon is jól korrelálhatnak a szavazási hajlandósággal. Ahelyett, hogy hagynánk, hogy a diákok maguk válasszanak, vagy akár hagynánk, hogy a tanárok válasszák ki a diákokat (mivel a tanárok elfogultak lehetnek abban, hogy kiket választanak), egy adott osztály összes diákját véletlenszerűen beoszthatnánk a kezelési vagy a kontrollcsoportba. Ez biztosítaná, hogy a kezelési és a kontrollcsoportban lévők kizárólag a véletlen folytán különbözzenek egymástól. A véletlenszerűség értéke a házról házra járók számára készített listák használatában is megmutatkozik. Ha a kérdezősködők megválasztják, hogy mely házakhoz mennek el, és melyeket hagyják ki, akkor választhatnak olyan házakat, amelyek hívogatóbbnak tűnnek, vagy olyan házakat, amelyek szorosan egymás mellett helyezkednek el, és nem olyanokat, amelyek jobban szétszóródtak. Ezek a különbségek elképzelhető, hogy összefüggésbe hozhatók a választási részvétellel. Vagy ha a házszámokat egy tízoldalas lista első felében szereplő házszámok kiválasztásával választják ki, előfordulhat, hogy olyan városrészekbe csoportosulnak, amelyek fontos szempontból különböznek a lista második felében szereplő városrészektől. A véletlenszerű hozzárendelés ellenőrzi mind az ismert, mind az ismeretlen változókat, amelyek más kiválasztási folyamatokkal együtt bekúszhatnak az elemzésekbe, és megzavarhatják azokat. A véletlenszerű kísérleti tervezés hatékony eszköz az ok-okozati összefüggésekre vonatkozó érvényes következtetések levonásához. A randomizált kísérleti tervezés alkalmazása bizonyos fokú bizonyosságot kell, hogy nyújtson abban, hogy az e módszertant alkalmazó tanulmányokban idézett kutatási eredmények a mért beavatkozások hatásait tükrözik, és nem valamilyen más mögöttes változót vagy változókat.