Az ok-okozati hurokdiagram (CLD) egy ok-okozati diagram, amely segít megjeleníteni, hogy egy rendszerben a különböző változók hogyan kapcsolódnak egymáshoz. A diagram csomópontok és élek halmazából áll. A csomópontok a változókat, az élek pedig a kapcsolatokat jelentik, amelyek a két változó közötti kapcsolatot vagy összefüggést ábrázolják. A pozitívan jelölt kapcsolat pozitív kapcsolatot, a negatívan jelölt kapcsolat pedig negatív kapcsolatot jelez. A pozitív oksági kapcsolat azt jelenti, hogy a két csomópont azonos irányban változik, azaz ha az a csomópont, amelyben a kapcsolat kezdődik, csökken, akkor a másik csomópont is csökken. Hasonlóképpen, ha az a csomópont, amelyben a kapcsolat kezdődik, növekszik, akkor a másik csomópont is növekszik. A negatív oksági kapcsolat azt jelenti, hogy a két csomópont ellentétes irányban változik, azaz ha az a csomópont, amelyben a kapcsolat kezdődik, növekszik, a másik csomópont csökken, és fordítva.
A diagramban szereplő zárt ciklusok a CLD-k nagyon fontos jellemzői. A zárt ciklus vagy megerősítő vagy kiegyenlítő visszacsatolási hurokként definiálható. Az erősítő hurok olyan ciklus, amelyben bármely változóban bekövetkező változás hatása a cikluson keresztül terjed, és visszatér a változóhoz, megerősítve a kezdeti eltérést, azaz ha egy változó növekszik egy erősítő ciklusban, a cikluson keresztül a hatás ugyanannak a változónak a növekedését fogja visszaadni, és fordítva. A kiegyenlítő hurok az a ciklus, amelyben bármely változóban bekövetkező változás hatása a cikluson keresztül terjed, és a változóhoz a kezdeti eltéréssel ellentétes eltérést ad vissza, azaz ha egy változó egy kiegyenlítő hurokban növekszik, a hatás a cikluson keresztül csökkenést ad vissza ugyanannak a változónak és fordítva.
Ha egy változó egy erősítő hurokban változik, a változás hatása a kezdeti eltérést erősíti. A változás hatása ezután egy újabb erősítő hatást hoz létre. A hurok megszakítása nélkül a rendszer a körkörös láncreakciók ördögi körébe kerül. Ezért a zárt hurok a CLD-k kritikus jellemzője.
Példa a pozitív erősítő hurokra:
- A banki egyenleg összege befolyásolja a Megkeresett kamat összegét, ahogyan azt a felső kék nyíl ábrázolja, amely a banki egyenlegtől a Megkeresett kamatra mutat.
- Mivel a Bank egyenlegének növekedése a Megkeresett kamat növekedését eredményezi, ez a kapcsolat pozitív, amit “+”-val jelölünk.
- A Megkeresett kamat hozzáadódik a Bank egyenlegéhez, ami szintén pozitív kapcsolat, amit az alsó kék nyíl jelez.
- Az ezen csomópontok közötti oksági hatás egy pozitív erősítő hurkot alkot, amit a zöld nyíl jelez, amit “R”-vel jelölünk.