Felfedezés
A Mirandát az Uránrendszerről készült távcsöves felvételeken fedezte fel Gerard P. Kuiper 1948. február 16-án a nyugat-texasi McDonald Obszervatóriumban. Ez volt az Uránusz utolsó holdja, amelyet a Voyager 2 1986-os látogatása előtt fedeztek fel.
Áttekintés
A Miranda, akár Frankenstein szörnye, úgy néz ki, mintha nem megfelelően összeillesztett részekből rakták volna össze. Mintegy 500 km átmérőjével csak egyheted akkora, mint a Föld holdja, ami nem valószínű, hogy nagy tektonikus tevékenységet támogatna.
Mégis a Miranda rendelkezik az egyik legfurcsább és legváltozatosabb tájképpel a földönkívüli égitestek között, beleértve három nagy, “koronáknak” nevezett vonást, amelyek egyedülállóak a Naprendszerünk ismert objektumai között. Ezek enyhén kráteres hegygerincek és völgyek halmazai, amelyeket éles határok választanak el az erősebben kráteres (és feltehetően régebbi) tereptárgyaktól, mint a molyrágta kabáton az össze nem illő foltokat. A Miranda óriási töréskanyonjai 12-szer olyan mélyek, mint a Grand Canyon. Miranda alacsony gravitációja és a nagy sziklák miatt egy, a legmagasabb szikla pereméről leejtett kőnek 10 percbe telne, mire elérné a szikla lábát.
A tudósok nem értenek egyet abban, hogy milyen folyamatok felelősek Miranda jellegzetességeiért. Az egyik lehetőség az, hogy a hold valamilyen kolosszális ütközés során darabokra tört, majd a darabok véletlenszerűen újra összeálltak. Egy másik, talán valószínűbb forgatókönyv szerint a koronák nagy kőzet- vagy fémmeteorit-becsapódások helyszínei, amelyek részben megolvasztották a jeges felszín alatti részeket, és epizodikus időszakokban a Miranda felszínére emelkedő és újra megfagyó latyakos vízhez vezettek.
A Miranda felszíne majdnem olyan fényes, mint az Arielé, a legnagyobb uráni holdak közül a legfényesebbé, de egyikük sem veri vissza a ráeső napfény körülbelül egyharmadánál többet. Ez arra utal, hogy a felszínüket szénes anyag sötétítette el. A Miranda fényessége drámaian megnő, amikor szemben áll – vagyis amikor a megfigyelő közvetlenül a Nap és a Nap között van. Ez arra utal, hogy a felszíne porózus, ami más szögből történő megvilágításkor visszaverődést csökkentő árnyékokat vet. Ez a textúra az évezredek óta tartó mikrometeorit-becsapódások eredménye lehet, amelyek megmunkálták a talajt.
Az Uránusz összes nagyobb holdja, beleértve a Mirandát is, a feltételezések szerint nagyjából egyenlő arányban vízjégből és szilikátos kőzetből áll. A másik négy fő uráni műholddal ellentétben a Miranda pályája enyhén ferde.
A Voyager 2 bolygó meglátogatása előtt ismert öt uráni hold közül a Miranda a legkisebb és a bolygóhoz legközelebbi.
Hogyan kapta a Miranda a nevét
A Miranda nevét Prospero lányáról kapta William Shakespeare “A vihar” című darabjában.