Ha elég sokáig élsz, a rák elkerülhetetlen. Az emberek is rákosak lesznek. Az állatok rákot kapnak – leggyakrabban háziállatainknál látjuk, akiket a ragadozóktól és más betegségektől óvunk. Ha elég sokáig élünk, a rák mindannyiunk életének részévé válik…
…kivéve, úgy tűnik, a növényeket. Hogyan nőhet egy fa több száz, sőt több ezer évig anélkül, hogy ugyanannak a betegségnek áldozatul esne, amely az embert az első évszázadában elpusztítja? Miért nem kapnak rákot a növények?
A rák olyan betegség, amelyet a test egy részében lévő abnormális sejtek ellenőrizetlen növekedése okoz. Ezek az abnormális sejtek nem idegen betolakodók. Ezek a saját sejtjeink, amelyek a genetikai kódjukban felhalmozódott hibák miatt ellenünk fordultak.
Amint öregszünk, sejtjeink egyre több hibát vesznek fel a DNS – az emberi test tervrajzát tartalmazó genetikai kód – egyes példányaiban. Néha ezek a hibák a sejt osztódásakor a DNS másolása során elkövetett hibákból adódnak. Néha ezeket a hibákat olyan külső tényezők okozzák, amelyek kölcsönhatásba lépnek a DNS-ünkkel, mint például a szabad gyökök vagy az ultraibolya sugárzás.
A legtöbbször, amikor egy sejtben túl sok a hiba a normális működéshez, akkor leáll és elpusztul, egy apoptózisnak nevezett folyamat során. Alkalmanként azonban ezek a felhalmozódott hibák miatt a sejt növekedési folyamata “bekapcsolt” állásba kerül, és a sejt növekedni és osztódni kezd.
Egy jó hasonlat, ha egy robotra gondolunk, amelyik meghibásodik. A robot még mindig megpróbálja követni a beprogramozott utasításait, még akkor is, ha azoknak már nincs értelme. A rákos sejtek megpróbálják követni a mutálódott, hibákkal teli utasításaikat, és végül növekednek és osztódnak, még akkor is, ha ez nem kívánatos és halálos a gazdaszervezet számára.
A nem kívánt sejtnövekedést tumornak nevezzük. Egyes sejtek nagyon lassan növekedhetnek, és nem terjednek a kezdeti helyükön túl; ezeket jóindulatú daganatoknak nevezzük. Más daganatok azonban, amelyeket rosszindulatú daganatoknak nevezünk, gyorsan növekvő sejteket tartalmaznak. Ezek a sejtek kiszabadulhatnak a daganatból, elterjedhetnek a véráramban, és egy másik helyen megtapadhatnak, ahol újból növekedésnek indulnak. Ezt a folyamatot, amikor a daganatok és a rákos sejtek szétterjednek a szervezetben, áttétképződésnek nevezzük.
De miért nem történik meg ez a folyamat a növényekben?
A növényi sejtek tartalmaznak egy létfontosságú tulajdonságot
A rák egyik legpusztítóbb jellemzője a mobilitás, amikor áttétképződésbe lép. A véráramlás szupersztrádájának köszönhetően egyetlen rákos sejt elindulhat a lábujjaknál, és a fejnél – vagy szinte bárhol máshol – végezheti.
A növényekben azonban a sejtek sokkal helyhez kötöttebbek. Minden növényi sejtet kemény, többnyire áthatolhatatlan sejtfal vesz körül. Ez az egyes sejteket körülvevő fal segíti a növények szerkezetét és merevségét, de minden egyes sejtet a helyére zár, megakadályozva, hogy a szervezeten belül vándoroljanak.
A növényeknek van saját keringési rendszerük, de ez arra szolgál, hogy a vizet átpumpálják a növényen, leginkább a gyökerekből a levelekbe. Jellemzően nem szállít sejteket – nincsenek vérsejtek vagy immunsejtek, amelyek az egész növényben bolyonganak.
A növények belső szerkezete is sokkal kevésbé bonyolult, mint az állatoké. A növény nem rendelkezik létfontosságú szervekkel, és sejtjei nem hihetetlenül specializáltak. A növények gyakorlatilag bármilyen szerkezetet képesek újranöveszteni – ez az oka annak, hogy a kertészek dugványokból szaporíthatják a növényeket. Még ha egy dugványnak nincs is gyökérzete, megfelelő körülmények közé helyezve képes gyökereket növeszteni.
A növényekben daganatok alakulhatnak ki, gyakran bakteriális, vírusos vagy gombás fertőzések miatt. Mivel azonban ezek a daganatok nem tudnak elterjedni az egész növényben, inkább csak kisebb bosszúságot jelentenek, mint halálos betegséget. A növény egyszerűen a daganat körül növekszik, ahogyan a talajban lévő váratlan szikla körül is. A daganat évekig tovább nőhet, de nem terjed át a növény többi részére – nincs áttétképződés.
Összefoglalva tehát, a növények is kaphatnak rákot – mivel azonban sejtjeik helyhez kötöttek, és mivel a növények nem rendelkeznek olyan létfontosságú, összetett szervekkel, mint az emberek és az állatok, egy rákos daganat inkább csak kellemetlenséget jelent a növény számára, mint halálos fenyegetést. A növényi sejtfalak kordában tartják a rákos sejteket, és a növény rugalmassága lehetővé teszi, hogy a fejlődő daganat által okozott akadályok körül növekedjen.