Ha a külvárosban nőttél fel, azonnal felismered: az édes, éles szag, amikor valaki füvet vagy labdapályát nyír. Ahogy beáramlik az orrlyukadba, valahogy sikerül pontosan olyan illatúnak lennie, mint a zöld szín. De mit is érzünk valójában, amikor belélegezzük a frissen nyírt fű illatát? És miért szeretjük annyira?
Kémiai szempontból ez a klasszikus gyepszag a levegőben szálló szénalapú vegyületek, az úgynevezett zöld levelek illékony anyagai, vagy GLV-k keveréke. A növények gyakran bocsátják ki ezeket a molekulákat, amikor rovarok, fertőzések vagy mechanikai erők – például a fűnyíró – károsítják őket.
A növények a GLV-k kissé eltérő formáit állítják elő attól függően, hogy mi történik velük, mondta Ian Baldwin, növényökológus, a németországi Jénában működő Max Planck Institute for Chemical Ecology alapító igazgatója. A Science folyóiratban 2010-ben megjelent tanulmányában ő és kollégája, Silke Allmann, az Amszterdami Egyetem munkatársa azt találta, hogy a rovarok nyálával átszúrt és bedörzsölt dohánylevelek más illékony vegyületek csokrát bocsátották ki, mint a vízzel megszúrt és átdörzsölt levelek.
Az illékony gázok elég kicsik ahhoz, hogy a levegőbe kerüljenek, és az orrlyukunkba lebegjenek. Egyes esetekben több mint egy mérföldre is kimutathatók attól az üzemtől, ahol keletkeztek. Más fajok, például a növényeket fogyasztó rovarok és az ezeket a rovarokat fogyasztó ragadozók rendkívül érzékenyek a különböző GLV-aromákra. Baldwin és Allmann például felfedezte, hogy a ragadozó Geocoris bogarak vonzódnak a dohányszarvféreg nevű kártevő által megrágott növények által kibocsátott GLV-khez. Más szóval, az ostromlott növények sajátos szaga jelzi a ragadozóknak, hogy a közelben van a rágcsálnivaló.
Az emberek jellemzően nem esznek gyepfüvet vagy a rajta élő rovarokat, de a fű által kibocsátott GLV-k nem sokban különböznek az általunk ízletesnek tartott növények GLV-itől. Ez azt jelenti, hogy jó okunk van arra, hogy érzékenyek legyünk rájuk. “Szinte minden friss zöldségnek van némi GLV-illata” – mondta Baldwin a Live Science-nek, és a gyümölcsök is felszabadíthatják a molekulákat, ahogy megpuhulnak és a bennük lévő membránok lebomlanak. “Az evolúció története során ezt az információt arra használtuk, hogy tudjuk, mikor érett valami” – mondta Baldwin.”
Baldwin úgy tudja, hogy nincs semmi olyan sajátossága a fűnek, ami miatt kellemesebb illata lenne számunkra, mint egy másik növénynek. Viszont nagyobb valószínűséggel kaszáljuk le, ezzel egyszerre sok növényi szövetet megsebezünk, és koncentrált GLV-felhőt bocsátunk ki. Mivel az Egyesült Államok területén mintegy 40 millió hektár (16,3 millió hektár) gyep található, a fűnyírás gyakran a legjobb alkalom arra, hogy találkozzunk azzal a friss, zöld illattal, amelyet eredendően az ehető növényekhez társítunk. A kínai teaültetvények közelében élő emberek ugyanezt az érzést kaphatják a teaszüret illatától, mondta Baldwin.
A növények maguk is képesek felismerni és reagálni ezekre a levegőben terjedő aromákra, tette hozzá Baldwin. Ha a GLV-illat például azt jelzi, hogy a szomszédos növények elveszítik virágzó csúcsukat, a növény a cukrot és más erőforrásokat a gyökerei felé, és a virágaitól távolabb tudja irányítani. Ez minimalizálja a növény potenciális veszteségeit, és segíthet a későbbi újranövekedésben. Ahogy Baldwin fogalmazott, a fű “azzal a várakozással fog reagálni, hogy a fűnyíró oda fog jönni.”
Baldwin megállapította, hogy ez a bunkerezésnek nevezett hatás már az első növény megtámadását követő perceken belül megkezdődhet. Más szóval, mire a gyep egyik végétől a másikig nyírsz, a túlsó oldalon lévő fű már megérezheti, hogy közeledsz – és készen állhat az ellenállásra.
- Miért nem ehet füvet az ember?
- Miért van a spárgától furcsa pisiszaga?
- Miért olyan büdös a mikrohullámú popcorn?
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek