A jazz egy olyan zenei műfaj, amelyben az improvizáció jellemzően fontos szerepet játszik. A legtöbb jazz-előadáson a játékosok helyben kitalált szólókat játszanak, ami jelentős ügyességet igényel. A jazzben óriási a változatosság, de a legtöbb jazz nagyon ritmikus, van egy “swing”-nek nevezett előremutató lendülete, és “hajlított” vagy “kék” hangokat használ. A jazzben gyakran hallhatunk “call–and–response” mintákat, amelyekben az egyik hangszer, hang vagy a zenekar egy része válaszol egy másiknak. (Ella Fitzgerald és Roy Eldridge az Ella’s Singing Classban hallhatod a “call and response”-t). A jazz sokféle érzelmet képes kifejezni, a fájdalomtól a puszta örömig. A jazzben a szabadság hangjait is hallhatod – a zene ugyanis erőteljes hangja volt azoknak az embereknek, akik igazságtalan bánásmódot szenvedtek bőrszínük miatt, vagy azért, mert egy kegyetlen diktátor által irányított országban éltek.
A JAZZ TERMÉSZETE
A jazz-zenészek nagy hangsúlyt fektetnek saját hangzásuk és stílusuk megtalálására, és ez azt jelenti, hogy például a trombitás Miles Davis egészen másképp szól, mint a trombitás Louis Armstrong (akinek a hangját a Louis’s Music Classban hallhatod.) A jazz-zenészek szeretik a saját stílusukban játszani a dalaikat, és így akár egy tucat különböző jazzfelvételt is meghallgathatsz ugyanarról a dalról, de mindegyik másképp fog szólni. A zenészek játékstílusa minden egyes verziót mássá tesz, ahogyan az improvizált szólók is. A jazz arról szól, hogy valami ismerős dolgot – egy ismerős dalt – valami újszerűvé alakítunk. És arról, hogy valami közöset – egy mindenki által ismert dallamot – valami személyessé tegyen. Ez csak néhány ok, amiért a jazz nagyszerű művészeti forma, és amiért egyesek “Amerika klasszikus zenéjének” tartják.”
A JAZZ NÖVEKEDÉSE
A jazz a 20. század legelején alakult ki az Egyesült Államokban. A Mississippi torkolatához közeli New Orleans kulcsszerepet játszott ebben a fejlődésben. A város lakossága sokszínűbb volt, mint bárhol máshol délen, és az afrikai, francia, karibi, olasz, német, mexikói és amerikai indián, valamint angol származású emberek kölcsönhatásba kerültek egymással. Az afroamerikai zenei hagyományok keveredtek másokkal, és a ragtime, indulók, blues és más zenék keveredéséből fokozatosan kialakult a jazz. A jazz eleinte főként táncolásra szolgált. (A későbbi években az emberek leültek és hallgatták.) Miután 1917-ben elkészültek az első jazzfelvételek, a zene széles körben elterjedt és gyorsan fejlődött. A jazz fejlődését egy sor olyan zseniális zenész vezette, mint Louis Armstrong, Duke Ellington (hallgassuk meg Ellingtont a Duke’s Music Classban), Charlie Parker és Miles Davis. A jazzben egy sor különböző stílus alakult ki, többek között a hagyományos jazz, a swing (hallgassa meg például Benny Cartert, aki a swing zenében kezdte pályafutását, a Benny’s Music Class-ban), a bebop, a cool jazz és a jazz?rock. Ezzel egy időben a jazz az Egyesült Államokból a világ számos pontján elterjedt, és ma már tucatnyi országban találhatunk jazz-zenészeket – és jazzfesztiválokat -. A jazz az Egyesült Államok egyik legnagyobb exportcikke a világ felé.