A psoralének olyan anyagok, amelyek érzékenyebbé teszik a bőrt az UV-fénnyel szemben. Ezek a növényekben természetesen megtalálható és szintetikusan előállított fényérzékenyítő anyagok. A psoraléneket tabletták formájában (szisztémásan) szedik, vagy közvetlenül a bőrre lehet alkalmazni, a bőr psoraléneket tartalmazó oldatban való áztatásával. Lehetővé teszik, hogy az UVA energia kisebb dózisban is hatékony legyen. A PUVA-ban lévő UVA expozícióval kombinálva a psoralének rendkívül hatékonyak a pikkelysömör és a vitiligo tisztításában. A vitiligo esetében úgy hatnak, hogy növelik a melanociták, a bőrszínt előállító sejtek érzékenységét az UV-fényre. A melanociták érzékelőkkel rendelkeznek, amelyek érzékelik az UV-fényt, és elindítják a barna bőrszín előállítását. Ez a szín védi a szervezetet az UV-fény káros hatásaitól. A bőr immunválaszával is összefüggésbe hozható.
Az orvos és a gyógytornászok a páciens bőrtípusa alapján választhatják ki az UV kezdő dózisát. Az UV-dózist minden kezelésnél addig növelik, amíg a bőr nem kezd reagálni, általában akkor, amikor kissé rózsaszínűvé válik.
Néhány klinikán a kezelések előtt tesztelik a bőrt úgy, hogy a psoralen bevétele után a páciens bőrének egy kis területét UVA sugárzásnak teszik ki. Az az UVA-dózis, amely 12 órával később egyenletes bőrpírt okoz, az úgynevezett minimális fototoxikus dózis (MPD) vagy minimális erythema-dózis (MED) lesz a kezelés kezdő dózisa.
Vs. keskeny sávú UVB-terápiaSzerkesztés
Vitiligo esetén ma már gyakrabban alkalmazzák a keskeny sávú ultraibolya B (UVB) nanométeres fototerápiát, mint a PUVA-t, mivel ehhez nem szükséges a psoralen használata. A PUVA-hoz hasonlóan a kezelést hetente 2-3 alkalommal végzik a klinikán vagy minden nap otthon, és nincs szükség a psoralen használatára.
A keskeny sávú UVB-terápia kevésbé hatékony a lábakon és a kezeken, mint az arcon és a nyakon. A kezekre és a lábakra a PUVA hatékonyabb lehet. Ennek oka az lehet, hogy az UVA mélyebbre hatol a bőrbe, és a kezek és lábak bőrében a melanociták mélyebben helyezkednek el a bőrben. A 311 nanométeres keskeny sávú UVB-t a legfelső bőrréteg blokkolja, a 365 nanométeres UVA pedig eléri az alsó bőrrétegben lévő melanocitákat.
A melanin a bőr sötét pigmentje, és a melanociták termelik. A melanociták akkor termelnek melanint, amikor receptoraik érzékelik az UV-fényt. A melanin célja, hogy blokkolja az UV-fényt, hogy az ne okozzon károsodást a bőr alatti testsejtekben.