A Roanoke College hátsó udvara egy kiterjedt hegyi játszótér, és az itteni diákok számára világszínvonalú túrázási, kerékpározási és evezési lehetőségek állnak rendelkezésre, amelyek mind csak néhány percre vannak. Sőt, a Blue Ridge Outdoors magazin olvasói Roanoke-ot a Blue Ridge, az Appalache-hegység Pennsylvaniától Georgiáig és Tennessee-ig terjedő tartományának legjobb nagy kalandvárosává választották.
Mondani sem kell, hogy a Roanoke College diákjai gazdagok a szabadtéri kalandok lehetőségeiben. Outdoor Adventures programjuk az egyhetes hátizsákos túráktól kezdve a barlangász kirándulásokon át a stand-up paddleboarding workshopokig mindent kínál. Íme, a programban részt vevő diákok öt legjobb élménye:
Carvin’s Cove: A Carvin’s Cove egy természetes rezervátum és víztározó, amely a Roanoke-völgyet friss ivóvízzel látja el. Emellett az ország második legnagyobb városi parkja és kiemelkedő hegyi kerékpáros célpont. A Carvin’s Cove kikötője kajak-, stand-up paddleboard- és egyéb csónakkölcsönzést kínál, és 20 perc alatt elérhető az egyetemtől. A rezervátum több mint 60 mérföldnyi túrázásra, futásra, lovaglásra és kerékpározásra használt útvonallal is büszkélkedhet, amelyek különböző ökoszisztémákon keresztül kanyarognak. A közeli Hay Rock túraútvonalról gyönyörű kilátás nyílik az öbölre és a környező hegyekre. “Ez az egyik legtökéletesebb naplementés túra a környéken, és igazán nagyszerű fák is vannak, ahová felakaszthatod a függőágyadat” – mondja Sarah LeMay, a Roanoke College juniorja. “A Carvin’s Cove felett lenyugvó nap látványa – ennél nincs is jobb.”
Triple Crown: A Virginia’s Triple Crown egy háromlábú túra, amely az Appalache Trail legnépszerűbb célpontjait érinti: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob és Tinker Cliffs. Ezek a túrák külön-külön is teljesíthetők, vagy együtt egy 37 mérföldes körként, és mindegyik túraútvonal legfeljebb 20 percre van az egyetemtől. Mindegyik ösvényről tágas kilátás nyílik a völgyre és a hegyekre, de a McAfee’s Knob tetejéről nyíló kilátás az egész 2200 mérföldes Appalachian Trail legjobban fényképezett kilátása. “Szeretem a McAfee’s Knobot, mert maga a túra nem csak szórakoztató, de gyönyörű is, és a tetejéről nyíló kilátás megéri a túrát” – mondja Liz Kaminski gólya a 8 mérföldes, oda-vissza tartó túráról.
Készen állsz a kihívásra? Az év elején a másodéves Ian Densley , Connor Kinkema és Cole Hensen egy nap alatt teljesítették a teljes kört az egyetemi Earthbound szervezet számára szervezett adománygyűjtés keretében. “Mindannyian hajnali 3-kor keltünk, és 4:20 körül kezdtünk túrázni. 9:20 körül fejeztük be a túrát. 38,2 mérföldet túráztunk összesen 20 000 lábnyi szintkülönbséggel” – mondta Densley.
Peaks of Otter és a Blue Ridge Parkway: A Blue Ridge Parkway-en keresztül nem messze az egyetemtől található a Peaks of Otter rekreációs terület. Bár az út önmagában is látványosság, ami ezt a területet figyelemre méltóvá teszi, az két túraútvonal: Sharp Top és Flat Top. A Sharp Top egy meredek, 3 mérföldes túra, amely páratlan, 360 fokos kilátást nyújt Roanoke-ra, Lynchburgra és azon túlra. Ez az egyik legnépszerűbb a régióban, és egy időben úgy gondolták, hogy ez a legmagasabb hegy az államban. A közeli Flat Top-hegy egy kicsit hosszabb, kissé kanyargósabb túra a hegyi babéron keresztül egy másik nagyszerű kilátáshoz. “Szeretem a Flat Topot, mert a kilátás kifizetődő, és nem túl forgalmas” – mondja Isabel Hildesheim végzős diáklány.
Roanoke túrák: Roanoke megye, Salem City és Roanoke City határain belül rengeteg kalandlehetőség van. Egy túra a Mill Mountain Starhoz – az, amely mindenkit üdvözöl az I-81-es autópálya déli oldalán, amikor a völgyhöz közelednek – egyszerű, gyors és kifizetődőbb, mint a kilátóhoz való autózás. Közvetlenül a Mill Mountain után található a Chestnut Ridge, egy 5 mérföldes kör az erdőben, amely ideális könnyű túrázásra vagy ösvényfutásra. A Roanoke megyei Read Mountain és a salemi Poor Mountain Natural Preserve két további, a városon belüli túraútvonal, amely magányt és nagyszerű kilátást kínál. A Roanoke megyében található Explore Park a Roanoke folyó mentén húzódó ösvények hálózata, amely folyóparti kempingeket, kabinbérlést és kötélpályát is kínál. Kicsit laposabb túrát keres? A Roanoke River és a Salem Greenways többnyire burkolt, folyóparti séta- és kerékpárutakat kínál különböző ökoszisztémákon és parkokon keresztül.
Vízesések: A környékünkön a túrák nem csak a völgyek és hegyvonulatok pazar kilátásához vezetnek, hanem a kedvelt helyi vízesésekhez is túrázhat. A kampusztól körülbelül egy órányira délre fekvő Giles megyében található Cascade Falls Trail a legnépszerűbb, és két útvonalat kínál a rendkívül festői, 70 láb magas vízeséshez. A Floyd megyében található Stiles Falls, szintén körülbelül egy órányira a kampusztól, egy idilli ösvény egy nyári tábor területén. A junior Brandt Nethercutt a következőket mondja a túráról: “a vízesés hihetetlenül szép, és a túra olyan békés. A táj és a hegyi kilátás is lenyűgöző, különösen ősszel”. Az Apple Orchard Falls és a Bottom Creek Gorge a Roanoke-hoz közelebbi túrák, de ha a Shenandoah Nemzeti Park közelében szeretnétek felfedezni, amely két órányira van északra a kampusztól, a junior Camden Rosenfelder a Saint Mary’s Falls-t ajánlja a Virginia állambeli Raphine-ban. “Ez egy gyönyörű túra egy hegyi patak mentén, vad pisztrángokkal és egy vízeséssel a végén, ahonnan le lehet ugrani.”
Ez a lista alig karcolja a Roanoke College campusától rövid autóútra lévő kalandlehetőségek felszínét. A diákok szerencséjére egész évben lehetőségük van ezeket és még sok mást is megtapasztalni. “Reméljük, hogy a diákok tanulhatnak valamit önmagukról és kapcsolatba kerülhetnek másokkal a kirándulásainkon” – mondja Patricia Lynn, a campus rekreációs igazgatóhelyettese a szabadtéri kalandokért. “Akár úgy, hogy legyőzik a tériszonyukat sziklamászás közben a Pilot-hegyen, akár úgy, hogy egy vadvízi kajaktúrán a Balcony Falls vízesésnél futnak egy gyorsaságit, akár úgy, hogy teljesítik a 20 mérföldes Catawba Challenge nappali túránkat, vagy akár úgy, hogy megtalálják az egyensúlyukat a Roaring Run Trail-en a gyalogos meditációs kirándulásunkon.”