2006 augusztusában, kevesebb mint két évvel az indulása után a közösségi tartalomgyűjtő oldal, a Digg az internet egyik kedvence volt. Abban a hónapban az alapító Kevin Rose a BusinessWeek címlapjáról vigyorgott, fordított baseballsapkát és fejhallgatót viselve, és két hüvelykujját felfelé tartva a “How This Kid Made $60 Million in 18 Months” főcímmel – biccentve arra, amit az oldalról akkoriban gondoltak. A Digg, amely lehetővé tette a felhasználók számára, hogy tartalmakat tegyenek közzé, amelyeket aztán mások felfelé vagy lefelé szavazhatnak, magasan szárnyalt.
A múlt héten, több mint 350 millió felfelé irányuló szavazat, azaz “Digg” után az oldal bejelentette, hogy felvásárolta a Betaworks technológiai befektetési és fejlesztési vállalat. A Wall Street Journal beszámolója szerint az ár 500 000 dollár volt – töredéke annak a több mint 160 millió dollárnak, amelyet az oldal 2008-ban egy bizonyos ponton ért, és annak a 45 millió dollárnak, amelyet a befektetők az évek során a vállalatba öltek.
A BusinessWeek címlapsztorija óta sok minden változott, leginkább a Facebook és a Twitter megjelenése, ahol a felhasználók könnyen közzétehetnek olyan linkeket, amelyekre barátaik egyszerűen rákattinthatnak, kommentálhatják és újra közzétehetik magukat. A Digg forgalma, amely a comScore adatai szerint 2010 januárjában 29,1 millió egyedi havi látogatóra emelkedett, azóta folyamatosan csökken.
Míg azonban a Digg vergődött, egy nagyon hasonló – és kezdetben sokkal apróbb – weboldal virágzott: A Reddit, amely 2005 közepén indult, szintén azzal a céllal, hogy demokratizálja az online híreket és tartalmakat. A comScore 2009 végéig visszanyúló adatai szerint a Digg forgalma 2010-es csúcspontja óta általában csökkent, idén májusban 7,3 millióra esett vissza. A Reddit időnként megtorpant, de összességében emelkedett: az oldalnak 2010 januárjában még csak 1,7 millió egyedi látogatója volt, május végén azonban már 9,2 millió. E két tendenciát figyelembe véve a comScore számításai szerint a Reddit tavaly decemberben megelőzte riválisát, és azóta is az élen áll.
Miért esett vissza tehát a Digg, miközben a Reddit emelkedett? Elemzők és bennfentesek szerint ez több tényező kombinációja, többek között a Digg felhasználói élményét érintő változások és az, hogy nem érett meg úgy, hogy a mainstream felhasználókat megragadja.
A zuhanó látogatószámok csak a történet egy részét mondják el: Ahogy Michael Gartenberg, a Gartner elemzője megjegyzi, a Digg még mindig olyan forgalmat bonyolít, amit sok oldal megirigyelhetne. De míg a Reddit – amely 2006 vége óta a Conde Nast kiadóvállalat tulajdonában van – megtartotta a korai alkalmazókat, miközben kiterjesztette szolgáltatásainak vonzerejét a mainstream közönségre, a Digg küzdött. Steve Huffman társalapító szerint a Reddit a felhasználók bizalmát azzal építette ki, hogy következetes maradt. A Digg nem tudott hű maradni eredeti hangvételéhez.
Altimeter Group iparági elemzője, Jeremiah Owyang és mások az oldal dizájnjának elmúlt években történt változtatásaira hivatkoznak, amelyek szerinte megnehezítették az információk megtalálását és megosztását. Különösen a 2010. augusztusi újratervezés dühítette fel a felhasználókat azzal, hogy megváltoztatta a népszerű funkciókat, és hibákkal gördült ki. Owyang szerint idővel “az elrendezés egyre bonyolultabbá vált”, ami az emberek távozását okozta.
Marcus Messner, a Virginia Commonwealth University tömegkommunikációs tanszékének adjunktusa, aki a közösségi hálózatokat tanulmányozza, azt mondja, hogy más változások is felbosszantották a felhasználókat, például az, hogy nem engedték őket közvetlenül kommunikálni egymással. Azok közül, akik megunták a Digget, néhányan a Redditre mentek, és egyre többen kezdtek el linkeket megosztani a Facebookon és a Twitteren is.
“A fogyasztók ingatagok” – mondja Owyang. “Oda mennek, ahol a leggyorsabban és a legjobb minőségű információhoz jutnak.”
A Reddit társalapítója, Steve Huffman szerint azonban a felhasználók sosem voltak annyira hűségesek a Digghez. “Mindig azt mondtuk, hogy jobban érezzük magunkat, amikor kisebbek voltunk, mint a Digg: ‘Minden Reddit-felhasználó ismeri a Digget, de inkább a Redditet használja. De nem minden Digg-felhasználó tud a Redditről” – mondja Huffman, aki 2009-ben elhagyta a Redditet, és a Hipmunk utazási oldal társalapítója lett.
Huffman és mások szerint nem a Reddit ölte meg a Digget, de elismeri, hogy a Reddit nem segített. ” csak véletlenül mentem a Redditre, ami feldobta a napomat, de azt hiszem, hogy elhagyták a Digget, pont” – mondja.
A Digg jövőjét illetően szkeptikusak azzal kapcsolatban, hogy az új tulajdonos valamilyen módon feléleszti-e az oldalt. A Betaworks egy blogbejegyzésben közölte, hogy azt tervezi, hogy “a Digget újra startuppá alakítja” saját, mobilra összpontosító közösségi híroldalán, a News.me-n keresztül, amely “visszavezeti a Digget a lényegéhez: a legjobb hely arra, hogy megtaláljuk, elolvassuk és megosszuk azokat a történeteket, amelyekről az internet beszél”. Most azonnal.” Sem a Betaworks, sem a Digg nem válaszolt a megkeresésekre.
Gartenberg és Messner legalábbis nem hiszi, hogy ez meg fog történni.
“Hogyan lehet visszahozni valamit?”. Kérdezi Gartenberg. “Ezen a ponton a tömegfogyasztók nem értik, a digerati pedig egyértelműen továbblépett”.
A Reddit persze előbb-utóbb a Digg-hez hasonló helyzetbe kerülhet, ahogy az olyan oldalak, mint a Facebook és a Twitter egyre népszerűbbé válnak a hírek megosztására. Egyes iparági megfigyelők azonban biztosak abban, hogy tovább fog növekedni. Owyang szerint ennek egyik oka, hogy a techiek továbbra is szeretnének egy olyan helyet, ahol névtelenül oszthatnak meg tartalmakat és cseveghetnek, amit a Facebook nem tesz lehetővé. Emellett az oldal lehetővé teszi, hogy a felhasználók maguk diktálják saját élményeiket – bárki indíthat például saját “subreddit”-et bármilyen témában (bár a meglévők a cuki állatoktól kezdve a felhasználók közötti snack-cserékig mindent lefednek).
Az oldal Gartenberg szerint még nem “szuper mainstream fogyasztó”, de az oldal folyamatosan fejlődik és egyre több felhasználót szerez.