A legtöbb orvos úgy gondol a Balo-kórra, mint a szklerózis multiplex (MS) egy ritka formájára. Az MS megtámadja és károsítja az agy és a gerincvelő szöveteit, ami elváltozásokat (gyulladt szöveti területeket) okoz. A Balo-kór is károsítja ezt a szövetet, és elváltozásokat okoz az agyban és a gerincvelőben.
A különbség az, hogy az MS által okozott elváltozások foltoknak vagy pöttyöknek tűnnek, a Balo-kór által okozottak viszont úgy néznek ki, mint a bikaszemek. Emiatt a Balo-kórt néha Balo-koncentrikus szklerózisnak is nevezik — a bikaszem alakú hegek koncentrikus gyűrűk.
A másik különbség a két állapot között az, hogy sok MS-ben szenvedő embernél vannak olyan időszakok, amikor a tünetek enyhülnek. A legtöbb Balo-kóros embernél azonban a tünetek nem szünetelnek, és az egészségi állapotuk idővel romlik.
A Balo-kór az ázsiai emberek, különösen a kínaiak és a Fülöp-szigetekiek körében a leggyakoribb. A felnőttek nagyobb valószínűséggel kapják el, mint a gyermekek, és a betegség férfiakat és nőket egyaránt érinthet. Az emberek gyakran a 30-as éveikben kapják meg a betegséget.