PW exclusive: Durham’s new D.A.’s breaking the mold | NC Policy Watch PW exclusive: Durham’s new DA:

Egy személyes interjúban Satana Deberry elmondja, hogyan alakítja át az ügyészséget NC hatodik legnagyobb megyéjében

Amikor Satana Deberry az Észak-Karolinai Lakhatási Koalíció ügyvezető igazgatója volt, könnyű volt számára látni az igazságügyi rendszerrel való interakciók hullámhatásait.

Egyetlen letartóztatás, egyetlen beismerő vallomás, egyetlen elítélés akár egy alacsony szintű szabálysértés miatt is bezárhatja az ajtókat a foglalkoztatás, a lakhatás és az oktatás előtt, mondta. Ez további letartóztatásokhoz vezethet, ami a szegénység generációs körforgását állandósítja.

Amikor tavaly elindult Durham megye kerületi ügyészi posztjáért, mint mondta, komoly változást akart elérni.

Amikor nyert, nekilátott, hogy ezt meg is tegye.

Egy olyan előzetes szabadlábra helyezési politikát vezetett be, amely az észak-karolinai törvények szerint a lehető legteljesebb mértékben kivonta a pénzt az egyenletből, és a legtöbb esetben teljesen elvetette az előzetes letartóztatást.

Megszüntette a bírósági beutalások elfogadását olyan iskolai incidensek miatt, amelyek nem tartoztak súlyos bűncselekmények közé, és megszüntette a büntetőjogi vádemeléssel való fenyegetést azon szülők esetében, akiknek gyermeke hiányzik az iskolából.

Megszüntette a be nem fizetett közlekedési bírságokat és díjakat 2118 olyan ember esetében, akik legalább két évvel ezelőtt elvesztették a jogosítványukat, megszüntetve ezzel a legális vezetési képességük helyreállításának egyik fő akadályát.

Növelte hivatala faji és nemi sokszínűségét, hogy jobban tükrözze a megye sokszínűségét.

“Azt hiszem, megmondtuk az embereknek, hogy nem fogunk tudni mindent rögtön a kezdetektől fogva megvalósítani” – mondta Deberry a Policy Watchnak adott múlt heti interjújában. “De az egyik dolog, amit a változásokról tudok, az az, hogy nagy változásokat kell végrehajtani ahhoz, hogy azok megmaradjanak. A fokozatos változtatások nem működnek idővel. Azt akartuk, hogy a bíróság érezze a különbséget, amikor ez a kormány hivatalban van. És azt hiszem, ezt elértük.”

A múlt héten, alig több mint hat hónappal azóta, hogy letette hivatali esküjét, Deberry kiadott egy jelentést az elért eredményekről, amelyben a politikai változtatások eredményeit ismertette.

A jelentés szerint a Durham megyei büntetés-végrehajtási intézet átlagos napi létszáma hat hónap alatt 420-ról 369-re csökkent, az átlagos tartózkodási idő pedig a négy évvel ezelőtti 19 napról mára alig több mint öt napra csökkent.

Ez azt is eredményezte, hogy nőtt a súlyos bűncselekményekkel – köztük 22 gyilkossággal – kapcsolatos ügyek száma, amelyeket az irodája az elmúlt hat hónapban tisztázni tudott.

A jelentés kézzelfoghatóvá teszi a változás eredményeit, mondta Deberry.

“Néha nehéz az égből látni, mert az ember itt van a földön, és minden nap ezt csinálja” – mondta Deberry. “Úgyhogy azt hiszem, igazi morális lökést jelentett, amikor rájöttünk, hogy megvalósítottuk azokat a dolgokat, amikről azt mondtuk, hogy meg fogjuk valósítani, hogy szem előtt tartottuk őket.”

“Az emberek keményen dolgoztak” – mondta. “Úgyhogy azt hiszem, örültek, hogy látják, hogy működik. Azt hiszem, tudtuk, hogy működni fog.”

Az igazságszolgáltatás mint valami személyes dolog

Deberry indulásának és a győzelmét követő sok változásnak a gyökerei visszavezethetők a gyermekkorára Hamletben, egy Richmond megyei kisvárosban, amilyen kicsinek hangzik.

Mindkét szülője tanár volt. Az oktatásra helyezett hangsúlyuk arra késztette, hogy magasra tegye a lécet – egyetemi hallgatóként a Princetonon, jogi egyetem a Duke-on. De két év washingtoni joggyakorlat után visszatért Richmond megyébe, hogy védőügyvédként dolgozzon. Ott látta azokat az embereket, akikkel együtt nőtt fel a drogok fogságában, és akiket egy olyan büntető igazságszolgáltatási rendszeren keresztül dolgoztak fel, amely minden lépésnél kriminalizálni látszott a szegénységet.

Mi volt a különbség az ő életútjuk és az övé között? A családja támogatása, az elvárásuk, hogy tanuljon és törekedjen többre, mondta – de néhány esetben, tette hozzá, ez csak szerencse volt. Ha azok, akiket ő képviselt, rossz irányba fordultak – jegyezte meg -, a rendszer olyan biztos és súlyos büntetést szabott ki, amely tönkretehette az életük hátralévő részét. Segíteni nekik, ha elestek? Úgy tűnt, ez valaki más dolga.

“Azt láttam, hogy amikor büntetőjogi védőügyvéd voltam, mire az ügyfeleim eljutottak hozzám, már majdnem a szakadék szélén álltak” – mondta Deberry. “Az én feladatom csak az volt, hogy egy kicsit visszalökjem őket a szakadéktól. De rengeteg olyan rendszer volt, amely cserbenhagyta őket, és a büntető igazságszolgáltatási rendszerbe taszította őket.”

“Akkor egyénileg láttam” – mondta Deberry. “Most sokkal inkább rendszerszintűnek látom. Az egy dolog, hogy védőügyvédként van egy ügyterhelésed – van egy bizonyos számú ügyfeled. De Durham megyében minden büntetőügy ebben az irodában van. Így valóban látjuk a faji és a gazdasági egyenlőtlenségeket, és azt, hogy az elhelyezés mennyire fontos. Számít, hogy milyen környéken nőttél fel. Számít, hogy hova jársz iskolába. Ez tényleg szembetűnő.”

Amint Deberry elmondta, a bíróságok azok a helyek, ahol megtaláljuk a társadalom egészének kanárijait a szénbányában; a gazdasági változások, a dzsentrifikáció, az egészségügyi járványok hatásai mind a bírósági rendszerben jelennek meg, mielőtt szélesebb körben észrevennénk őket.

A jelzáloghitel-elárverezéssel fenyegetett lakástulajdonosok érdekében végzett mellékállású jogi munka vezetett a Self Help Credit Unionnak való munkához, majd később az Észak-Karolinai Lakhatási Koalíció ügyvezető igazgatójaként kapott munkát. Ott látta, hogy még a büntető igazságszolgáltatási rendszerrel való kisebb összeütközéseknek is milyen hosszan tartó hatása van azokra az emberekre, akik egyszerűen csak próbálnak otthon aludni és enni.

Deberry politikai családból származik. A nagymamája “Jim Hunt gépezetének része volt”, mondta, és a választási szezonban mindig elvitte őt, hogy táblákat helyezzen ki. De már korán eldöntötte, hogy nem akar indulni a választásokon. Ehelyett inkább a politikában szeretett volna részt venni, és megoldásokon dolgozni a szerinte súlyos rendszerszintű problémákra.

“De néhány durhami ember megkeresett, és arra bátorított, hogy induljak” – mondta Deberry. “Ők segítettek meglátni, hogy lehetséges úgy csinálni, ahogy mi most itt próbáljuk csinálni. Így kerültem be a versenybe. Nem tudom, hogy két évvel ezelőtt mondtam volna-e, hogy 2018-ban indulok a kerületi ügyészi posztért. Ezt soha nem mondtam volna.”

“Mi a küldetés? Mi a vízió?”

Most a hivatalában Deberry azt mondta, büszke arra, amit ő és a munkatársai ilyen rövid idő alatt el tudtak érni, de hozzátette, a hat hónapos jelentés azt jelzi, hogy jó irányba haladnak, de még hosszú út áll előttük.

“Azt hiszem, ezt a munkát kétféleképpen lehet végezni” – mondta Deberry. “Kerületi ügyészként csak azt csinálhatod, ami éppen jön, vádat emelhetsz az ügyek ellen, ahogy jönnek, igazi jövőkép vagy küldetés nélkül a hivatalod számára. Ez a mód szerintem nem jelent nagy kihívást. Mindig is így csinálták. Néhány ember számára az ügyészi székbe kerülés jutalom a ranglétrán való felemelkedésért.”

De Deberry szerint van egy másik út is.

“Én úgy próbálom csinálni, hogy megnézem, mi a küldetés? Mi a jövőkép? Ki mit csinál – nem csak azt, hogy mit csinálunk a bíróságon, hanem azt is, hogy kik vagyunk a bíróságon. Ki jelenik meg az ügyészségről? Hogy nézünk ki. Mindezek a dolgok kihívást jelentenek.”

Az, hogy az irodája jobban tükrözze a közösség sokszínűségét, nem csak kozmetikailag fontos, mondta Deberry – ez fontos része annak, hogy a közösség úgy érezze, képviselve van az eljárásban.

A hivatal 39 alkalmazottjának kétharmada nő. Körülbelül a fele fekete, 46 százalékuk fehér és 2 százalékuk latin-amerikai.

A hivatal 22 ügyészének 36 százaléka fehér férfi. Huszonhét százalékuk fekete nő.

“Az a fajta munka, amit próbálunk végezni, ahol minden ügyet emberi lényként tekintünk – ez munkát igényel. Sokkal könnyebb csak a vádat nézni, és nem a személyt.”

Ez a legjobb napokon is nehéz. Deberry szerint az irodában minden kerületi ügyészhelyettes (ADA) azt mondaná, hogy úgy érzi, mintha megnőtt volna az ügyterhelésük, még akkor is, ha nincs több ügyük.”

A hivatal úgy igyekezett leküzdeni ezt a problémát, hogy a személyzetet hat csapatra osztotta: Gyilkossági/erőszakos bűncselekmények, különleges áldozatok (beleértve a családon belüli erőszakot), közlekedés, fiatalkorúak, kábítószer/vagyon és adminisztráció. Az ügyészek együtt dolgozhatnak, tanulhatnak egymástól, és szükség esetén támaszkodhatnak egymás szakértelmére.

“Mindenkinek látnia kell a jövőképet” – mondta Deberry. “Sokkal nehezebb megvalósítani a jövőképet az egyes ADA-kkal. Ezért az első dolog, amit tettem, az volt, hogy összeállítottam egy vezetői csapatot olyan emberekből, akik nemcsak jó ügyvédek, hanem ismerték az elképzeléseimet, tudták, hogy mit akarok tenni.”

A legtöbb embert, aki osztja az elképzeléseit, Deberry szerint nem vonzaná a kerületi ügyészségen való munka – sokkal valószínűbb, hogy köz- vagy védőügyvédek lesznek.

“De azt hiszem, az emberek kezdik megérteni, hogy az igazságszolgáltatási rendszerben az igazi hatalom az ügyészségen van” – mondta Deberry. “Az ügyésznek van a legnagyobb mérlegelési jogköre – még a bíráknál is nagyobb. Tehát ha változást akarnak elérni, annak ezen az oldalon kell megtörténnie.”

Ez – mondta – érdekes kérdéshez vezet egy olyan hivatalban, mint az övé. Mi lesz a siker mércéje, amikor nem feltétlenül az lesz a mérce, hogy hány embert tud egy kerületi ügyészség sikeresen vád alá helyezni; amikor nem a puszta mennyiség a kérdés? Lehet, hogy a súlyosabb bűncselekményekre kell koncentrálni, miközben fel kell ismerni, hogy mely büntetőeljárások nem szolgálnak nagyobb célt. Lehet, hogy a hivatal erejét a faji kisebbségek, a nők, a gyermekek és a családon belüli erőszak áldozatainak segítésére fordítja, olyan mértékben, amilyenre még nem volt példa.

Deberry elmondása szerint hat hónap elteltével ő és csapata közösen haladnak a megoldás felé.