A nátrium-nitroprusszid erős, hatékony és könnyen reverzibilis közvetlen értágító szer. A hemoglobin által cianiddá bomlik le, amelyet a máj és a vese részben tiocianáttá detoxikál. Úgy tűnik, hogy a cianid egy része, különösen a nitroprusszidra “rezisztens” egyénekben, akiknek nagy mennyiségű gyógyszerre van szükségük, szabadon marad, és cianidmérgezést okozhat. A túlzott mennyiséget igénylő betegek valószínűleg nem kaphatják tovább a gyógyszert, bár a hosszú távú terápia maximális dózishatárai nincsenek megállapítva. A vér tiocianát szintje nem jelzi, hogy a szabad cianid milyen mértékben korlátozza az oxigén hasznosítását az esszenciális szövetekben, ahogyan a vér cianidszintje sem. A metabolikus acidózis, az emelkedett laktátszintek, az emelkedett laktát/piruvát arány és az emelkedett kevert vénás vér oxigéntartalma jelenleg a legjobb jelek a cianidmérgezés jelenlétére nitroprusszid alkalmazása során. A nitroprusszid hasznosnak tűnik a műtétek alatti hipotenzió kiváltására és a minden okból kialakuló hipertóniás vészhelyzetek kezelésére, bár néhány napnál hosszabb ideig történő alkalmazása valószínűleg nem bölcs dolog. A szív utóterhelésének és a kamrai töltőnyomásnak a nitroprusszid általi csökkentése hasznosnak tűnik a súlyos szívizomelégtelenség vagy infarktus kezelésében, de a szívizom cianid-toxicitására vonatkozó vizsgálatok szükségesek, mielőtt e terápia teljes elfogadása indokolt lenne. A 0,5 és 1,5 mug/kg/min közötti kezdeti dózisok csak kiindulási pontként ajánlottak nagyon gondos titráláshoz. A teljes tervezett intraoperatív dózist a lehető leggyorsabban kell kiszámítani, és nem haladhatja meg a 3-3,5 mg/kg-ot. Remélhetőleg a jövőbeni vizsgálatok feltárják a nitroprusszid maximális dózisát, amely 24 óra alatt biztonságosan metabolizálható, és jelezhetik, hogy a cianidmérgezés megelőzése érdekében a nitroprussziddal együtt a rodanáz kofaktorait, például tioszulfátot, vagy kobalaminokat, például hidroxokobalamint lehet adni.
