A Florida állambeli Miami partjaitól mintegy 3 mérföldre található Neptune Memorial Reef egy igazán egyedülálló mesterséges zátony projekt. Néhány kulcsfontosságú ponton azonban osztozik a világ más mesterséges zátonyprojektjeivel. A zátony a tenger egy homokos foltján épül körülbelül 40 láb mély vízben, ebben az esetben olyan homokot raknak le, amelyet az északabbra fekvő strandokról erodáltak le. Szobrokat és egyéb műalkotásokat tartalmaz, amelyek koncepciója hasonló más víz alatti művészeti múzeumokéhoz. A Neptun-emlékzátony egy elveszett elsüllyedt város koncepcióján alapul, amit máshol is csinálnak. Az itteni tenger alatti építmények azonban 16 hektárt fognak kitenni, amikor elkészülnek. Ezzel ez lesz a világ legnagyobb mesterséges zátonya. A helyi önkormányzat egy további 16 hektáros területet különít el, ha szükség lesz rá. A másik különlegessége, hogy nagyon mély víz közelében található, ami azt jelenti, hogy ahogy növekszik, úgy fogja felvenni a zátonyzátony vonásait. Védelmet fog nyújtani a mögötte lévő öblöknek és a part menti partvonalaknak. Ami igazán különlegessé teszi, hogy ez az első olyan temető, amelyet víz alá terveztek.
A Neptun Emlékzátonyt úgy tervezték, hogy a tengert szeretők elhamvasztott maradványait befogadja. Bár a kezdeti tervek már 2007 óta készülnek, a program most kezd lendületet venni. A Time magazin idei év eleji cikke a hamvasztás népszerűségének növekedéséről az Egyesült Államokban kimutatta, hogy az 1980-as 10%-ról 2015-re alig 50%-ra emelkedett. A világ számos országában ez az arány sokkal magasabb, Japánban, ahol évszázadok óta elfogadják a hamvasztást, 95%-kal a legmagasabb. A hamvasztott maradványok utólagos kezelése változatos. A hamvak tengerbe szórása mindig is népszerű volt, sőt, romantikus módja volt a tiszteletadásnak. Vagy egy kedvenc kertben helyezik el. Sokak számára az említett módszerek nem elfogadhatóak, mivel valami maradandót szeretnének. Egyes családok a maradványokat egy urnában helyezik el, amelyet az otthonukban egy díszhelyen helyeznek el, és sok temetőben ma már van kolumbárium. Ez egy épület vagy bizonyos esetekben egy fal, amely egyedi helyekkel rendelkezik az urna elhelyezésére. Ezután lezárják, és egy emléktáblát helyeznek el rajta. A Neptun-emlékzátony építményei ugyanazt a funkciót szolgálják, mint a kolumbárium, némi módosítással.
A helyszín alapterületének nagy része, valamint számos jellemzője a helyén van. A részleteket szakaszosan adjuk hozzá. Az első fázis a bejárati kapu és a központ körüli területet foglalta magába. A második fázis már folyamatban van a további építmények építésével és a 2017 tavaszára tervezett telepítéssel. Számos választási lehetőség áll azok rendelkezésére, akik a zátony részévé kívánnak válni. Az oszlopokon vannak helyek a palackok elhelyezésére, a kerítéseken cölöpök vannak, és vannak tengeri elhelyezések is. Az oszlopokat úgy hozzák létre és helyezik el, hogy számos 8 hüvelykes acélcsövet helyeznek el bennük. Amikor egy személy elhamvasztott maradványai megérkeznek, azokat biztonságosan tárolják, amíg el nem érkezik az emlékmű létrehozásának ideje. A portlandcementet homokkal keverik össze, majd a maradványokat hozzáadják a keverékhez. Ezt követően egy formába öntik. Amikor megszilárdul, a formát eltávolítják, és hagyják, hogy a henger természetes módon megszilárduljon. Amikor a folyamat befejeződött, a családdal egyeztetik az elhelyezés időpontját. A család elutazik a zátonyhoz, rövid szertartást tartanak, és búvárok viszik a maradványokat a rendeltetési helyre. Eltávolítják a fedelet a szerkezeten lévő lyukról, és a maradványokból készült hengert behelyezik az egészbe. Visszahelyezik a burkolatot, és emlékjelet helyeznek el a megfelelő helyen. Az elhelyezésben szívesen vesz részt minden olyan hozzátartozó, aki búvár. Sok családtag úgy dönt, hogy a felszínen sznorkelezve figyeli a tevékenységet. További szolgáltatásként egy temetkezési vállalat által kínáltakhoz hasonló emlékhelyi honlapoldalt biztosítanak. Az oldalon található egy gyászjelentés, egy hely a fényképeknek és egy vendégkönyv. Az emléktábla pontos helye is látható, valamint egy fénykép a helyére helyezett emléktábláról.
A tengeri kihelyezések a hengerekhez hasonlóan készülnek. A kihelyezések ugyanúgy készülnek, azonban kihelyezéskor a szerkezetek aljára kerülnek. Jelenleg több mint 500 személy földi maradványait helyezték el a helyszínen, és további 500 személy vásárolt helyeket előrendelésként. Így az első fázisban körülbelül 500 hely marad. a második fázisban szintén 1500 embernek lesz hely. Összességében a teljes helyszín meghaladhatja a 200 ezret.
Búvárkodás a Neptun Emlékzátonyon
Amikor találkoztam Jim Hutslarral, a projekt operatív igazgatójával, beszélgettünk a különböző folyamatokról, amelyeknek meg kellett történniük ahhoz, hogy a projekt elinduljon. Az általánosan tervezettnek számos különböző szövetségi és helyi szabályozásnak kellett megfelelnie. Az első akadály az volt, hogy a szerkezetet úgy kellett elkészíteni, hogy az ellenálljon az 5-ös kategóriájú hurrikánoknak. Ezután a tengerbiológusnak is szóhoz kellett jutnia, hogy a tervezés vonzza a tengeri élővilágot, és biztonságos menedéket nyújtson a fiatal halak számára. Végül mindenki elégedett volt, és elkezdődött a kemény munka. A projekt kezdete óta a helyszínt tengerkutatók figyelik, nyomon követve a haladást és tanulmányozva az eredményeket. A tengertudományi tanszékekkel rendelkező helyi egyetemek terepi tanulmányként használták a helyszínt, mérték a növekedési ütemet és számolták a helyi élőhely részévé vált fajokat.
A 2012-es felmérés 195 koralltelepet és 14 fajt mutatott ki, 5 korallfajjal többet, mint az előző évben. 56 különböző halfajt azonosítottak, a legelterjedtebb a kékfejű sügér. Jelentős számban vannak jelen az őrmesterhalak, a bar jackek és a tomtaták is. Úgy tűnik, hogy a halak sokfélesége a helyszínen növekszik. A hasadékokban számos rákfaj és a hosszútüskés tengeri sün található, köztük egy olyan tengeri sün, amelyről korábban azt hitték, hogy kihalt a Karib-tengerben. A korallok növekedési üteme és az egyéb tengeri élőlények számának és változatosságának növekedése a vártnál gyorsabb ütemű, és sokkal jobb, mint bármely más floridai mesterséges zátonyprojekté.
Miamiban önmagában nincs sok búvárközpont. A legtöbb búvár néhány mérföldre északra Fort Lauderdale-be vagy délre Key Largóba megy. Azonban az a három búvárközpont, amelyik Miamiban van, hetente látogatja a Neptune Memorial Reef-et. A búvárközpont általában két merülést végez a zátonyon. Bár időnként lehetnek áramlatok, a zátony sekély mélysége miatt a nyíltvízi búvárok számára is elérhető.
A családom már egy ideje tudott arról, hogy szeretném, ha eljön az időm, hogy elhamvasztják. Most már azt hiszem, tudom, hová szeretnék menni. Az itteni elhelyezés árai 1.999 dollártól néhány helyen 5.999 dollárig terjednek. Ez sokkal kevesebb, mint egy temetői parcella a temetéshez, a koporsót nem is számítva. Ez is egy vonalban van, vagy kevesebb, mint amennyibe egy kolumbárium kerülne a víz felett. A Neptune Memorial Reef honlapján további információk találhatók.