Római Egyiptom

A gazdag egyiptomi földek Róma tulajdonába kerültek VII. Kleopátra i. e. 30-ban bekövetkezett halála után, ami az Egyiptomot Nagy Sándor i. e. 323-ban bekövetkezett halála óta uraló Ptolemaiosz-dinasztia végét jelentette. Gaius Julius Caesar i. e. 44-ben történt meggyilkolása után a Római Köztársaság zűrzavaros helyzetbe került. Az életét és trónját féltve a fiatal királynő összefogott Marcus Antonius római hadvezérrel, de a Kr. e. 31-ben az actiumi csatában elszenvedett nagyarányú vereségük miatt Caesar fogadott fia és trónörököse, Gaius Julius Octavius (Octavianus) az egyiptomi partok közelébe került. Kleopátra kétségbeesésében inkább az öngyilkosságot választotta, minthogy szembenézzen a fogsággal járó megaláztatással. Egy történész szerint egyszerűen a hatalmi harc rossz oldalán állt.

Korai kapcsolatok Rómával

Róma jelenléte Egyiptomban valójában megelőzte mind Julius Caesart, mind Octavianust. A rómaiak már a Kr. e. 2. században, VI. Ptolemaiosz idejétől kezdve rendszeresen részt vettek az egyiptomi politikában. Egyiptom történelme a perzsák Sándor alatti kiszorításától kezdve a Ptolemaioszok uralkodásán át Julius Caesar megérkezéséig egy hódításokon, zűrzavarokon és belső viszályokon keresztül szenvedő nemzet története volt. Az ország évtizedekig egy görög nyelvű uralkodócsalád égisze alatt maradt fenn. Bár Alexandria a kultúra és az értelmiség központja volt, még mindig görög város volt, amelyet nem görögök vettek körül. A Ptolemaiosok – VII. Kleopátra kivételével – soha nem utaztak a városon kívülre, nemhogy megtanulnák az anyanyelvet. Generációkon át a családon belül házasodtak, a testvér a nővért, vagy a nagybácsi az unokahúgát vette feleségül.

VI. ptolemaiosz anyja, I. Kleopátra váratlan, i. e. 176-ban bekövetkezett haláláig anyja mellett szolgált. Annak ellenére, hogy komoly gondjai voltak a trónhoz való jogát kétségbe vonó testvérével, saját, kaotikus uralkodásba kezdett. Uralkodása alatt Egyiptomot Kr. e. 169 és 164 között kétszer is megszállta IV Antiochus szeleukida király; a megszálló sereg még a főváros, Alexandria külvárosát is megközelítette; Róma segítségével azonban VI. ptolemaiosz visszaszerezte a jelképes ellenőrzést. Míg a következő néhány fáraó alig vagy egyáltalán nem hatott Egyiptomra, i. e. 88-ban a fiatal XI. Ptolemaiosz követte száműzött apját, X. Ptolemaiosz X-et. Miután Egyiptomot és Ciprust is Rómának ítélte, XI. Ptolemaiosz XI-et Cornelius Sulla római hadvezér ültette trónra, és mostohaanyjával, Bereniké Kleopátrával együtt uralkodott, amíg meg nem gyilkolta. XI. Ptolemaiosznak a Rómával való meggondolatlan kapcsolata miatt sok alexandriai megvetette őt, ezért i. e. 58-ban elűzték. Végül azonban visszaszerezte a trónt, de csak kenőpénzek és a Rómához fűződő kapcsolatai révén tudott ott maradni.

Amikor Pompeius római hadvezér i. e. 48-ban a pharsalusi csatában súlyos vereséget szenvedett Caesartól, Egyiptomban keresett menedéket; azonban, hogy elnyerje Caesar kegyét, VIII. ptolemaiosz megölte és lefejeztette Pompeiuszt. Amikor Caesar megérkezett, a fiatal fáraó átadta neki Pompeius levágott fejét. Caesar állítólag sírt, de nem azért, mert gyászolta Pompeius halálát, hanem mert állítólag elszalasztotta a lehetőséget, hogy maga végezzen a bukott hadvezérrel. Emellett egyes források szerint az ő szemében ez szégyenletes módja volt a halálnak. Caesar Egyiptomban maradt, hogy megszerezze a trónt Kleopátrának, mivel Ptolemaiosz tettei arra kényszerítették, hogy a királynő mellé álljon a bátyjával szemben. Az ifjú Ptolemaiosz vereségével a ptolemaioszi királyság római kliensállammá vált, de immunis volt a római szenátus politikai beavatkozására. A látogató rómaiakkal jól bántak, sőt “elkényeztették és szórakoztatták” őket a Níluson tett városnéző túrákkal. Sajnos nem tudtak megmenteni egy római embert, aki véletlenül megölt egy – az egyiptomiak számára a hagyomány szerint szent – macskát, és az alexandriaiak csőcseléke kivégezte.

A történelem és Shakespeare a végtelenségig elmesélte Caesar és Kleopátra mocskos szerelmi viszonyát; váratlan meggyilkolása azonban arra kényszerítette, hogy segítséget kérjen trónja megőrzéséhez. Rosszul választott; Antonius nem volt az igazi. Arroganciája kivívta Róma haragját. Antonius úgy vélte, hogy Alexandria egy másik Róma, és még azt is választotta, hogy ott temessék el Kleopátra mellé. Octavianus a polgárokat és a szenátust Antonius ellen hangolta, és amikor Egyiptomban partra szállt, a fiatal hadvezér az egész római hadsereg ura lett. Antonius és Kleopátra felett aratott győzelme a Földközi-tenger mentén fekvő leggazdagabb királyságot juttatta Rómának. Jövője biztosított volt. Az ország túlcsorduló magtárai mostantól Róma tulajdonát képezték; a birodalom “kenyérkosarává”, a “birodalom koronájának ékkövévé” vált. Egy történész szerint azonban Octavianus úgy vélte, hogy Egyiptom most már a saját magánbirodalma, ő a Ptolemaiosz-dinasztia örököse, fáraó. A szenátoroknak még azt is megtiltották, hogy engedély nélkül Egyiptomba látogassanak.

Egyiptom római provincia lesz

A hosszú polgárháború végén Octavianus megkapta a hadsereg hűségét, és Kr. e. 29-ben visszatért Rómába és a nép csodálatát. A köztársaság Caesarral együtt meghalt. Octavianusszal – akit hamarosan Augustusként ünnepeltek – egy birodalom született. Egy olyan birodalom, amely a rossz vezetést és számtalan akadályt leküzdve majdnem öt évszázadon át uralkodott. Visszaállítja a rendet a városban, ő lesz a város “első polgára”, és a szenátus áldásával kérdés nélkül kormányoz. A városba való diadalmas bevonulásakor a császár bemutatta a hadizsákmányt. A hódító hős arannyal hímzett tógában és virágos tunikában, négy ló által húzott szekéren lovagolt végig a város utcáin. Bár Kleopátra halott volt (a császár azt remélte, hogy nyilvánosan kiállíthatja és megalázhatja őt), a néhai királynő egy díványon fekvő képmását kiállították, hogy mindenki láthassa. A királynő életben maradt gyermekei, Héliosz Sándor, Kleopátra Szeléné és Ptolemaiosz Philadelphosz (Caesariont kivégezték) is részt vettek a menetben. Nem sokkal később Augustus elrendelte mind egy Caesart istenítő templom (amely azon a helyen épült, ahol elhamvasztották), mind egy új szenátusi ház, a Curia Julia azonnali felépítését; a régit Caesar temetése után felgyújtották.

Augusztusz császár átvette az abszolút ellenőrzést Egyiptom felett. Bár a római jog minden egyiptomi jogi hagyományt és formát felváltott, a régi Ptolemaiosz-dinasztia számos intézménye megmaradt, néhány alapvető változással a közigazgatási és társadalmi struktúrában. A császár gyorsan feltöltötte a közigazgatás sorait a lovas osztály tagjaival. A Níluson flottillával és három légióból vagy 27 000 katonából (plusz segédcsapatokból) álló helyőrséggel rendelkező tartomány egy helytartó vagy prefektus vezetése alatt állt, aki a császár által kinevezett személy volt (mint minden fontosabb tisztviselő). Később, mivel a régiót kevés külső fenyegetés érte, a légiók számát csökkentették. Furcsa módon az első kormányzó, Cornelius Gallus bölcstelenül “grandiózus állításokat” tett a szomszédos Szudánba vezetett győztes hadjáratáról. Augustus nem volt elégedett, és a helytartó rejtélyes módon öngyilkos lett – a terület határa ezután rögzített maradt.

Társadalmi & Kulturális megosztottság

Az egyiptomi templomok és papságok megtartották kiváltságaik nagy részét, bár a császári kultusz is megjelent. Míg az egyes régiók anyavárosai részleges önkormányzatot kaptak, a római megszállás alatt a tartomány számos nagyvárosának státusza megváltozott, Alexandria (a város lakossága elérte az 1 000 000 főt) élvezte a legnagyobb engedményeket. Augustus nyilvántartást vezetett az egyes városok “hellenizált” lakosairól. A nem alexandriaiakat egyszerűen egyiptomiaknak nevezték. Róma új társadalmi hierarchiát is bevezetett, amely komoly kulturális felhangokkal rendelkezett. A hellenizált lakosok – a görög felmenőkkel rendelkezők – alkották a társadalmi-politikai elitet. Alexandria, Ptolemaisz és Naucratisz polgárai mentesültek az újonnan bevezetett választási adó alól, míg az anyavárosok “eredeti telepesei” csökkentett választási adót kaptak.

A fő kulturális elkülönülés, mint mindig, a városok hellén élete és az egyiptomi nyelvű falvak között volt; így a lakosság zöme, ahogy eddig is, továbbra is a földbérlőként dolgozó parasztoké maradt. Az e gazdaságokban megtermelt élelmiszerek nagy részét Rómába exportálták, hogy táplálják az egyre növekvő lakosságot. Ahogy évtizedeken át, a városnak a túléléshez most is élelmiszert kellett importálnia a tartományaiból – nevezetesen Egyiptomból, Szíriából és Karthágóból. Az élelmiszerek, valamint a keletről származó luxuscikkek és fűszerek a Níluson lefelé Alexandriába, majd onnan Rómába vándoroltak. A Kr. u. 2. és 3. századra nagy magánbirtokok alakultak ki, amelyeket a görög földbirtokos arisztokrácia működtetett.

Az idő múlásával ez a szigorú társadalmi struktúra megkérdőjeleződött, mivel Egyiptom, különösen Alexandria lakossága jelentősen megváltozott. Ahogy egyre több zsidó és görög költözött a városba, olyan problémák merültek fel, amelyek kihívást jelentettek a római császárok türelmének. Claudius császár uralkodása idején (Kr. u. 41-54) zavargások törtek ki a zsidók és Alexandria görög nyelvű lakosai között. Elődje, Caligula kijelentette, hogy a zsidókat nem gyűlölni, hanem sajnálni kell. Később, Néró császár (Kr. u. 54-68) alatt 50 000 embert öltek meg, amikor a zsidók megpróbálták felgyújtani az alexandriai amfiteátrumot – két légióra volt szükség a lázadás leveréséhez.

A római ellenőrzéshez való viszonyulás

Egyiptom kezdetben elfogadta a római ellenőrzést. Fővárosa, Alexandria még a birodalom egyik leghíresebb császárának felemelkedésében is fontos szerepet játszott. Néró Kr. u. 68-ban elkövetett öngyilkossága után négy férfi – Galba, Otho, Vitellius és Vespasianus – versengett a trónért, amit a Négy császár évének neveztek el. A küzdelem végül Vitellius és Vespasianus között dőlt el. Abban a reményben, hogy késleltetheti a Rómába irányuló értékes gabonaszállítmányokat, Vespasianus Alexandriába utazott. Ezzel egy időben Mucianus, egy római hadvezér és Vespasianus szövetségese bevonult Rómába. A legyőzött Vitelliust elfogták, és miközben az életéért könyörgött, végigvonszolták az utcákon, megkínozták és megölték. Holttestét a Tiberisbe dobták. Még Alexandriában Vespasianust seregei egyhangúlag császárrá kiáltották ki.

Kr. u. 115-ben azonban számos zsidó lázadás tört ki Cyrenaicában, Cipruson és Egyiptomban, amelyek a római uralommal szembeni elégedetlenségüknek adtak hangot, és pogány szentélyek ellen randalíroztak. A lázadásokat végül a római csapatok elfojtották; azonban rómaiak és görögök ezreit ölték meg a babiloni lázadás vagy Kitos-háború néven ismertté vált eseményben. A római ellenőrzéssel szembeni elégedetlenség az egyiptomi psziché részévé vált. Róma nyugati bukásáig a lázadás és a káosz kísértette az egyiptomi prefektusokat. A Kr. u. 150-es évek elején Antonius Pius császár lázadásokat vert le Mauretániában, Dáciában és Egyiptomban. Több mint egy évszázaddal később, i. e. 273-ban Aurelianus császár újabb egyiptomi felkelést vert le. A birodalom Diocletianus alatti felosztása után Kr. e. 295-ben és 296-ban is lázadások törtek ki.

Két nagy katasztrófa sújtotta Egyiptomot, megzavarva a római ellenőrzést. Az első a Kr. u. 2. századi antoninus pestisjárvány volt, de a kettő közül a súlyosabb Kr. u. 270-ben következett be a legvalószínűtlenebb betolakodó, a Szíria határán fekvő független Palmyra királynője, Zenobia inváziójával. Amikor a város királya, Septimus Odanathus gyanús körülmények között meghalt, felesége vette át a régensi feladatokat, és egy sereg élén meghódította Egyiptomot (elűzte és lefejeztette annak prefektusát), Palesztinát, Szíriát és Mezopotámiát, és fiatal fiát, Septimus Vaballathust császárrá kiáltotta ki. Róma haragját az váltotta ki, amikor elvágta a város kukoricaellátását. Róma új császára, Aurelianus végül i. sz. 271-ben legyőzte őt. Halálát azonban rejtélyek övezik. Az egyik történet szerint a császár fogolyként hozta Rómába (egy magánvillát kapott), míg egy másik szerint a városba vezető úton halt meg.

A római Egyiptom vége

Amikor Diocletianus császár a Kr. u. 3. század végén hatalomra került, rájött, hogy a birodalom túl nagy ahhoz, hogy hatékonyan lehessen irányítani, ezért tetrarchiára osztotta a birodalmat, amelynek egyik fővárosa, Róma, nyugaton, a másik, Nikomédia, pedig keleten volt. Miközben továbbra is szállított gabonát Rómának (a legtöbb erőforrást Szíriába irányította át), Egyiptomot a birodalom keleti felébe helyezte. Sajnos egy új keleti főváros, Konstantinápoly lett a Földközi-tenger kulturális és gazdasági központja. Idővel Róma városa zűrzavarba jutott, és hajlamos volt az invázióra, végül i. sz. 476-ban elesett. Egyiptom tartománya a 7. századig a Római/Bizánci Birodalom része maradt, amikor is arab ellenőrzés alá került.