Rod Carew

“Nincs gyenge pontja ütőként. Dobj neki befelé, kifelé, magasra, mélyre, gyors ütéseket, törő labdákat – bármit, amit dobsz, elbír vele. A dobással együtt lendül; ezért olyan nagyszerű, nincsenek lyukai. “1

A New York Yankee dobója, Catfish Hunter értékelése arról, hogy milyen volt Rod Carew ellen dobni, talán sok más dobónak is ez lehetett a véleménye az amerikai ligából. A minnesotai Rod Carew 1977-ben elképesztő tempóban ütött. Június 26-tól július 10-ig a balkezes első bázisjátékos .400 feletti átlagot tartott. A szezont .388-as mutatóval zárta. Ütőereje megragadta Amerikát, mivel az 1977. július 18-i héten a Sports Illustrated és a Time címlapján szerepelt.

A Twins 1977-ben versenyben volt az A.L. West koronájáért. Augusztus végéhez közeledve mindössze három mérkőzéssel maradtak le az első helyezett Kansas City mögött. Szeptemberben azonban lecsúsztak a pályáról, 7-18-as rekordjukkal gyakorlatilag kiestek a versenyből. Carew így értékelte a szezonját: “Még akkor is, amikor júliusban nagy hírverést kaptam, mert .400 fölött ütöttem, tudtam, hogy nagyon nehéz feladat lesz ott maradni. Tudtam, hogy amikor meleg lesz, a karjaim elfáradnak, vagy lesznek sérüléseim, vagy keményen ütöm a labdát, és mégis outokat csinálok. De a .400-as eredmény egyéni teljesítmény lett volna. A meccsek megnyerése mindenkinek a fő célja. Amikor nyersz, izgalmas a klubházban lenni. Amikor nyersz, nem hallod a játékosok motyogását és morgását. Ez szórakoztató. “2

1945. október 1-jén Eric Carew és várandós felesége, Olga vonattal utazott a panamai Gatunban lévő otthonukból az anconi Gorgas kórházba. A színesbőrűek számára fenntartott hátsó kocsiban foglaltak helyet, amikor elindultak a 40 mérföldes útra. Olga nyugtalankodni kezdett, amikor megindult a szülés. Egy Margaret Allen nevű nővér sietett Olga segítségére, hogy világra hozza a babát. Amikor a kalauz észrevette, mi történik, a vonat elejére sietett, hogy orvost keressen. Dr. Rodney Cline Olga Carew-hoz sietett, hogy befejezze a szülést. Dr. Cline tiszteletére Eric és Olga a gyermeknek a Rodney Cline Carew nevet adta. Erőfeszítéseiért Margaret Allent kérték fel, hogy legyen Rod keresztanyja.

A családja által Cline néven ismert Rod Carew-nak négy testvére volt, három nővére és egy bátyja. Eric Carew táblafestőként dolgozott a Panama-csatorna mentén. De bántalmazó apa volt, aki rendszeresen fizikailag fegyelmezte két fiát (Rodot és testvérét, Dickie-t). Emellett rendszeresen ivott, gyakran rosszkedvűen érkezett haza. A Carew gyerekek félelemben éltek az apjuktól. Carew kapcsolata az apjával enyhén szólva is feszült volt; az édesanyja volt az, aki útmutatást és támogatást nyújtott a gyerekeknek. Rod Joseph French-től, az általános iskola tornatanárától is kapott útmutatást. French Olga sógora, Rod nagybátyja volt. Ő indította el Rodot a Little League-ben Gamboa-ban. Carew már fiatalon megmutatta, hogy megvan benne a lehetőség, hogy kiváló ütőjátékos legyen.

Rod két évig a Paraiso középiskolába járt. Kiváló tanuló és kiváló sportoló volt. Olga azonban két okból is el akarta hagyni Panamát: először is, hogy jobb életet biztosítson a gyerekeinek, másodszor, hogy a gyerekek távol legyenek Erictől. A célállomása New York City volt. Olga segítséget kapott Margaret Allentől, aki segített Olgának elintézni a papírmunkát. Olga testvére, Clyde Scott pénzügyi támogatást nyújtott a papírmunkához. Miután elhelyezkedett New Yorkban, Olga kérte, hogy két gyermeke is csatlakozzon hozzá. Mivel Allen Rod keresztanyja volt, ő kérte Rodot; Dickie megnyerte a családi sorsolást, és 1962-ben csatlakozott Rodhoz az Egyesült Államokba vezető útja során.

Rod és Dickie az édesanyjukkal éltek a Washington Heights negyedben, Manhattan felső részén. Rod beiratkozott a George Washington High Schoolba, abba az iskolába, ahová Henry Kissinger és Manny Ramirez is járt. Rod raktárosként kapott munkát egy élelmiszerboltban. Napjai rutinszerűen teltek: iskola és munka; a középiskolában nem játszott baseballt, hogy a könyvekkel foglalkozhasson. Rod egyik legnagyobb akadálya az angol nyelv elsajátítása volt; az új nyelv megtanulása és a tanulás fenntartása volt számára a legfontosabb.

Az idő múlásával Carew végül rátalált a labdapályára. 1964-ben csatlakozott a New York Cavaliershez, egy homokos csapathoz, amely a Bronx Federation League tagja volt. Carew lenyűgöző volt azzal, ahogyan a baseballt ütötte, csupa line drive-ot. Monroe Katz, akinek fia, Steve szintén tagja volt a Cavaliersnek, a Minnesota Twins madárkutyás felderítője volt. Ő adta tovább a hírt Carew-ról Herb Stein-nek, aki a Twins New York környéki felderítője volt. Stein fő foglalkozása a New York-i közlekedési rendőrség tisztje volt. “Stein azt mondta nekem, hogy olyan csuklóm van, amelyik felrobbant a dobástól. Azt mondta, tetszett neki, ahogyan egy belső dobást a bal mezőnybe tudtam ütni. Szokatlan egy balkezes ütőtől” – mondta Carew.3 Herb Stein azt mondta: “Mindenhol játszott. Egész New Yorkban üldöztem. Sok spanyol csapat játszott a Central Parkban. És elég jó labdajátékosaik voltak ott. Carew volt az a srác, aki ragyogott a fejemben, és úgy gondoltam, hogy jó esélye van arra, hogy előrébb jusson a baseballban. “4

Egy próbajátékot szerveztek, amikor a Twins a városba jött, hogy a Yankee Stadionban játsszon a New York ellen. Carew az egész pályán szórta a találatokat, lenyűgözve ezzel a Twins menedzserét, Sam Mele-t. Miután Rod 1964 júniusában elvégezte a középiskolát, szerződést kötött a Twinsszel, amely 5000 dolláros bónuszt és havi 400 dollárt tartalmazott, amikor a floridai Cocoa-ban jelentkezett az újonc ligába.

Miután Carew befejezte a szezont lent Floridában, belépett a tengerészgyalogsághoz, hogy teljesítse katonai kötelezettségét. Bár nem volt az Egyesült Államok állampolgára, Carew állandó lakosnak számított. Később további öt és fél évet töltött a tartalékosoknál.

Rod két évet töltött a Minnesota minor league rendszerében. 1965-ben a Florida State League A-kategóriás Orlandójába került. Rod .303-as ütést ért el és 52 bázist lopott. A következő évben Carew a Carolina League A osztályú Wilson (NC) csapatához került. Carew mindkét szezonban a második bázison játszott.

A Minnesota 1967-ben erős csapattal rendelkezett. Dean Chance 20 meccset nyert, és egy tehetséges kezdő rotációt vezetett, amelyben Jim Kaat, Jim Merritt és Dave Boswell is szerepelt. Harmon Killebrew vezette a ligát a homerek, Tony Oliva a duplák tekintetében, Bob Allison kiváló ütő volt; és most Carew-val bővült a keretük. “Carew mindenre képes” – mondta Calvin Griffith, a Twins elnöke. “Tud futni, dobni, ütni. Ő lehetne az American League All-Star második bázisembere, ha elszánná magát. “5

Rod 1967. április 11-én debütált a major league-ben az Orioles ellen a baltimore-i Memorial Stadiumban. Az első ütközésén Dave McNally ellen a második inningben szinglit ütött, és 2-4 pontot ért el a nap folyamán.

A szezonban az újonc .292 pontot ütött, és hitelesen játszott a második bázison. Őt nevezték ki az Amerikai Liga kezdő második alapemberének a július 11-én Anaheimben megrendezésre kerülő All-Star játékra. (Nyilván Griffith tudta, miről beszél.) Ez volt az első a 18 nyárközépi klasszis közül Rod számára. A Baseball Writers Association of America és a Sporting News is az év újoncának választotta.

Sajnos a Twins 1967-ben rosszul indult, és Mele-t 25-25-ös rekord után menesztették. Helyére Cal Ermer került. Ermer alatt a Twins 66-46-ot ért el. Szeptember 26-án három mérkőzéssel a vége előtt egy meccsel vezettek. Az utolsó három mérkőzésüket azonban elbukták, köztük az utolsó kettőt a Red Sox ellen a Fenway Parkban. A Boston beverekedte magát a bajnoki címért.

Az 1967-es szezonban volt az utolsó igazán szoros bajnoki verseny a major ligában. 1968-ban a Tigers végigsöpört az Amerikai Ligán. 1969-ben mindkét liga további két csapattal bővült, és mindkettő két divízióra váltott. Ez egy rájátszási kört hozott létre a World Series előtt. Többé már nem a legjobb alapszakasz-eredménnyel rendelkező csapat garantálta a helyet az őszi klasszikusban.

A Twins 1969-ben és 1970-ben egymás után nyerte meg az American League West bajnoki címét. Mindkét évben kilenc mérkőzéssel előzték meg az Oaklandet. És mindkét szezonban a Baltimore söpörte el őket az American League Championship Series-ben. Az 1969-es vereségek közül kettőt egyetlen futással szenvedtek el. Abban az évben a Minnesotát Billy Martin irányította, aki korábban Mele és Ermer stábjában is dolgozott.

Martin kétéves szerződést kért Calvin Griffith-től, a Twins tulajdonosától. Ehelyett elengedték. Carew azonban Martin híve volt, és bevásárolt Billy filozófiájából, hogy agresszív legyen a bázisúton. Carew 1969-ben hétszer lopott haza, ebből ötször az első inningben. Ezzel eggyel maradt el Ty Cobb 1912-ben felállított rekordjától.6 “A dobók nem számítanak arra, hogy ilyen korán kockázatot vállalsz, és megölsz egy lehetséges labdamenetet” – mondta Carew.7 Martinról Carew azt mondta: “Okos, tudja, hogyan kell kezelni a játékosokat, és agresszív. Van egy elmélete, miszerint az agresszív, futó csapatok hibákra kényszerítik az ellenfeleket. Tudnia kell, hogy mit csinál. Első helyezett csapatokat irányított Minnesotában, Detroitban és New Yorkban. Billy és én is jó barátok lettünk. Óriási segítséget nyújtott nekem a pályán és azon kívül is, értelmes, atyai tanácsokat adott, amikor igazán szükségem volt rá. “8

Rod Carew számára 1969 volt az első abból a hét szezonból, amikor ő vezette a ligát ütésben. A liga élén állt .332-es ütésátlaggal.

1970. május 20-án, Kansas Cityben Carew lett az első játékos a Minnesota történetében, akinek sikerült a ciklust elérnie.9 Aztán június 22-én – amikor .374-et ütött – súlyos sérülés érte. A Milwaukee elleni meccs negyedik inningjében a County Stadiumban a Brewers első bázisembere, Mike Hegan feldöntötte Carew-t, amikor megpróbált megszakítani egy kettős játékot. Carew úgy érezte, hogy nem esett baja, de Hegan jóval az alapvonalon kívülre csúszott. Carew bal lába megroppant, mint a gyújtós. Műtétre volt szükség, hogy eltávolítsák a porcot és helyrehozzák a szakadt szalagokat. De Rodnak nem volt módja, hogy rossz érzéseket tápláljon. A szezon későbbi szakaszában visszatért, szeptemberben néhány mérkőzésen pinch-hitterként szolgált.

Carew már több mint két éve udvarolt Marilynn Levy-nek, és 1970. október 24-én zártkörű szertartás keretében összeházasodtak. Rodnak és Marilynnnek is voltak akadályok, amelyeket meg kellett mászniuk; nem csak, hogy fajközi kötelék volt az övék, de Rod episzkopális volt, Marilynn pedig zsidó. De legyőztek minden akadályt, ami az útjukba került, beleértve a halálos fenyegetéseket is, amelyeket Rod többé-kevésbé egyszerűen elhessegetett. “Miután találkoztam az anyjával és az apjával, és megismertem őket” – mondta Carew – “azt mondták nekem, hogy az egyetlen dolog, amit szeretnének tőlem, az az, hogy gondoskodjak Marilynnről, és boldoggá tegyem. “10 Rodnak és Marilynnnek három lánya született, Charryse, Stephanie és Michelle.

1969-től kezdődően Carew 15 egymást követő évben legalább .300-as ütéssorozatot produkált. A Twins tagjaként még hat évig vezette a ligát: 1972 (.318), 1973 (.350), 1974 (.364), 1975 (.359), 1977 (.388) és 1978 (.333). A major league baseball történetében csak Ty Cobb (12), Honus Wagner és Tony Gwynn (8) vezette többször a ligát.11

Gene Mauch 1976-ban vette át az Ikrek irányítását, és Carew-t áthelyezte az első bázisra. Bár Carew az előző szeptemberben 14 meccset kezdett ott, ezúttal a váltás végleges volt. A váltásra állítólag azért került sor, hogy meghosszabbítsák Rod karrierjét, mivel az első bázis a legkevésbé megterhelő pozíció a játékos testének.

A Twins a Kansas Cityben fejezte be a szezont. George Brett, Hal McRae és Carew mind versenyben voltak az ütőbajnoki címért. De ezen a napon Brett mindannyiukat felülmúlta, 3-4-gyel, míg Carew és McCrae egyaránt 2-4-es teljesítményt nyújtott. Brett 0,333-as átlaggal végzett, McRae 0,332-nél, Carew pedig 0,331-nél.

A Minnesota bizonyos sikerek ellenére az A.L. nyugati divíziójában a középmezőnyben végzett. A vereségek kezdték megviselni Carew-t, bár a pályán még mindig sziporkázott a játéka. Mint minden játékosnak, függetlenül attól, hogy milyen eredményeket ért el a pályán, vagy mekkora szerződést kötött, a végső célja a világbajnokság megnyerése volt. Carew az 1977-es szezon előtt hároméves szerződést kötött a Twinsszel, így kénytelen volt kijátszani a szerződését, majd kipróbálni a szabadügynökség vizeit. Carew végignézte, ahogy korábbi csapattársai, Larry Hisle és Lyman Bostock jövedelmező szerződéseket kötöttek Milwaukee-ban, illetve Kaliforniában. Rod kapcsolata a Twins tulajdonosával, Calvin Griffith-tel megromlott, mivel nézeteltéréseiket a sajtóban játszották ki.

A Twins természetesen rájött, hogy Carew nem fog új szerződést kötni, és elkezdték őt körbejárni. Carew-nak joga volt jóváhagyni bármelyik csapatot, amelyikhez elcserélték, és a legmélyebb zsebbel rendelkezők kopogtattak. Végül az Angels volt az, aki összeállította a megfelelő csomagot. 1979. február 3-án Carew-t eladták Ken Landreaux outfielderért, Paul Hartzell és Brad Havens dobókért, valamint Dave Engle segédjátékosért. “Megszereztük a baseball legjobb ütőjét” – mondta az Angels általános igazgatója, Buzzie Bavasi. “Számítottunk rá, hogy ez sokba fog kerülni nekünk a játékosok személyében, de úgy éreztük, hogy nem adhatjuk fel azokat a játékosokat, akikhez Griffith eredetileg ragaszkodott. “12

A csere várható volt, hogy hatással lesz a jegyeladásokra, és így is lett. Az Angels jegyosztálya becslések szerint 45 850 dollárt vett be a bérletcsomagokért, és további 30 000 dolláros bevételt prognosztizáltak, ha az egyes meccsekre szóló jegyeket is árusították volna.

A Halos régi és új szurkolói nem csalódtak. Az Angyalok egy félelmetes csapatot építettek, főként a szabadügynökök révén. Joe Rudi, Rick Miller, Don Baylor, Brian Downing és Bobby Grich mind ezen az úton csatlakozott az Angyalokhoz. 1979-ben Kalifornia megtörte a Kansas City hároméves fojtogató hatalmát az A.L. nyugati divíziójában, és megszerezte a koronát. Carew és az Angels szerencsétlenségére az LCS-ben a Baltimore-ral kerültek össze. Az Orioles egy évtizeddel korábban a Minnesota nemezise volt, és az idők nem sokat változtak, mivel három az egyhez legyőzték a Kaliforniát.

Carew számára a dél-kaliforniai címváltoztatás nem csökkentette a képességeit a dobóasztalnál. Öt egymást követő évben (1979-1983) .300 fölött ütött. A Twinsnél eltöltött évekkel ellentétben Carew-nak több védelmet nyújtott az Angyaloknál. Az Angels 1982-ben visszatért a posztszezonba, de az LCS-ben ismét kiesett. Ezúttal a Milwaukee győzte le Kaliforniát öt mérkőzésen.

1985. augusztus 4-én Carew a harmadik inningben a Minnesota játékosának, Frank Violának az ütésével megszerezte pályafutása 3000. ütését. “Ez olyasmi, amiről azt hittem, hogy soha nem fogom elérni” – mondta Carew – “de már 19 éve itt vagyok, és ha elég sokáig itt maradsz, akkor jó dolgok történnek veled. “13 Carew volt a 16. játékos a major league történetében, aki elérte a 3000 ütést.

Kiderült, hogy ez volt az utolsó hurrá Rod Carew számára. 1986-ban a major league játékoskeretét 24 játékosra csökkentették. Hirtelen, és sokak számára meglepő módon, kívülre került. Amikor egyetlen csapat sem ajánlott neki munkát, még csökkentett fizetésért sem, Rod Carew visszavonult a fő ligától. Karrierjének ütésátlaga .328 volt. Összesen 3053 találatot ért el, köztük 445 duplát, 112 triplát, 1424 futást és 353 lopott bázist. 92 hazafutást ütött és 1015 futást ért el.

Rod Carew-t 1991-ben beiktatták a National Baseball Hall of Fame-be. Ő volt a 27. játékos a történelemben, akit már az első évben beválasztottak. “A Hírességek Csarnoka nagyon szent számomra” – mondta Carew. “Emlékszem, Bobby Doerr rám nézett, és azt mondta: ‘Üdvözöllek a világ egyik legnagyobb testvériségében. Olyan kivételes sportolók vannak ott. “14 Carew volt az első panamai játékos, akit beiktattak. Ma Carew arra vár, hogy honfitársa, Mariano Rivera csatlakozzon hozzá. Rod kétségtelenül osztozni fog Rivera érzelmeiben: Üdvözöljük a világ egyik legnagyobb testvériségében.

Carew ütőiskolát működtetett otthona közelében, az anaheimi Peralta Hillsben. Major ligás labdajátékosokat és amatőr játékosokat egyaránt oktatott, türelmes és állandó útmutatást nyújtva. 1992-ben elfogadta az Angels menedzserének, Buck Rodgersnek a meghívását, hogy ő legyen a csapat ütőedzője. Ebből kilenc évig tartó munka lett, amit még két év követett Milwaukee-ban ugyanebben a minőségben. “Úgy képzelem el Rodot, mint egy nagyszerű gurut az Andok egyik hegyének tetején” – mondta Rex Hudler, az Angels segédjátékosa. “Csakhogy ez egy korszerű hegy, ahol minden ütőről és dobóról videokazetta van, és az emberek a világ minden tájáról jönnek, hogy megtalálják a gyógymódot. De gondoljatok csak bele. Ő nem azon a hegycsúcson van. Ő itt van. Ő a miénk. Miénk a miénk. Milyen önző dolog ez? “15

Sajnos Rod Carew legsötétebb napjai még előtte álltak. A 18 éves lánya, Michelle 1995-ben leukémiában szenvedett. Feltétlenül csontvelődonort kellett találni, hogy a lánynak esélye legyen legyőzni a betegséget. Két idősebb testvére egymásnak megfelelt, de Michelle-nek nem. Carew, a magánember, aki gyakran volt rideg és közömbös a sajtóval szemben, abban a helyzetben találta magát, hogy a sajtó segítségével kellett donort találnia. “Először gondolkodnom kellett rajta. Nem akartam látványosságot csinálni a lányom egészségéből. Családként beszéltünk erről. Michelle azt mondta, ha ez más gyerekeken is segítene, akkor meg kell tennünk. Én pedig azt mondtam: “Oké. Tudta, milyen nehéz ez nekem a sajtóval kapcsolatos korábbi tapasztalataim miatt “16 – mondta Carew. Sajnos Michelle számára nem sikerült donort találni. De Carew erőfeszítései révén a csontvelőátültetési nyilvántartás az első évben 500 000-rel nőtt. Ez egy olyan ügy, amelyért Carew a mai napig küzd.

Sajnos, ami gyakran előfordul, amikor egy gyermek meghal, az a járulékos kár. Rod és Marilynn 26 év házasság után elváltak.

Bár a baseballpályán végzett munkája az, ami a legtöbb embernek eszébe jut, ha Rod Carew neve felmerül, a közösségben végzett munkája az, ami ma is megkülönbözteti őt. Carew 1975-ben megkapta a Vasco Nunez de Balboa-rendet. Ezt a kitüntetést olyan személynek ítélik oda, aki a legkiválóbb diplomáciai szolgálatokat és a más államokkal való nemzetközi kapcsolatokhoz való hozzájárulást nyújtja. Panamában 1941-ben alapították, és ez az ország legmagasabb kitüntetése. Carew volt az első sportoló, akit így kitüntettek. 1977-ben ő kapta a Roberto Clemente-díjat. A díjat évente ítélik oda annak a játékosnak, aki a pályán és azon kívül is a legjobban példázza a játékot. “A szurkolók mindenütt tisztában vannak Rod Carew baseballütővel való varázslatával” – mondta Bowie Kuhn rendőrfőnök, amikor átadta a díjat. “Carew varázsereje azonban nem áll meg a gyémántpályán nyújtott kiválóságával. A Minneapolis-St. Paul térségében végzett számos jótékonysági tevékenysége, különösen a fiatalok körében, kiváló választássá teszi őt az idei Roberto Clemente-díj nyertesének. “17

1979-ben Carew és Ira Berkow megírta önéletrajzát, Carew. Ez egy nagyon őszinte és nyílt betekintés volt a labdajátékos életébe karrierjének addigi szakaszáig.

2015 óta Carew második feleségével, a korábbi Rhonda Jones-szal Kaliforniában él. Gyakran tölt időt azzal, hogy figyeli a fiatalokat, akik az általa szeretett játékot játsszák, és tippeket és javaslatokat ad, hogyan kell helyesen játszani a játékot. A Twins 2013-ban vette fel speciális asszisztensként. A 2014-es All Star Game előtt a Target Field-en a tiszteletére nevezték el a Second Avenue N. egy részét a 6. és a 7. utca között. Carew 29-es számát a Minnesota Twins és a California Angels is visszavonultatta.

Miután Carew elérte 3000 találatát, beszélt az eredmény fontosságáról. “Amikor Ty Cobb, Hornsby és Pete Rose mellé kerülsz, az sokat jelent. Megáldott a képesség, hogy ütni tudtam – jó látással, jó kéz-szem koordinációval. Amikor először jöttem fel, a Twins azt várta, hogy .240-et üssek és második bázison játsszak, de tudtam, hogy ennél többre vagyok képes. “18

Tényleg. Rod, te mindannyiunknak többet adtál. Sokkal, de sokkal többet.

Az utoljára felülvizsgálták: 2015. június 4.

Köszönet

A szerző szeretné megköszönni Stew Thornley SABR-tagnak a segítségét ebben az életrajzban.

Jegyzetek