A százéves háború (1337-1453) idején, 1428 októbere és 1429 májusa között a franciaországi Orléans városát angol csapatok ostromolták. 1429. május 8-án Jeanne d’Arc (1412-31), egy tizenéves francia parasztasszony sikeresen vezetett egy francia sereget az ostrom megtörésére. A római katolikus egyház 1920-ban szentté avatta.
Orleans ostroma: Háttér
1415-ben az Anglia és Franciaország közötti százéves háború döntő szakaszába lépett, amikor a fiatal V. Henrik (1386-1422) angol király megszállta Franciaországot, és döntő győzelmek sorát aratta VI. Károly király (1368-1422) seregei ellen. Henrik 1422 augusztusának végén bekövetkezett halálakor az angolok és francia-burgundi szövetségeseik Aquitániát és Észak-Franciaország nagy részét, köztük Párizst is ellenőrzésük alatt tartották. A régóta cselekvésképtelen VI. Károly októberben meghalt, és fia, Károly (1403-61), aki 1418-tól régens volt, felkészült a trónra lépésre. Reims, a francia koronázás hagyományos városa azonban az angol-burgundok kezén volt, és a dauphin (a francia trón várományosa) koronázatlan maradt. Eközben VI. Henrik (1421-1471) angol királyt, V. Henrik és Valois Katalin, VI. Károly lányának csecsemő fiát az angolok Franciaország királyává kiáltották ki.
Mikor körülbelül 16 éves volt, Johanna, Jacques d’Arc, egy földműves lánya a franciaországi Domremyben, keresztény szentek “hangjait” hallotta, amelyek azt mondták neki, hogy segítse Károlyt, a francia dauphint a francia trón megszerzésében és az angolok kiűzésében Franciaországból. 1428 májusában Vaucouleurs-ba, a dauphin egyik erődítményébe utazott, és elmondta látomásait a helyőrség kapitányának. A fiatal parasztlányt hitetlenkedve hazaküldte. 1429 januárjában visszatért, és a kapitány, akit lenyűgözött a lány jámborsága és elszántsága, beleegyezett, hogy átengedje őt a dauphinhez Chinonba.
Férfiruhába öltözve és egy kis csapat katona kíséretében 1429 februárjában elérte a dauphin várát Chinonban, és audienciát kapott. Károly elrejtőzött udvaroncai között, de Johanna azonnal kiszúrta őt, és tájékoztatta isteni küldetéséről. Károly több héten keresztül kihallgatta Johanna-t a poitiers-i teológusokkal, akik arra a következtetésre jutottak, hogy kétségbeesett helyzetében a dauphin jól tenné, ha igénybe venné ezt a különös és karizmatikus lányt.
Az orleansi ostrom megtört: 1429. május 8.
Károly ellátta Jeanne-t egy kisebb sereggel, és 1429. április 27-én elindult Orleans felé, amelyet 1428 októbere óta ostromoltak az angolok. Április 29-én, amikor egy francia hadjárat megzavarta az angol csapatokat Orleans nyugati oldalán, Johanna ellenállás nélkül hatolt be annak keleti kapuján. Nagy szükség volt utánpótlásra és erősítésre, és szenvedélyes ellenállásra ösztönözte a franciákat. Több csatában személyesen vezette a rohamot, május 7-én pedig egy nyílvessző találta el. Miután sebét gyorsan bekötözte, visszatért a harcba, és a franciák győztek. Május 8-án az angolok visszavonultak Orleansból.
Joan d’Arc máglyán égett
A következő öt hétben Johanna a francia erőket számos lenyűgöző győzelemre vezette az angolok felett, és júliusban elfoglalták Reims-t, a hagyományos koronázási várost. Még abban a hónapban VII. Károlyt Franciaország királyává koronázták, Jeanne d’Arc pedig a lábai előtt térdelt. (Bár később rettenthetetlen harcosként emlékeztek rá, Jeanne valójában soha nem harcolt csatában, és nem ölt meg ellenfelet. Ehelyett egyfajta inspiráló kabalaként kísérte az embereit, és fegyver helyett a zászlaját lobogtatta. Ő volt felelős a katonai stratégiák felvázolásáért, a csapatok irányításáért és diplomáciai megoldási javaslatokért az angoloknak).
1430 májusában, miközben egy újabb katonai expedíciót vezetett Franciaország angol megszállói ellen, Bourguignon katonái elfogták Jeanne-t, és eladták az angoloknak, akik eretnekség miatt bíróság elé állították. Az úgynevezett Orleans-i szűzlányt eretnekként és boszorkányként állították bíróság elé, elítélték, és 1431. május 30-án Rouenban máglyán elégették. 1920-ban Jeanne d’Arc-ot, aki már akkor is a francia történelem egyik nagy hőse volt, a római katolikus egyház keresztény szentként ismerte el.