A hercegi szigetek, amelyeket a bizánci és oszmán időkben kiesett dinasztia tagjairól neveztek el, akiket ide száműztek, miután kegyvesztetté váltak, akkoriban kietlenek és távoliak voltak, annak ellenére, hogy Konstantinápoly látótávolságában voltak, és az odajutás inkább expedíciónak számított egészen a 19. század végéig, amikor rendszeres gőzhajózást vezettek be a Márvány-tengeren. A száműzött hercegeken kívül ezeket a szigeteket akkoriban csak egy maroknyi, magányt kereső remete lakta, akikről a szigetcsoport oszmán török neve, Keşiş Adaları, szó szerint “a szerzetesek szigetei”, származik.
A Herceg-szigetek négy nagyobb és öt kisebb szigetből állnak. A nagyobbak a következők (nyugatról keletre, szintén a legkisebbtől a legnagyobbig): Kınalıada, Burgaz, Heybeliada és Büyükada. Ezeken kívül a szigetcsoportnak csak egy szigete lakott, a Büyükadától keletre fekvő Sedef. A többi, lakatlan sziget a következő: Tavşan Büyükadától délre, Kaşık (Burgaz és Heybeliada között), Yassıada és Sivriada (mindkettő távolabb fekszik a tengerben, Kınalıadától délnyugatra). Ez a cikk a négy nagyobbikra fog összpontosítani, mivel a lakatlan szigetekre irányuló tömegközlekedés gyakorlatilag nem létezik, és Sedef nagy része magántulajdonban van, korlátozott hozzáféréssel.
A szigetek érdekes anomáliát jelentenek, mert nagyon ritka, bár hiányos betekintést engednek egy multikulturális társadalomba a modern Törökországban, valószínűleg hasonlóan ahhoz a multikulturális társadalomhoz, amely egykor az Oszmán Birodalom idején létezett olyan helyeken, mint a közeli Isztambul/Konstantinápoly. Az 1950-es évek előtt a lakott szigetek mindegyikén jelentős törökországi etnikai kisebbségekből álló közösségek éltek, ami sokkal kisebb mértékben ma is így van. Mivel a lakosok és látogatók túlnyomó többsége török, örökségük ma inkább kulturális, mint demográfiai jelentőségű: Kınalıada (görögül: Proti) egykor az örmény érsek és az isztambuli örmény közösség nyári menedékhelye volt, Burgazada (görögül: Antigoni) pedig görög halászok által lakott álmos falu. Heybeliada (görögül: Halki) a Herceg-szigetek fő török települése volt, míg Büyükadát (görögül: Prinkiposz) leginkább a helyi zsidók és az Isztambulban élő, főként európai származású külföldi lakosok kedvelték, bár Büyükadán valamennyi etnikummal lehetett találkozni. Ez részben felelős az egymáshoz oly közel fekvő szigetek eltérő karakteréért.
Ezek a szigetek jó kirándulóhelynek bizonyulnak, különösen akkor, ha már unjuk az isztambuli tömeget, zajt és forgalmat. Egészen megdöbbentő az, amit sok utazó tapasztal a városba való visszatéréskor, amikor még mindig úgy szólnak a teli autódudák, ahogy kora reggel magunk mögött hagytuk őket.
A szigeteken való tartózkodás egyik legjobb időszaka a tavasz (április-május) és az ősz (szeptember-október). Ezekben az évszakokban a levegő se nem túl hideg, se nem túl meleg, a szigetek nem túl zsúfoltak, és tavasszal (különösen március végén) a mimózafák, amelyek a szigetek egyfajta szimbólumai, teljes virágzásban vannak sárga virágaikkal. A nyári hétvégéken (június-augusztus) az összes sziget nagyon zsúfolt, és a hajók is. Kerülje el, ha teheti. Télen éppen az ellenkezője a helyzet. Ha azonban a hótakaróba burkolt szigeteket és/vagy egy nagyon komor és szinte kihalt “szellemváros” élményét szeretné élvezni, és nem bánja a csípős hideget, akkor a tél mindenképpen ez az évszak.
Ha nincs ideje az összes sziget meglátogatására, válassza Büyükadát: ez kétségtelenül a szigetek “királynője”.
A szigetcsoport nevét változatosan – és helytelenül – “Herceg-szigetek” vagy “Hercegnő-szigetek” néven is írják a világhálón.
OrientációEdit
BüyükadaEdit
A kompról leszállva felismered a téren lévő órát, amely csak egy háztömbnyire van előtted. Ez Büyükada főtere, körülötte pedig a városközpont. A legtöbb élelmiszerbolt balra található, valamint a rakpartról kilépve balra a vízpartot is elfoglaló éttermek. Az órától a sziget főbb útjai balra (keletre), jobbra (nyugatra) és egyenesen (délre) ágaznak el néhány kúria között (amelyek közül a legjobbak a főúton jobbra sorakoznak) a domb felé, valamint az ezeket összekötő szűkebb utcák és sikátorok között. Ezek az utak ismét egyesülnek a Birlik Meydanı téren (szó szerint “egyesülés tere”, talán azért, mert az utak itt “egyesülnek”), a sziget földrajzi középpontjában, amely a két fő dombtető között, fenyőerdők között fekszik. Ettől a tértől akár balra, akár jobbra megyünk az úton, ugyanarra a térre jutunk, mivel ez az út a sziget déli felét öleli körbe, a tengertől távolodva. A Szent György-templom a Birlik Meydanıtól induló másik macskaköves, felfelé vezető út végén fekszik.
A kompkikötő kijáratánál balra egy nagy és részletes térkép van kifüggesztve a szigetről.