A Northern Spy-t 1800 körül fedezték fel a New York állambeli East Bloomfieldben, a New York állambeli Rochestertől délre, egy Connecticutból behozott, de sikertelenül termesztett csemete túlélő csírájaként. A Wagener-alma feltehetően az egyik elődje. Tompa színe, szabálytalan alakja, a vékony héj zúzódásra való hajlamossága, valamint a betegségekkel szembeni ellenálló képességének hiánya miatt kissé kiesett a népszerűségből, különösen a keserű mag- és a virágtűzfoltossággal szemben, de ellenáll a gyapjas levéltetűnek és némileg a rühnek is. Termőterületein kívül nem kapható széles körben a kiskereskedelemben, de ezeken a területeken még mindig fontos feldolgozó alma. A Northern Spy arról ismert, hogy akár egy évtizedig is eltarthat, amíg gyümölcsöt hoz, kivéve, ha nem szabványos alanyra oltják. Ennek ellenére kiváló gyökértörzs más fajták átoltásához, hogy szabványos méretű fákká váljanak.
A Northern Spy almafa szerepel Edgar Lee Masters Spoon River Anthology című kötetének “Conrad Siever” című versében, valamint Chase Twichell költészetében, akinek első könyve, a Northern Spy 1981-ben jelent meg a University of Pittsburgh Press kiadásában.
A Toronto Globe and Mail hírszerkesztősége 1953-ban viccből egy doboz Northern Spy-t küldött Joseph McCarthy szenátornak
.