A “Network Operating System” (hálózati operációs rendszer) rövidítése, kiejtése “N-O-S”. A hálózati operációs rendszer szolgáltatásokat nyújt a hálózathoz csatlakoztatott számítógépek számára. Ilyen például a megosztott fájlelérés, a megosztott alkalmazások és a nyomtatási lehetőségek. A hálózati operációs rendszer lehet peer-to-peer (P2P) operációs rendszer, amely minden számítógépre telepítve van, vagy kliens-kiszolgáló modell, ahol az egyik gép a kiszolgáló, a többi gépre pedig kliensszoftver van telepítve.
A peer-to-peer hálózati operációs rendszerek közé tartoznak az olyan hagyományos operációs rendszerek, mint az AppleShare és a Windows for Workgroups. Ezek az operációs rendszerek olyan egyedi hálózati képességeket kínáltak, amelyek a Mac OS és a Windows korai változataiban nem álltak rendelkezésre. Lehetővé tették, hogy a számítógépek felismerjék egymást, és a gépeket összekötő kábelen keresztül megosszák a fájlokat. Idővel ezek a hálózati funkciók beépültek a szabványos operációs rendszerekbe, így a P2P NOS-ok elavulttá váltak.
A kliens-kiszolgáló hálózati operációs rendszerek közé tartozik a Novell NetWare és a Windows Server. Ezek a NOS-ok egy számítógépről nyújtanak szolgáltatásokat az összes csatlakoztatott gépnek. A Novell NetWare-hez speciális kliensszoftverek telepítése szükséges minden kliensgépre, míg a Windows Server szabványos Windows számítógépekkel működik. Mindkét esetben az ügyfelek csatlakoznak a kiszolgálóhoz, és hozzáférési jogosultságaik alapján hozzáférhetnek a fájlokhoz és alkalmazásokhoz. A központi kiszolgáló kezeli az összes csatlakoztatott gépet, és szükség szerint frissítéseket tud biztosítani az ügyfélrendszerek számára. Ez megkönnyíti a hálózat összes számítógépének naprakészen tartását.
Míg az ügyfél-kiszolgáló NOS-okat több évtizeden át használták, ezek is elavulttá váltak. Manapság az asztali operációs rendszerek fejlett hálózati képességekkel rendelkeznek, ami korlátozza a hálózati operációs rendszerek szükségességét. Emellett ma már sok szervezet használ intranetet, hogy webalapú hozzáférést biztosítson az összes helyi rendszerhez. Ahelyett, hogy minden egyes kliensre külön programokat kellene telepíteni, a felhasználók helyi hálózaton vagy az interneten keresztül érhetik el a webes alkalmazásokat.
MEGJEGYZÉS: A hálózati operációs rendszer egy olyan alapvető operációs rendszerre is utalhat, amely egy hálózati eszközön, például egy útválasztón vagy tűzfalon fut.
Felújítva: szeptember 30, 2016