Play media
A Nosema apis a nyugati mézelő méh (Apis mellifera) egysejtű parazitája. A faj a Microsporidia osztályba tartozik, amelyet korábban protozoonoknak gondoltak, de ma már a gombák vagy gombafélék közé sorolják. A mikrosporidiumok intracelluláris paraziták, és a középbél hámsejtjeit fertőzik. A N. apisnak ellenálló spórája van, amely ellenáll a szélsőséges hőmérsékletnek és a kiszáradásnak. 1996-ban Ázsiában felfedezték a keleti mézelő méh (Apis cerana) hasonló mikrosporidium parazitáját, amelyet Nosema ceranae-nek neveztek el. A betegség tüneteiről és lefolyásáról keveset tudunk.
Kínai kutatók 2005 tavaszán Tajvanon találták meg először a Nosema ceranae-t, és mostanra már nyugati mézelő méheken is kimutatták. Az új kórokozót 2005-ben Spanyolországban fedezték fel, és megfigyelték, hogy jelentősen nagyobb virulenciával rendelkezik, mint a nyugati változat. A N. ceranae által a nyugati mézelő méheknél Spanyolországban okozott betegség a korábban jellemző megállapításoktól (a méhek szokatlanul súlyos bélsérülései, hasmenés hiánya, az idősebb gyűjtőméhek preferált megbetegedése) eltérő, súlyosabb kórképekkel jár. A méhek a lakásoktól távol pusztulnak el, mivel távozásukkor túlságosan gyengék ahhoz, hogy visszatérjenek. Ez a méhcsalád összeomlásához vezet. Néhány éven belül a Nosema erősen megnövekedett terjedését figyelték meg, és a N. ceranae nagyobb ellenálló képessége miatt egész évben előfordult. A méhcsaládok magasabb újrafertőződési arányát feltételezik, mivel a kórokozó tovább él a külső környezetben.
A két kórokozótípust a szokásos rutinvizsgálatokkal nem lehet megkülönböztetni, csak molekuláris-genetikai módszerek, például a polimeráz láncreakció segítségével lehet megkülönböztetni.
A spanyol kutatók riadtan tekintenek a N. ceranae spanyolországi térhódítására, amely mára a N. apis helyébe lépett. Az újonnan felbukkanó parazita miatt feltételezik, hogy a kórokozónak köze van a Spanyolországban 2004 ősze óta megfigyelt jelentős méhpusztuláshoz. Hasonló okot feltételeztek a más európai országokból jelentett megnövekedett méhcsaládveszteségeknél is, mint például a Franciaországban az 1990-es évek vége óta és Németországban 2002-ben és 2003-ban tapasztaltaknál.
A német laboratóriumokban 2005/2006 telén vizsgált mintákban az új kórokozó 10 vizsgált méhcsaládból nyolcban volt jelen (CVUA Freiburg), az eloszlás tartományonként változott. A klasszikus N. apis kórokozóval rendelkező méhek Türingiából és Bajorországból származtak, míg a N. ceranae Baden-Württembergben, Bajorországban és Észak-Rajna-Vesztfáliában dominált. Svájcból (2006. július) és Olaszország több régiójából (2006. szeptember) is jelentettek eseteket, ahol a N. ceranae-t méhcsaládokban találták megnövekedett mortalitással.
A német tudósok nem tudják, hogy a N. ceranae már korábban is jelen volt-e Európában, és egyszerűen még nem különböztették meg a N. apis-tól. A jelenlegi betegségfolyamatok valószínűleg azért szélsőségesebbek a Nosema-fertőzéskor, mert a méhcsaládok már eleve legyengültek a Varroa atka vagy más tényezők miatt, amelyek fogékonyabbá teszik őket. A jelek azonban arra utalnak, hogy a Nosema betegségfolyamata megváltozott, és a betegség most már egész évben jelentkezik.
A bajorországi 131 méhcsalád vizsgálata alátámasztja az ízeltlábúak (pl. a Varroa atka) által átvitt méhvírusok és a kaptárakban időszakosan jelentkező tömeges életveszteségek közötti okozati részvétel tézisét. Mivel e méhcsaládok közül csak viszonylag kevés volt mikrospórákkal fertőzött (a bizonyítékok szerint az esetek 14,5%-a volt mikrospóraspórákkal fertőzött, az esetek felében a N. apis és/vagy a N. ceranae által), nem lehetett összefüggést megállapítani a mikrospórák és a vírusfertőzés között. A kérdés, hogy a méhcsaládok inkább a Nosema “új” változata miatt pusztultak-e el, amely (esetleg) nagyobb patogenitással rendelkezik, vagy a Varroa fertőzöttséghez kapcsolódó vírusos megbetegedések miatt, továbbra is ellentmondásos nemzetközi vita tárgyát képezi a tudósok és a méhészek körében.