1980-as évek: Arjona 21 évesen kezdte zenei karrierjét, amikor leszerződött az azóta megszűnt guatemalai Discos de Centroamérica, S.A. lemezkiadóval, a PolyGram által forgalmazott Discos de Centroamérica, S.A.-val, és 1985-ben megjelentette debütáló albumát, a Déjame Decir Que Te Amo-t. Az albumot 1985-ben adták ki. A kiadó megpróbálta Arjonát sztereotip latin szerelmesnek ábrázolni. A címadó dal kislemezként jelent meg, a “Déjame Decir Que Te Amo”. Ez az album nem került a listákra, de a kritikusoktól mérsékelt dicséretet kapott, az Allmusic három csillagot adott neki az ötből. Az album felvételének negatív tapasztalatai és a kereskedelmi sikertelenség miatt úgy döntött, hogy abbahagyja a zenélést, és inkább iskolában tanít. 24 évesen Arjona megfordult, és megkereste a lehetőséget, hogy a “Con Una Estrella En El Vientre” című dallal képviselje hazáját az OTI fesztiválon. Az ezt a döntést közvetlenül követő foglalkozásokon született meg az “S.O.S Rescátame” című dal. Második stúdióalbuma, a Jesús, Verbo No Sustantivo kereskedelmi és kritikai sikert hozott neki Latin-Amerikában és az Egyesült Államokban, és számos közép-amerikai területen bestseller lett.
1990-es évek: Nemzetközi áttörés, Si El Norte Fuera El Sur és Sin Daños a TercerosSzerkesztés
Arjona az új évtizedet a mexikói telenovella (szappanopera) “Alcanzar una Estrella” (angol fordításban: Reaching a Star) állandó szereplőjeként kezdte, ami segített neki abban, hogy Latin-Amerika-szerte ismert énekes legyen. Miután 1990-ben csatlakozott a Sony Musichoz, kiadta Del Otro Lado del Sol című albumát, amely az egyik legkevésbé sikeres albuma. Még abban az évben elkezdett dalokat komponálni más művészek számára, például Yuri “Detrás de Mi Ventana” című dalát a Nueva era című albumához (1993). A dal sláger lett, 1994-ben három hétig az első helyen állt az amerikai Hot Latin Songs listán. Később feldolgozta a dalt a Trópico (2009) című válogatásalbumán, Melina León oldalán. Az Animal Nocturno, Arjona negyedik stúdióalbuma 1993-ban jelent meg. Az album tartalmazta a “Mujeres” (6. hely a Latin Songs listán) és a “Primera Vez” (6. hely a Latin Songs listán) című slágereket, és tizenhárom platina- és egy gyémánt minősítést kapott. Az Animal Nocturno 1994-ben 500 000 példányban kelt el, és Arjonát az Alcanzar Una Estrella című mexikói telenovellában való közreműködésével együtt hírnévre juttatta, ami lehetővé tette számára, hogy bemutassa dalszerzői és énekesi képességeit.
Hírnevét ötödik stúdióalbumának, a Historiasnak a megjelenésével erősítette meg. Az albumból 2 millió példányt adtak el Latin-Amerika-szerte, és huszonhét platina- és két gyémánt minősítést kapott, köztük négyszeres platina minősítést Argentínában. A Historias a 43. helyig jutott a Top Latin Albums listán, és tartalmazta a “Te Conozco” (3. hely a Billboard Latin Songs listán) és a “Señora De Las Cuatro Décadas” (7. hely a Latin Songs listán) című slágereket. Az Allmusic kritikájában Jason Birchmeier 4,5 csillaggal jutalmazta az albumot, mondván, hogy “Ha csak egy Arjona albumot kellene választanod a gyűjteményedbe, ami nem egy greatest-hits válogatás, akkor ennek kellene lennie. A Historias karrierjét meghatározó siker volt Arjona számára.” Negyedik és ötödik stúdióalbuma volt karrierje legkelendőbb albuma.
1996-ban megjelent hatodik stúdióalbuma, a Si El Norte Fuera El Sur. Ez volt az első olyan album, amelyen Arjona a szerelem témáján túlmutatva a nacionalizmust és a globalizációt vizsgálta, más társadalmi-politikai témák mellett. Négy kislemeze a “Si El Norte Fuera El Sur” (9. hely a Latin Pop Songs-on), amelynek fő témája az Egyesült Államok és Latin-Amerika közötti kapcsolat, a “Tu Reputación” (18. hely a Latin Songs-on, 2. hely a Latin Pop Songs-on), a “Me Enseñaste” (18. hely a Latin Pop Songs-on) és az “Ella y Él” (24. hely a Latin Songs-on, 8. hely a Latin Pop Songs-on). Birchmeier 4,5 csillaggal jutalmazta az albumot, mondván: “Összességében ez Arjona harmadik klasszikus albuma a sorban, mindegyik különbözik az elődjétől”. A Billboard 1997-ben az év rockalbumának választotta. A Si El Norte Fuera El Sur többszörös platina minősítést kapott az Egyesült Államokban és Argentínában.
1998-ban megjelent hetedik stúdióalbuma, a Sin Daños a Terceros. Terry Jenkins az Allmusic-tól az albumról írt kritikájában 4 csillaggal jutalmazta, és azt írta, hogy “A Sin Daños a Terceros folytatja Ricardo Arjona sorozatát a kiteljesedett, megható albumok terén, amelyek egyaránt kiemelik dallamkészségét és éles társadalmi tudatosságát”. A Sin Daños a Terceros a negyedik egymást követő albuma, amely kritikai sikert aratott, kereskedelmi sikert is aratott: a Top Latin Albums listán a 6. helyen debütált, és elsőként jutott be a top 10-be, a Billboard Latin Pop Albums listáján pedig a 3. helyig jutott. A lemez tartalmazta a “Dime Que No” (6. hely a Latin Songs listán, 3. hely a Latin Pop Songs listán) és a “Mentiroso” (22. hely a Latin Songs listán, 5. hely a Latin Pop Songs listán) című slágereket. Az album többszörös platina minősítést kapott az Egyesült Államokban és Argentínában. Több mint 700.000 példányt adtak el belőle.
1998. december 5-én és több mint 100.000 fős élő közönség előtt a Guatemala City-i Hippodrome-ban Arjona rögzítette első élő albumát, az 1999-ben megjelent Vivo címűt. Az album mérsékelten sikeres volt, Mexikóban arany, az Egyesült Államokban és Argentínában pedig platina minősítést kapott. A “Desnuda” című sláger, amely a Billboard Top Latin Songs listájának első első helyezettje lett. 2005 decemberéig a Vivo 243.000 példányban kelt el az Egyesült Államokban, ami az addigi legjobban fogyó albuma.
2000-2005: Szerkesztés
Arjona nyolcadik stúdióalbumát, a Galería Caribe-t a “Cuándo” című kislemez előzte meg, amely kereskedelmi siker lett, és a Top Latin Songs és a Latin Pop Songs listán is az első helyre került. Az énekesnő úgy nyilatkozott, hogy az album tizenkét hónapot emésztett fel, és hogy mielőtt elkezdte volna, “több barátja volt”. Azt is megemlítette, hogy “gyermekkorom óta szerelemben élt a karibi kultúrával és zenével”. Birchmeier 3 csillaggal jutalmazta az albumot, mondván: “Mindent egybevetve a Galería Caribe egy furcsa bejegyzés Arjona katalógusában, amit a legtöbb rajongó elnézhet anélkül, hogy sokat hiányozna”. Az album lett az első, amely felkerült a Billboard 200-as listájára, a 136. helyen végzett, míg a Top Latin Albums és Latin Pop Albums listákon az első helyen szerepelt. Mexikóban, Argentínában és az Egyesült Államokban platina minősítést kapott. Három kislemeze a “Lo Poco Que Queda De Mi”; a “Mesías”, amely a Top Latin Songs listán a 19., a Latin Pop Songs listán pedig a 11. helyig jutott, és az “A Cara O Cruz”, amely a 28. helyig jutott a Latin Pop Songs listán. A több mint egymillió példányban eladott album népszerűsítésére Arjona elindult a Galería Caribe turnéjára, amely 2000-ben kezdődött Mexikóban és 2001-ben ért véget.
Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.
A “Mesias”-ban Arjona egy olyan karakterről beszél, aki “egy gazdag, jól felfegyverzett mágnás alakjában jelenik meg, akinek valami baljós terve van a világgal”. Egyes kritikusok szerint ez egy “metaforikus támadás” a kapitalizmus és az imperializmus ellen, amelyeket “klasszikus Arjona-célpontoknak” neveztek. A dal némi vita tárgyává vált, amikor a rajongók és a kritikusok kapcsolatot vettek észre a témája és a 2001. szeptemberi támadások között, hónapokkal a dal megjelenése után, aminek következtében az FBI nyomozást indított Arjona ellen. Az énekes később úgy nyilatkozott, hogy a “Mesías”-nak semmi köze a támadásokhoz, és hogy a dalszöveg puszta véletlen volt. Továbbá kijelentette, hogy az FBI soha nem beszélt vele közvetlenül, hanem valakivel a csapatából.
2002. november 19-én Arjona kiadta kilencedik stúdióalbumát, a Santo Pecado-t, amelyet megelőzött az “El Problema” című kislemez, amely a Billboard Top Latin Songs és Latin Pop Songs listáján egyaránt az első helyig jutott, és a “Minutos”, amely a Top Latin Songs listán az 5., a Latin Pop Songs listán pedig a 3. helyig jutott. A Santo Pecado kereskedelmi siker lett, csak Mexikóban több mint 300.000 példányban kelt el (dupla platina), Argentínában 160.000 példányban (négyszeres platina) és az Egyesült Államokban 200.000 példányban (dupla platina). 2003-ban Arjona kiadta Lados B című második válogatásalbumát, amely olyan dalokat tartalmazott, amelyek “nem voltak annyira kommerszek”, és amelyeknek második esélyt akart adni a rádiós sugárzásra. Az album az összes korábbi stúdióalbumáról tartalmazott dalokat. Az album kritikai fogadtatása vegyes volt. Birchmeier megjegyezte, hogy ez “félrevezető belépési pont volt Arjona katalógusába”. Ennek ellenére az album arany minősítést kapott Mexikóban.
2005. december 6-án Arjona kiadta tizedik stúdióalbumát Adentro címmel. Ez volt Arjona első együttműködése Tommy Torresszel. Egy interjúban az énekes megjegyezte, hogy először “tesztelte” Torrest azzal, hogy elküldte neki az album “leghorgosabb és legsötétebb számait”, az “Acompañame A Estar Solo”-t és az “Iluso”-t. Torres azt mondta, hogy “mindent beleadott az első demóba, felbérelt egy teljes zenekart, beleértve egy vonószenekart is”, ami felkeltette Arjona figyelmét. Az albumot a kritikusok elismeréssel fogadták, Evan C. Gutiérrez az Allmusic-tól négy csillagot adott neki az ötből, és így kommentálta: “Legyen szó a lecsupaszított, természetes produkciós értékről, Ricardo Arjona magabiztos előadásáról vagy a mindig is releváns lírájáról, mind hűséges rajongói, mind a Norte vezetői mosolyognak rajta. Bár a projekt hangszerelése, előadása és általános hangzáspalettája minimalista és szerény, mégis van benne mélység és ragyogás. A hallgató füle nem fárad el, és nem kíván többet, olyan szerény, mint amilyen Adentro.” Arjona továbbá megjegyezte, hogy az Adentro “egy nagyon reprezentatív és roppant teljes album”, hozzátéve, hogy “a különböző producerek közreműködésével gazdagabbá vált a lehetőségekben.”
Az Adentro lett Arjona második stúdióalbuma, amely a Billboard 200-as listáján a 126. helyig jutott. A Top Latin Albums listán a 3., a Latin Pop Albums listán pedig a 2. helyet érte el. Az Adentro-ról öt kislemez jelent meg: a vezető kislemez, az “Acompañame A Estar Solo” (7. hely a Latin Songs listán, 1. hely a Latin Pop Songs listán), a “Pingüinos En La Cama” a spanyol énekesnővel, Chenoa-val (44. hely a Latin Songs listán, 1. hely a Latin Pop Songs listán). 19. hely a Latin Pop Songs-on); “Mojado”, az amerikai tejano/norteño együttes, az Intocable (34. hely a Latin Songs-on, 30. hely a Latin Pop Songs-on), “A Ti” (14. hely a Latin Songs-on, 3. hely a Latin Pop Songs-on), és “De Vez En Mes” (49. hely a Latin Songs-on, 16. hely a Latin Pop Songs-on). Az album több mint egymillió példányban kelt el világszerte.
2006-2007: Adentro Tour és Quién Dijo AyerSzerkesztés
2006-ban Arjona elindította világkörüli turnéjának első szakaszát, amely az Adentro Tour nevet kapta. A turné 2007-ben folytatódott egy második szakaszra, amelynek során több országba látogatott el. Az előadásokon körülbelül kétmillió ember vett részt. A turné hivatalosan 2007. szeptember 14-én zárult a venezuelai Barquisimeto szárazföldi városában, a Nemzetközi Vásáron, több mint 100 000 ember előtt. 2007. augusztus 21-én Arjona kiadta ötödik válogatásalbumát Quién Dijo Ayer címmel. Az album egy kétlemezes szett, amely az első lemezen korábbi slágerek új verzióit tartalmazza, némelyiken olyan közreműködő művészekkel, mint Marta Sánchez a “Tarde (Sin Daños a Terceros)” című számmal a Sin Daños a Terceros albumról; Panteón Rococó a “Si El Norte Fuera el Sur” című számmal az azonos című albumról; Marc Anthony a “Historia de Taxi” című dalon a Historiasról; Eros Ramazzotti az “A Ti” című dalon az Adentroról, Sandro pedig a “Realmente No Estoy Tan Solo” című dalon a Historiasról, amely a 2010. január 4-én elhunyt énekes utolsó felvétele volt. Arjona menedzsere a Clarín című argentin lapnak elmondta, hogy ” az volt az ötlete, hogy meghívja Robertót az albumára, aki lelkesedést mutatott, és ugyanolyan fokú megbecsülést tanúsított Arjona iránt. Úgy tűnt számára, hogy ő egy olyan művész, aki ugyanazokat az értékeket hirdeti, mint ő”. A második lemez az első lemezen szereplő slágerek felújított változatait tartalmazta, de eredeti verziójukban. Ez volt a második alkalom, hogy Arjona együttműködött Torresszel.
Az album kritikai és kereskedelmi siker lett. Jason Birchmeier megjegyezte, hogy “bár csak néhány új verzió tér el stilisztikailag az eredetitől, a korabeli produkciók új életet lehelnek ezekbe a dalokba, amelyeket a régi rajongóknak jól kell ismerniük”, és dupla platinalemez lett Argentínában és az Egyesült Államokban, valamint platinalemez lett Mexikóban. A lemez emellett arany minősítést kapott Kolumbiában, Chilében és Venezuelában. Az albumról két kislemez jelent meg. Az első, a “Quién”, egy korábban ki nem adott dal, melynek producere Torres volt, nem jutott be a Latin Songs top 20-ba, a 21. helyen állt, de a Latin Pop Songs listán a 4. helyig jutott. Arjona úgy nyilatkozott, hogy “‘Quién’ egy történet a kétségbeesettek sietségével, azoknak a visszapillantása, akik végül egyedül szeretnek”. A “Quiero”, a második kislemez a 12. helyig jutott a Latin Songs charton, és a 8. helyig a Latin Pop Songs charton.
2008-2010: Új kiadó, Quinto Piso, világkörüli turné és Poquita RopaSzerkesztés
Miután karrierje nagy részét a Sony, majd a Sony BMG-nél töltötte, Arjona 2008 szeptemberében hosszú távú szerződést kötött a Warner Music Latinával. Iñigo Zabala, a Warner Music Latin America elnöke azt mondta: “Ő egy olyan művész, aki tökéletesen illik a cégünkhöz”, és hogy “Mi egy olyan kiadó vagyunk, amely jelentős dalszerzői katalógussal és minőségi pop- és rockzenével rendelkezik, olyanoktól, mint Maná, Alejandro Sanz, Laura Pausini, és most Arjona”. Arjona 2008. november 18-án jelentette be tizenegyedik stúdióalbumát, 5to Piso címmel. Az albumot szeptemberben megelőzte az első kislemez, a “Cómo Duele”, amely a Top Latin Songs listán a 2., a Latin Pop Songs listán pedig az 1. helyig jutott. Az albumból az első hónapban körülbelül 200 000 példányt értékesített a kiskereskedelemben, és platinalemez lett Mexikóban, az Egyesült Államokban, Spanyolországban, Argentínában, Venezuelában, Kolumbiában, Guatemalában és számos más országban. A Top Latin Albums listán az első helyen debütált, ezzel a második listavezetője lett ezen a listán, és világszerte több mint egymillió példányban kelt el. Az album Grammy-díj jelölést kapott a legjobb latin popalbum kategóriában és Latin Grammy-díj jelölést a legjobb énekes-dalszerző album kategóriában. Az album pozitív kritikai visszhangot kapott. Birchmeier az ötből három és fél csillagot adott neki, mondván, hogy “A 5to Piso inkább jellemző, mint kivételes Arjona számára karrierje ezen szakaszában, nem olyan nagyszabású album, mint az elmúlt néhány… Mégis egy nagyszerű album, különösen a nyitó dalok sora, amely a ‘Cómo Duele’-ben csúcsosodik ki, és Arjona még mindig mestersége csúcsán van.”
Míg a Warner Music kiadta új stúdióalbumát, a Sony Music kiadott egy válogatásalbumot Simplemente Lo Mejor címmel. Ez olyan spekulációkhoz vezetett, hogy a kiadók harcba szálltak Arjona rajongótáboráért és eladásaiért. A Simplemente Lo Mejor korábbi albumok slágereit tartalmazta, többek között a Sin Daños a Terceros, Si El Norte Fuera El Sur címűeket. Ez az összeállítás Mexikóban aranylemez lett, Argentínában pedig platina. “A Sin Ti… Sin Mi” az 5to Piso második kislemezeként jelent meg, és mind a Top Latin Songs, mind a Latin Pop Songs listán a 4. helyig jutott. 2009. április 24-én Arjona elindította a Quinto Piso turnét. A turné 123 koncertet foglalt magában az Egyesült Államokban, Spanyolországban, Argentínában, Guatemalában, Kolumbiában, Venezuelában és Mexikóban, sok más latin-amerikai ország mellett, és 2010. június 18-án ért véget.
A Quinto Piso turné volt az egyik legsikeresebb turné, amelyet egy latin előadó csinált, több mint egymillió résztvevővel 19 országból. A turnéért 2010-ben megkapta a “Latin Tour of the Year” Billboard Latin Music Awardot. 2010. február 26-án részt vett a 2010-es Viña del Mar-i Nemzetközi Dalfesztiválon, mint az egyik legjobb előadó. Fellépését Fanny Lu kolumbiai énekesnő követte. Egy órával Lu fellépése után 8,8-as erősségű, hatalmas földrengés rázta meg Chile dél-középső régióit. A közösségi oldalakon tréfásan Arjonát hibáztatták, olyan megjegyzésekkel, mint “a földrengés oda megy, ahová ő megy”, utalva ezzel a Mexikóban az énekesnő érkezése után érezhető földrengésre is. A turné után Arjona bejelentette tizenkettedik stúdióalbumát, a Poquita Ropa-t, amely 2010. augusztus 24-én jelent meg. Megelőzte a “Puente” című műfajkeverő szám, amely egy óda Havannához, Kuba legnagyobb és egyben fővárosához. A dal nem tudott betörni a Billboard slágerlisták felső tízezerébe, és állítólag Kubában be is tiltották. Az album lett a harmadik, amely a Top Latin Albums listán debütált vagy az első helyig jutott. A megjelenést követő két héten belül az album arany minősítést kapott Chilében, az Egyesült Államokban, Kolumbiában és Puerto Ricóban; és platina minősítést Mexikóban és Argentínában.
Az album változást jelentett Arjona hangzásában, amit ő a zenéjének “lecsupaszított változatának” nevezett. Birchmeier kissé pozitív kritikát adott az albumról, mondván, hogy ez egy “lecsupaszított akusztikus erőfeszítés”, mégis “lenyűgözőnek” tartotta. A Poquita Ropa című albumról még két kislemez jelent meg, a “Vida”, amelyet az énekes nemrég elhunyt édesapjának dedikált; és a “Marta”, egy önéletrajzi dal, amelynek klipjében Edith González a főszereplő. Mindkettő, akárcsak a vezető kislemez, nem kapott sok sugárzást az Egyesült Államokban, és rosszul szerepeltek a listákon.
2011-13: Independiente, Metamorfózis és világkörüli turnéSzerkesztés
Arjona 2011. október 4-én adta ki tizenharmadik stúdióalbumát, az Independiente címűt. A 2011. október 22-én véget ért héten a negyedik első helyezettje lett a Top Latin Albums listán; és egy héten belül aranylemez lett Chilében, az Egyesült Államokban és Mexikóban; és platinalemez Venezuelában és Argentínában. Az Independiente volt az első kiadványa független előadóként, amely a Metamorfosis kiadónál jelent meg, egy olyan cégnél, amelyet karrierje újbóli orientálására hozott létre. Az albumot a Warner forgalmazta. A Billboard megjegyezte, hogy bár más együttesek is döntöttek a függetlenség mellett, miután nagy lemezkiadókkal dolgoztak, Arjona volt messze a legfontosabb művész a latin popban, aki így tett. Az album 2012 végéig több mint 75 000 példányban kelt el az Egyesült Államokban és 400 000 példányban világszerte.
Az “El Amor” 2011 augusztusában jelent meg az Independiente vezető kislemezeként; sikerült az amerikai Latin Songs és Latin Pop Songs listák élére kerülnie. Latin-Amerika többi részén is sláger lett, több országban is az első helyig jutott. A guatemalai énekesnővel, Gaby Morenóval közösen készített “Fuiste Tú” második kislemezként következett 2013 februárjában; a Latin Songs listán a második helyig jutott, a Latin Pop Songs listán pedig a csúcsra került. Májusban Arjona kiadta a “Mi Novia Se Me Está Poniendo Vieja” című dalhoz készült klipet. A “Te Quiero” azonban harmadik kislemezként jelent meg 2012 júliusában, és a második dal lett az albumról, amely a Latin Songs listájának élére került. Ezzel az Independiente Arjona lett az első olyan album, amelynek két első helyezett slágere is volt ezen a listán. A dal a Latin Pop Songs listájának élére is felkerült, ez lett a harmadik dal az albumról. A “Si Tu No Existieras” 2012 novemberében jelent meg, és a 14. helyig jutott Mexikóban.
Az album népszerűsítésére Arjona elindult a Metamorfosis World Tourra. A turné, amely az első a 2009-es Quinto Piso Tour óta, öt állomásból állt Észak- és Latin-Amerikában. A turné 2012 januárjától 2013 márciusáig tartott, és 18 országban 102 koncertet foglalt magában, amelyeken a becslések szerint több mint egymillió ember vett részt. A turnét Toluca-ban nyitotta meg, ahol minden koncertturnéját kezdte, és több mint 13,4 millió dolláros bevételt hozott az Egyesült Államokban.