Egy olyan világban, ahol az édesvíz egyre értékesebb erőforrás, az ipari folyamatok két fronton is veszélyeztetik a rendelkezésre állását, hacsak nem kezelik a vizet. Számos ipari folyamat igényel vizet, majd csökkenti a környezet vagy más folyamatok számára a víz rendelkezésre állását, vagy pedig felváltva szennyezi és kibocsátja a vizet, ami károsítja a helyi környezetet.
Noha a szennyvízkibocsátásra vonatkozó szigorúbb szabályozás története az Egyesült Államok kormányának 1972-es Tiszta víz törvényére vezethető vissza, India és Kína az elmúlt évtizedben élen járt a nulla folyadékkibocsátás szabályozására irányuló törekvésekben. Számos fontos folyó ipari szennyvízzel való súlyos szennyezése miatt mindkét ország olyan szabályozást hozott létre, amely előírja a nulla folyadékkibocsátást. Felismerték, hogy a folyók és tavak szennyezés elleni védelme a legjobb eszköz a jövő biztonságos vízellátásának biztosítására. Európában és Észak-Amerikában a zéró folyadékkibocsátás felé való törekvést a belvízi létesítményekben történő szennyvízelvezetés magas költségei ösztönözték. Ezeket a költségeket egyrészt az ártalmatlanítási lehetőségeket korlátozó jogszabályok, másrészt az ártalmatlanítási technológiák költségeit befolyásoló tényezők okozzák. Tong és Elimelech azt javasolta, hogy “ahogy a vízszennyezés súlyos következményeit egyre inkább felismerik és egyre nagyobb közfigyelmet kapnak, a szennyvízkibocsátásra vonatkozó szigorúbb környezetvédelmi előírások várhatóak, ami több nagy szennyező iparágat fog a ZLD felé terelni.”
Egy másik fontos ok a nulla folyadékkibocsátás megfontolására a szennyvízben lévő erőforrások visszanyerésének lehetősége. Egyes szervezetek azért célozzák meg a ZLD-t a hulladékuk esetében, mert a keletkező szilárd anyagokat eladhatják, vagy ipari folyamatuk részeként újrahasznosíthatják. Például lítiumot találtak az USA olajmezők sósvizében, majdnem ugyanolyan mennyiségben, mint a dél-amerikai sósvizekben. Egy másik példa szerint a bányavízből és a füstgáz-sótalanítás (FGD) szennyvizéből gipsz nyerhető vissza, amelyet aztán el lehet adni a gipszkartongyártásban való felhasználásra.
Függetlenül attól, hogy egy szervezet milyen motivációkkal törekszik a nulla folyadékkibocsátás elérésére, ennek elérése jó gazdaságosságot, vállalati felelősségvállalást és környezeti felelősségvállalást mutat. Egy házon belüli ZLD üzem működtetésével csökkenthetők az ártalmatlanítási költségek, több víz kerül újrafelhasználásra, és kevesebb üvegházhatású gáz keletkezik a telephelyen kívüli teherautó szállítással, ami minimalizálja a helyi ökoszisztémákra és az éghajlatra gyakorolt hatást.