Pár nyárral ezelőtt a Greenwayen voltam Gill Heywooddal és Sally Keslerrel, vadvirágok azonosításával és címkézésével, ami a békaszemek egyik kedvenc tevékenysége. A növénykedvelők eme informális csoportjának minden tagja messze a fejem fölött jár tudásban és képességekben, de én kitartok, remélve, hogy egy kicsit is elsajátíthatom az ő vadvirág-ismereteiket.
Aznap találkoztunk a Nyúldohánnyal, vagyis a Gnaphalium obtusifoliummal. Most a közönséges név felkavart egy távoli emléket, de amikor Gill elmondta, hogy ez a faj a kompozitfélék családjába tartozik, azt gondoltam, “Nah, nem lehet az a nyúldohány, amire emlékszem”. A kompozitok közé olyan jól ismert szépségek tartoznak, mint az aszternák, a százszorszépek és a napraforgók. A nyúldohány vonzó vadvirág, amikor virágzik, de kevés hasonlóságot láttam a margarétával.
A nyúldohány egynyári, de alkalmanként kétnyári. A növénynek elágazó, fehér, csöves virágfejekből álló fürtjei vannak 1-3 láb hosszú száron, és keskeny, elliptikus levelei vannak. A faj nem kedveli az alacsony vagy nedves területeket, de az utak szélén, lejtőkön vagy hulladék
helyeken jól érzi magát. A legtöbb vadvirágos könyvben nem szerepel a növény, de sok gyógynövényes hivatkozásban igen.
A nyúltabak késő nyártól őszig virágzik, de amikor télen újra találkoztam a növénnyel, rájöttem, hogy ez valóban ugyanaz a növény, amelyre fiatalkoromból emlékszem. Amikor a vidéki Észak-Louisianában nőttem fel, Hayward Smith, egy osztálytársam azt mondta nekem, hogy ezt a legelőn növő füvet el lehet szívni, és hogy ki kellene próbálnunk.
Nagy makkból készítettünk pipákat, és egy fűszálat használtunk pipaszárnak. A növény levelei szárazak voltak, és a szár teljes hosszában felfelé nőttek. Elszívtuk a cuccot, vagy megpróbáltuk elszívni, és én biztosan zöld lettem. A “dohánynak” csípős, fanyar íze volt, és egyáltalán nem láttam örömöt ebben a gyakorlatban. Valójában biztos vagyok benne, hogy ez a kamaszkori élmény volt az, ami miatt attól a naptól kezdve lemondtam a dohányzásról.
A Greenway-en töltött napok szárított emlékei arra késztettek, hogy egy kicsit jobban tanulmányozzam a növényt, és meglepődtem azon, amit megtudtam. Először Wilford Corbinnal, egy helyi történésszel/természettudóssal és a Nantahala Túraklub barátjával konzultáltam. Ő is kipróbálta a nyúldohányt gyerekkorában, de azt állította, hogy ő és a barátai barna papírzacskókból kitépett papírba sodorták a dohányt. Wilford nem emlékezett arra, hogy a nyúldohány a szegény ember alternatívája lett volna a valódi cigarettának, hanem egyszerűen csak valami, amit a vidéki gyerekek csináltak. Wilford humorosan azt találgatta, hogy a nyúldohánynak lehetett volna lehetősége készpénztermelésre, mivel használatával talán megelőzhető lett volna a valódi dohány használatával járó több ezer haláleset.
Amikor a GOOGLE-n rákerestem a nyúldohányra, azt találtam, hogy a növénynek elég nagy története van. Az amerikai őslakosok úgy hitték, hogy a növénynek spirituális ereje van. Az észak-karolinai Cherokee és Lumbee indiánok izzasztófürdőben égették a leveleket, mivel bőséges izzadást okozott. Más törzsek rágott leveleket dörzsöltek a testükre, hogy megerősödjenek, vagy hogy védelmet nyújtson a harcban. Mások úgy hitték, hogy a nyúldohány füstjének helyreállító ereje van, vagy megakadályozza a balszerencsét.
A modern korban sok gyógynövényrajongó esküszik arra, hogy a nyúldohány nyugtató és enyhe fájdalomcsillapító, és még a hasmenést is megállíthatja. Különféle torok- és hörgőbetegségek kezelésére használják, beleértve a köhögést, a megfázást és az asztmát. A bőr- vagy szájfájdalmakat, sőt az égési sérüléseket is kezelik nyúldohányból készült borogatással. Azt mondják, hogy nyúldohánylevélből készült teafiltereket készítenek légzési problémák, megfázás stb. kezelésére.