Némely helyen “Házassági hirdetményeket” találsz a plébániai értesítőben. De miről is van szó?
A korai középkorban a titkos vagy titkos házasságkötések problémává váltak. Az egyháznak abban az időben nem volt kötelező formája a házasságkötés megünneplésére, így egy pár dönthetett úgy, hogy magánúton, minden pompa és szertartás nélkül, sőt tanúk, barátok vagy családtagok jelenléte nélkül is összeházasodik. Senki sem tudhatta igazán, hogy házasok voltak-e.
Az Egyház csak 1215-ben, a IV. lateráni zsinaton írta elő a házasságkötés megünneplésének elismerhető és nyilvános formáját, amelyet az 1600-as évek végén a tridenti zsinat megismételt, és 1908-ban világszerte minden katolikus számára kötelezővé tett.
A katolikus házasságkötés előírt formája előtt, amikor valaki házasságkötésért fordult az Egyházhoz, nehéz volt kideríteni, hogy korábban már volt-e házassága. Nem volt példátlan, hogy valaki inkább eltitkolta korábbi házasságát, minthogy felfedje ezt a tényt. Ezért az Egyház elkezdte megkövetelni a házasságkötési hirdetmény közzétételét. Ez egy tervezett házasságról szóló bejelentés, amely megnevezi a házasulandó személyeket, és amelyet háromszor nyilvánosan felolvasnak vagy kifüggesztenek. Hasonlít ahhoz a filmekben és a televízióban gyakran bemutatott drámai jelenethez (bár ez nem katolikus gyakorlat), amikor egy esküvő szertartásvezetője ünnepélyesen kijelenti ezekkel vagy hasonló szavakkal: “Ha valaki tudja, miért ne házasodjanak össze ezek az emberek, az szóljon most, vagy hallgasson örökre.”
Az Egyházi Törvénykönyv megengedi a helyi püspöki konferenciának, hogy megállapítsa a házassági hirdetményre vonatkozó normákat (lásd 1067. kánon). Az Egyesült Államokban ezt a helyi püspök döntésére bízták. Ma már sok püspök megengedi a helyi papnak, hogy eltekintsen a házassági hirdetések közzétételétől, ha úgy ítéli meg, hogy nincs rá gyakorlati szükség. Más püspökök csak különleges helyzetekben írják elő a hirdetések közzétételét, például amikor egy katolikus egy meg nem keresztelt személyt vesz feleségül. Az 1067. kánon a felek és a tanúk kikérdezését is előírja a házastársak házasságkötési szabadságának megállapítása érdekében, ezért gyakran elhagyják vagy eltekintenek az igehirdetéstől, ha a plébános meg van győződve arról, hogy már elegendő információval rendelkezik ahhoz, hogy meggyőződjön arról, hogy egy házaspár szabadon léphet házasságra.