Populációk I és II, a csillagászatban a csillagok és csillagegyüttesek két nagy osztályát a német származású csillagász, Walter Baade határozta meg az 1950-es évek elején. E csillagpopulációk tagjai számos tekintetben különböznek egymástól, leginkább koruk, kémiai összetételük és galaktikus rendszereken belüli elhelyezkedésük tekintetében.
The Hubble Heritage Team (Aura/STScI/NASA)
Az 1970-es évek óta a csillagászok felismerték, hogy egyes csillagok nem sorolhatók könnyen egyik kategóriába sem; ezeket a csillagokat “extrém” I-es vagy II-es populációjú objektumokként osztályozzák.
Az I-es populáció fiatalabb csillagokból, halmazokból és társulásokból áll – azaz, amelyek körülbelül 1 000 000 és 100 000 000 000 évvel ezelőtt keletkeztek. Bizonyos csillagokat, például a nagyon forró, kék-fehér O és B típusúakat (amelyek közül néhány kevesebb, mint 1 000 000 éves), szélsőséges I. populációs objektumoknak nevezzük. Az I. populáció minden ismert tagja a Tejútrendszer és más spirálgalaxisok közelében és karjaiban fordul elő. Néhány fiatal szabálytalan galaxisban (pl. a Magellán-felhőkben) is észlelték őket. Az I. populációjú objektumok feltehetően olyan csillagközi gázból keletkeztek, amely különböző folyamatokon ment keresztül, beleértve a szupernóva-robbanásokat is, amelyek feldúsították az alkotóanyagot. Ennek eredményeképpen az ilyen objektumok vasat, nikkelt, szenet és bizonyos más nehezebb elemeket tartalmaznak olyan mennyiségben, amely megközelíti a Napban található mennyiségüket; a Naphoz hasonlóan azonban nagyrészt hidrogénből (körülbelül 90 százalék) és héliumból (legfeljebb 9 százalék) állnak.
A II. populáció a legidősebb csillagokból és halmazokból áll, amelyek körülbelül 1.000.000.000-15.000.000.000 évvel ezelőtt keletkeztek. Ennek az osztálynak a tagjai feltehetően csillagközi gázfelhőkből keletkeztek, amelyek röviddel az ősrobbanás után keletkeztek, egy rendkívül magas hőmérsékletű és sűrűségű állapotból, amelyből a feltételezések szerint a világegyetem keletkezett. Ezek a csillagok hidrogénben és héliumban viszonylag gazdagok, de a héliumnál nehezebb elemekben szegények: 10-100-szor kevesebbet tartalmaznak ezekből az elemekből, mint az I. populációs csillagok, mivel keletkezésük idején még nem jöttek létre ilyen nehezebb elemek. Az RR Lyrae változócsillagok és más II. populációs csillagok a spirálgalaxisok halóiban és a Tejútrendszer gömbhalmazaiban találhatók. Nagy számban fordulnak elő ezek az objektumok az elliptikus galaxisokban is.