Elmaradt ugyan a vörös szőnyeg és egy teljes értékű, nashville-i hangulatú köszöntő, de a NASCAR stílusosan ünnepelte a bajnokokat és más díjazottakat szerda este, a 2020-as NASCAR Awards új arculatú ünnepségén.
A Cup Series bajnoka, Chase Elliott volt az utolsó díszvendég, csatlakozva az Xfinity Series bajnokához, Austin Cindrichez és a Gander RV & Outdoors Truck Series címvédőjéhez, Sheldon Creedhez, akik a 90 perces különkiadásban elismerésben részesültek. A műsor a Tennessee állambeli Nashville-ben tartott hagyományos Bajnokok Hete ünnepségeket váltotta fel, miután a COVID-19 elterjedése miatt el kellett törölni azt.
De néhány hagyomány megmaradt, Elliott az utolsó függönyt a Cup Series újonnan megkoronázott bajnokaként. A 23 éves versenyző még a Phoenix Raceway döntőjében aratott győzelme és a Georgia állambeli Dawsonsville szülővárosába való diadalmas visszatérése után is azt mondta, hogy a sportág csúcsára való feljutás nagysága még mindig nem ült be a fejébe.
“Ez elképesztő volt” – mondta Elliott. “Úgy érzem, hogy az elmúlt két hétben minden, amire csak vágytam, és még több is, egyszerűen hihetetlen volt. Úgy érzem, hogy ez még mindig egyfajta álom, és a dolgok nem valósak. Szóval, csak próbálom felfogni az egészet.”
RELATED: Chase Elliott az évek során
Az NBC Sports Marty Snider és Kelli Stavast volt a házigazdája az eseménynek, Steve Phelps, a NASCAR elnöke pedig Ben Kennedy versenyfejlesztési alelnökkel együtt adta át a díjakat és elismeréseket. Az esemény azonban megidézte a Nashville-ből ismert zenei hangulatot, hiszen Chris Stapleton nyitotta meg a különkiadást az “Arkansas” című dalának televíziós bemutatójával.
A hétszeres bajnok Jimmie Johnson tiszteletadással és a sport egyik legmagasabb elismerésével, a Bill France Award of Excellence díjjal tisztelegtek. A trófeát, amely a stock-car versenyzéshez való rendkívüli teljesítményeket és hozzájárulásokat ismeri el, nem évente adják át. Idén az átadás egybeesett Johnson teljes idejű versenyzői pályafutásának befejezésével.
És mivel egyetlen NASCAR-díjátadó sem lenne teljes hírességek meglepetése nélkül, Matthew McConaughey színész is megjelent egy videóüzenettel Johnson számára, amelyben azt mondta, hogy “győzelemben vagy vereségben mindig azt a klasszist sugározta, ami miatt büszkék vagyunk arra, hogy ennek a nagyszerű sportnak a rajongói vagyunk.”
A NASCAR nyilvánosságra hozta az idei NMPA legnépszerűbb versenyzői díjak nyerteseit is, a Cup Series-ben Elliott vezet, immár harmadik egymást követő évben. Justin Allgaier ismételten a legtöbb szavazatot kapta az Xfinity Series-ben, az újonc Zane Smith pedig a Gander Trucks-ban lett a legnépszerűbb.
Smith kétszeres elismerésben részesült, hivatalosan is bemutatták a sorozat Sunoco Év Újoncaként, miután a hónap elején a NASCAR bajnoki hétvégéjén megszerezte a megtiszteltetést. Cole Custer (Cup Series) és Harrison Burton (Xfinity Series) voltak a további díjazottak.
A szerdai különkiadáson átadott egyéb díjak és elismerések:
– Bubba Wallace-t a 2020-as Comcast Community Champion of the Year (2020-as év közösségi bajnoka) címmel ismerték el, és 60 000 dolláros adományt adományoztak a Live to Be Different Alapítványának. A díjat, amely a NASCAR iparág tagjait tünteti ki jótékonysági munkájukért, eredetileg november 6-án adták át.
– Charlene Greert, a Boys & Girls Clubs of Volusia and Flagler (Florida) megyék képviselőjét köszöntötték, aki november 5-én nyerte el a 10. éves Betty Jane France Humanitárius Díjat. A NASCAR Alapítvány Greer jótékonysági szervezetét 100 000 dollárral jutalmazta.
– A NASCAR négy kiemelt partnerét – Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity – a 2020-as NASCAR Marketing Achievement Awarddal tüntették ki.
– A Fordot a Cup Series gyártói bajnokság megnyeréséért ismerték el. Az Xfinity Series és a Gander Trucks sorozatban a Chevrolet kapta a legjobb autógyártónak járó elismerést.
– Minden egyes nemzeti sorozat bajnokának a Goodyear a címvédő járművének arany 1/12-es méretarányú másolatát adta át. Mindhárom bajnokot a Sunoco Diamond Performance Award díjjal is kitüntették.