Passeriform

Esztétikai és gazdasági jelentőség

Az emberek már a történelem előtti idők óta élvezik az énekesmadarak megfigyelését és hallgatását. Az e madarak színeinek, mintáinak, viselkedési jegyeinek, dalainak és hívásainak szinte végtelen változatossága vonzó az emberek esztétikai ízlésének. Mint a szépség és az érdeklődés tárgyai, a madarak beépültek az emberi kultúrába, a folklórba, a költészetbe, a zenébe, a szobrászatba és a festészetbe. Az énekesmadarakat szimbólumként is használták; például az európai aranypinty (Carduelis carduelis) a reneszánsz művészetben Krisztus szenvedését jelképezte, a holló (Corvus corax) pedig néha az ördög hírnökét, rossz előjelet jelentett.

A madarakat széles körben tartják ketrecmadárként. E gyakorlat eredete az ókorban elveszett, de az ismert, hogy az i. e. 5. században a görögök különféle énekesmadarakat tartottak, köztük pintyeket, fülemüléket és más rigókat, szarkákat (Pica) és szarkákat (Sturnidae). A kanári madarakat (Serinus canaria) a 16. században hozták be Európába a Kanári-szigetekről, és azóta háziasítás és tenyésztés révén számos fajtát fejlesztettek ki belőlük. Más, ma már széles körben kedvtelésből tartott szárnyasok a kardszárnyú és az ösztövér pintyek, valamint a szarkalábak (különösen az ázsiai micvák, Gracula). A ketrecmadár-“hóbort” nagyságrendjét a vadon élő és félig háziasított madarak behozatalára vonatkozó statisztikák mutatják: csak a 20. század végén egy év alatt több mint 420 000 szárnyas madarat (a kanárik kivételével) hoztak be legálisan az Egyesült Államokba ketrecmadárként, ami messze meghaladja a papagájokét, az egyetlen olyan madárcsoportét, amelynek tagjait gyakran tartják háziállatként. Számos ország, köztük az Egyesült Államok és Nagy-Britannia, tiltja szinte valamennyi őshonos énekesmadár befogását és eladását.

A dalosmadarak gazdaságilag más szempontból is fontosak. Bár a gazdaságilag fejlett területeken ritkán tekintik őket élelmiszernek, számos vidéki vagy sűrűn lakott országban mégis fontos tápláléknak számítanak. Kínában, Japánban és más ázsiai országokban például igen fejlettek a kismadarak befogási technikái; az olyan városokban, mint Hongkong és Tokió, a szárnyasokat gyakran árulják az élelmiszerpiacokon. Olaszországban, Franciaországban és Belgiumban még mindig széles körben alkalmazzák a vándormadarak befogását edényes vagy ketrecben tartott madarak számára. Az ilyen tevékenységek ellen nehéz törvényeket hozni vagy betartatni azokon a területeken, ahol ez a szokás a kultúra részévé vált.

Az énekesmadarak tolláért való gyilkolás már nem olyan elterjedt, mint egykor. A 20. század elejéig azonban kevés védő törvény létezett, és a bebalzsamozott madarak és madárrészek viselése (különösen a női kalapokon) gyakori volt. 1886-ban egy fiatal ornitológus arról számolt be, hogy nem kevesebb, mint 40 madárfaj tollát számolta meg New York egyik divatos városrészében két délutáni sétáján látott kalapokon, köztük 22 féle szárnyastollat.

Más kultúrákban is használtak énekesmadarak tollát személyes díszítésre, de általában inkább férfiak, mint nők. Ez a gyakorlat gyakran nemcsak maguknak a tollaknak a szépsége miatt alakult ki, hanem azért is, mert a tollakat olyan madártulajdonságok szimbólumaként használták, mint a gyorsaság és az agresszivitás. A legjelentősebbek az új-guineai törzsek által fejdíszként használt hím paradicsommadarak (paradicsommadarak) tollai. Becslések szerint évente még mindig 80 000 felnőtt madarat ölnek meg ebből a célból. A madártollak más ősi felhasználási módjai mára nagyrészt megszűntek, vagy azért, mert a madarak kihaltak (a hawaii tollköpenyek esetében), vagy azért, mert megfelelőbb modern helyettesítőket találtak (melanéziai tollpénz).

Egymelyek viszont komoly gazdasági kártevők. Azokon a területeken, ahol kiterjedt az egykultúrás mezőgazdaság, egyes madárfajok a szinte korlátlanul rendelkezésre álló táplálék miatt populációrobbanáson mentek keresztül; a terményfosztásuk viszont súlyos lehet. Erre példa Afrika, ahol egy kis szövőmadár, a vörös csőrű quelea vagy szudáni dioch (Quelea quelea) óriási, egy rajban akár 20 millió madarat is számláló rajai évente több millió dollár értékű kárt okoznak a különböző kistermésű gabonafélékben. További komoly kártevők az ázsiai rizsföldeken a jávai veréb (Padda oryzivora), valamint az Egyesült Államok gabonaföldjein az újvilági feketerigók (Icteridae) és az európai sztárok (Sturnus vulgaris) vegyes állományai. Ugyanez a szarkaláb és a házi veréb, mindkettő Európából került az Egyesült Államokba, városi kártevővé váltak azáltal, hogy ürülékkel szennyezik az épületeket, és fészkükkel eltömítik az esőcsatornákat és a szellőzőket. A sztárocskák időnként balesetekben is szerepet játszottak; 1960-ban a bostoni repülőtéren egy raj egy repülőgép hajtóművei közé szívódott, és az ennek következtében bekövetkezett balesetben 61 ember vesztette életét.