Forráskeresés: “Market mechanism” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (2013. május) (Learn how and when to remove this template message)
A közgazdaságtanban a piaci mechanizmus olyan mechanizmus, amelynek révén a vevők és eladók által cserélt pénz használata a piacon az érték- és időbeli kompromisszumok nyílt és érthető rendszerével a javak és szolgáltatások elosztásának legalább bizonyos szempontból történő optimalizálására törekszik. A mechanizmus létezhet szabad piacokon, illetve olyan lekötött vagy irányító piacokon, amelyek a kereslet és kínálat, vagy a szűkösség másfajta felszámításának segítségével igyekeznek választani a termelési lehetőségek között. A szabad piacgazdaságban az összes erőforrást a magánszektor (egyének, háztartások és egyének csoportjai) osztja el; a tervgazdaságban az összes erőforrás az állami szektor (helyi és központi kormányzat) tulajdonában van; a vegyes gazdaságban pedig egyes erőforrások mindkét szektor, a magán- és az állami szektor tulajdonában vannak. A valóságban az első kettő többnyire elméleti, a harmadik pedig általános. Az erőforrások elosztása a kereslet és a kínálat erői szerint történik.
A piaci mechanizmusba való kormányzati beavatkozás gazdasági hatástalansághoz vezethet, ha egyes magánjavakra alkalmazzák. Az árak sok információt közvetítenek. Nemcsak azt mondják meg a termelőknek, hogy mit kell termelniük, hanem arról is tájékoztatják a termelőket, hogy azt állítsák elő, amit az emberek akarnak. Minél pontatlanabb az információ, annál kisebb lesz a gazdasági koordináció, ami viszont csökkenti az igények kielégítését. Így az árak által közvetített információba való beavatkozás romboló hatással van a gazdasági fejlődésre, ha rosszul alkalmazzák vagy túlzásba viszik. A piaci mechanizmus azonban gyakran nem képes optimalizálni a közjavakat az olyan problémák miatt, mint a közös javak tragédiája. Például a modern autópályák jót tettek a gazdasági fejlődésnek, de kormányzati tervezésre és elosztásra volt szükség ahhoz, hogy létrejöjjenek.
A többi piaci mechanizmus közé tartozik a kormányzati fiskális politika és a monetáris politika. Leírja a Milton Friedman által javasolt Friedman-szabály. Ezek a politikák az adókon és illetékeken keresztül az árak kiigazításával, valamint a pénz értékének a kapcsolódó pénzkínálaton keresztül történő kiigazításával befolyásolják a keresletet.