A késő középkorban egy népszerű legenda egy középkori nő történetét mesélte el, aki férfiruhába öltözött, és pápai rangra emelkedett. A mese drámai befejezése biztosította fennmaradását: Miközben a Johannes Anglicus pápának álcázott nő a kilencedik század közepén egy vallási körmenetet vezetett Rómában, állítólag megindult a szülés, és kiderült, hogy “Johannes” valójában “Johanna”.”
Míg a legtöbb történész szerint Johanna pápa nem több, mint a katolikus egyház korai kritikusai által kitalált mítosz, története túl izgalmasnak bizonyult ahhoz, hogy elfelejtsék. Az évek során különböző kutatók próbálkoztak egy valódi, történelmi Johanna felkutatásával. A legutóbbi Michael E. Habicht, az ausztráliai Adelaide-ben található Flinders Egyetem régésze.
A Charles Q. Choi, a Live Science munkatársa jelenti, hogy Habicht és kutatótársa, Marguerite Spycher grafoelemző pápai monogramokat elemzett, amelyeket a középkori érméken, az úgynevezett deniereken tüntettek fel, hogy megállapítsák, felfedeznek-e fizikai bizonyítékokat Johanna uralkodására vonatkozóan.
A VIII. János pápának tulajdonított érméket vizsgálva, aki állítólag 872 és 882 között uralkodott, Spycher és ő azt találták, hogy a korábban veretett érméken jelentősen eltérő monogram volt látható, mint azokon, amelyeket uralkodása vége felé vertek. Habicht ezeket az eltérő mintákat nem tekinti pusztán emberi tévedésnek: Ehelyett azt állítja, hogy a korábbi monogram, amely 856 és 858 között készült, Johannes Anglicushoz, azaz Johannához, míg az utóbbi VIII. Jánoshoz tartozik.
Habicht azt javasolja, hogy Johanna rövid uralkodása így III. Benedek és I. Miklós közé szorult, akik 855 és 858, illetve 858 és 867 között szolgáltak egyházfőként a katolikus pápák általánosan elfogadott időrendje szerint.
A sajtóközlemény szerint Habicht és Spycher kutatását jelenleg fordítják angolra a nemrég megjelent német változatból, melynek címe Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende? Verlag, Berlin kiadásában jelent meg.
Bry Jensen, a pápai központú Pontifacts podcast társ-műsorvezetője (amely hamarosan készít egy epizódot Johannáról), “érdekesnek” nevezi az új eredményeket, de továbbra sincs meggyőződve Johanna létezéséről. A mítosz népszerűségének csúcsán a hamisított ereklyék értékes árucikkek voltak, ami felveti annak lehetőségét, hogy egy fondorlatos kézműves kitalálta a legendás női pápára utaló hamis tagadókat. Habicht ugyan cáfolja a hamisítás lehetőségét, megjegyezve, hogy a középkori érmék iránti korabeli kereslet nem elég erős ahhoz, hogy ilyen csalást indokoljon, Jensen szerint ez a magyarázat nem ad magyarázatot a középkori hamisítványokra.
A British Library blogbejegyzése szerint, amelyet azután írtak, hogy Rihanna pápai mitrát öltött a 2018-as Met-gálára, Johanna első közvetlen említése mintegy 300 évvel azután jelenik meg, hogy a női pápa állítólag élt – ez az időeltolódás Jensen szerint “a végső vörös zászló”.”
Hozzáteszi: “Minél távolabb van egy “első forrás” attól a tényleges időszaktól, amelyről azt állítják, hogy megtörtént, annál kevésbé kell megbízhatónak tekinteni.”
A pápák és császárok krónikája, egy 13. századi szöveg, amelyet Martinus Polonus dominikánus szerzetes írt, úgy tartják, hogy ez szülte a legismertebb elbeszélést a Johanna pápa történetéről. Polonus egy sor részletet tartalmaz, Johanna születési helyétől kezdve uralkodása hosszáig és a pontifikátus idővonalán elfoglalt helyéig, de “bizonytalan hangnemben” ír, ami arra utal, hogy szkeptikus a történet valóságtartalmát illetően – jegyzi meg az Ancient Origins.
A legtöbb történész (és a korabeli katolikus egyház) a női pápáról szóló mesét vágyálomként utasítja el. Az ABC Newsnak adott interjújában a Southern Methodist University középkori tudósa, Valerie Hotchkiss elmagyarázza, hogy a középkori szerzetesek valószínűleg eltúlzott beszámolókat adtak tovább Johanna életéről, “egymástól átvéve, megváltoztatva és megszépítve .”
Johanna történetének következményei, akár kitalált, akár valós, sokat elárulnak a korai egyház nőkkel szembeni elutasító hozzáállásáról. Ez a hozzáállás a mai napig fennmaradt, a Live Science munkatársa, Choi megjegyezte, hogy a katolikus egyház még mindig megtiltja a nőknek, hogy felszentelődjenek.
Ez lehet az oka annak, hogy a mai napig több mint 500 történelmi szöveg született Johanna életéről, mondta Donna Cross, a Johanna pápa című 1996-os regény szerzője az ABC Newsnak.
Mindazonáltal a Johanna történelmi létezését cáfoló bizonyítékok összeadódnak. “A katolikus egyházon kívül a protestáns reformációig egyetlen forrás sem hivatkozik női pápa létezésére” – mondja Jensen. “Még az egyház ellenségei is hallgatnak erről, annak ellenére, hogy tökéletes alkalom kínálkozott az egyház elítélésére.”
Szóval, mi történt a történetben, miután Johanna lelepleződött? Ahogy Evan Andrews írja a History.com számára, egyesek szerint a pápanő belehalt a szülésbe, míg mások sokkal véresebb képet festenek a jelenetről, azt állítva, hogy a feldühödött tömeg megkövezte Johanna halálát – de a történet szinte minden változata elismeri, hogy Johanna rövid uralkodása a végzetes menet napján ért véget.
Nem meglepő, hogy a legendája ma is ekkora erőt képvisel: “Minden eleme megvan egy izgalmas történetnek” – mondja Jensen – “a merev elnyomás rendszerét a feje tetejére állítva egy briliáns nő, aki egyenrangú volt férfi társaival vagy felülmúlta őket.”