Az alapértelmezett üzemmód hálózat (néha egyszerűen alapértelmezett hálózatnak nevezik) olyan agyi struktúrák összekapcsolt csoportjára utal, amelyekről feltételezik, hogy egy funkcionális rendszer részét képezik. Az alapértelmezett hálózat viszonylag új keletű fogalom, és emiatt még nincs teljes konszenzus arról, hogy mely agyi régiókat kell bevonni a definíciójába. Ettől függetlenül néhány olyan struktúra, amely általában beletartozik, a mediális prefrontális kéreg, a hátsó cinguláris kéreg és az alsó parietális lebeny. Néhány más struktúra, amely a hálózat részének tekinthető, az oldalsó temporális kéreg, a hippokampusz-képződés és a prekuneus.
Mi az alapértelmezett üzemmód hálózat és mire szolgál?
Az alapértelmezett üzemmód hálózat fogalmát azután dolgozták ki, hogy a kutatók véletlenül meglepő agyi aktivitási szinteket észleltek olyan kísérleti résztvevőknél, akiknek “nyugalomban” kellett volna lenniük – más szóval nem egy konkrét mentális feladatban vettek részt, hanem csak nyugodtan pihentek (gyakran csukott szemmel). Bár azt az elképzelést, hogy az agy folyamatosan aktív (még akkor is, amikor nem vagyunk egy meghatározott mentális tevékenységben elfoglalva), Hans Berger már az 1930-as években egyértelműen megfogalmazta, csak az 1970-es években kezdett el David Ingvar agykutató adatokat gyűjteni arról, hogy az agyi véráramlás (az agyi aktivitás általános mérőszáma) nyugalmi állapotokban meghatározott mintázatok szerint változik; például a nyugalmi állapotban lévő résztvevők homloklebenyében magas aktivitási szintet figyelt meg.
Amint az idegrendszeri képalkotó módszerek egyre pontosabbá váltak, tovább halmozódtak azok az adatok, amelyek azt sugallták, hogy a nyugalmi állapotok alatti aktivitás egy bizonyos sorrendet követ; ezeket az adatokat könnyű volt megszerezni, mivel számos idegrendszeri képalkotó vizsgálatban a résztvevők nyugalmi állapotban történő megkérése tekinthető kontrollfeltételnek. A 2000-es évek elején Raichle, Gusnard és munkatársai egy sor olyan cikket publikáltak, amelyek megpróbálták pontosabban meghatározni az agy azon területeit, amelyek a legaktívabbak voltak ezekben a nyugalmi állapotokban. Az egyik ilyen publikációban használták az alapértelmezett üzemmód kifejezést erre a nyugalmi aktivitásra, egy olyan megfogalmazás, amely ahhoz vezetett, hogy az alapértelmezett üzemmódban aktivitást mutató agyterületeket az alapértelmezett üzemmód hálózat részének tekintették.
Az alapértelmezett üzemmód hálózat tehát olyan agyi területek csoportja, amelyek látszólag alacsonyabb aktivitási szintet mutatnak, amikor egy adott feladatban, például figyelemben vagyunk, de magasabb aktivitási szintet mutatnak, amikor ébren vagyunk, és nem veszünk részt semmilyen konkrét mentális feladatban. Ilyenkor álmodozhatunk, emlékeket idézhetünk fel, elképzelhetjük a jövőt, megfigyelhetjük a környezetünket, gondolkodhatunk mások szándékairól és így tovább – mindazokat a dolgokat, amelyeket gyakran teszünk, amikor csak “gondolkodunk”, anélkül, hogy kifejezett gondolkodási célt tartanánk szem előtt. Emellett a legújabb kutatások elkezdtek kapcsolatot kimutatni az alapértelmezett üzemmód-hálózat aktivitása és az olyan mentális zavarok között, mint a depresszió, a szorongás és a skizofrénia. Továbbá az olyan terápiák, mint a meditáció, figyelmet kaptak az alapértelmezett üzemmód-hálózat aktivitásának befolyásolása miatt, ami arra utal, hogy ez része lehet a jóllétet javító mechanizmusuknak.
Az alapértelmezett üzemmód-hálózat koncepciója nem mentes az ellentmondásoktól. Vannak, akik azt állítják, hogy nehéz úgy definiálni a nyugalmi ébrenlétet, hogy az egy egyedi aktivitási állapotot képezzen, mivel az energiafogyasztás ebben az állapotban hasonló a többi ébrenléti állapot alatti energiafogyasztáshoz. Mások azt állítják, hogy nem világos, mit jelentenek a nyugalmi állapotok alatti aktivitási mintázatok, és így az alapértelmezett üzemmód hálózat régiói közötti kapcsolatok funkcionális jelentősége sem egyértelmű.
Ezeket a fenntartásokat érdemes szem előtt tartani, amikor az alapértelmezett üzemmód hálózattal kapcsolatos kutatásokkal találkozunk, mivel – különösen a meditációval való kapcsolata miatt – az agyi aktivitás népszerű idegtudományi leírásaiban gyakran használt kifejezéssé válik. Az alapértelmezett üzemmód-hálózat gondolata azonban nem általánosan elfogadott; még azok is, akik támogatják az elképzelést, elismerik, hogy még sok munka van hátra a hálózat pontos funkcióinak kiderítéséig. Ettől függetlenül az alapértelmezett üzemmódú hálózat koncepciója legalábbis felkeltette az érdeklődést annak megértése iránt, hogy mit csinál az agy, amikor nem vesz részt egy adott feladatban, és ez a kutatási irányvonal segíthet abban, hogy az agy működésének átfogóbb megértésére tegyünk szert.