John Pershing tábornok úgy gondolta, hogy egy sikeres szövetséges támadás St. Mihiel, Metz és Verdun térségében jelentős hatással lenne a német hadseregre. Pershing tábornok tisztában volt azzal is, hogy a terület terepviszonyai először is azt diktálták, hogy a Verdunba vezető korlátozott vasúti és közúti összeköttetéseket (a Flirey-i csata során a németek támadása által bevezetett korlátozások) fel kell számolni, és hogy a támadás folytatása a német vasúti központ elfoglalására Metzben pusztító hatással lenne a németekre. Ennek érdekében egy fiatal első gyalogoshadosztály-őrnagyra, George Marshallra bízta a csapatok és az utánpótlás hatékony mozgatását a csata során. Miután ezek a célok megvalósultak, az amerikaiak megindíthatták az offenzívákat magában Németországban. Az amerikai Első Hadsereget augusztusban aktiválták, és átvette a szövetségesek vonalának szektorát. Pershingnek meg kellett győznie Foch marsallt (a szövetségesek legfőbb katonai parancsnokát), hogy engedélyezze az amerikai támadást a salient ellen.
IdőjárásjelentésekSzerkesztés
Az I. hadtest hadműveleti parancsának időjárásjelentése szerint: “Látási viszonyok: Erős menetszél és eső a nap és az éjszaka egy részében. Utak: Nagyon sárosak.” Ez kihívást jelentett volna az amerikaiak számára, amikor az előrenyomulási parancsot adták. Az út egyes szakaszain az emberek szinte térdig álltak a sárban és a vízben. Öt nap eső után a talaj szinte járhatatlan volt mind az amerikai tankok, mind a gyalogság számára. A tankok közül sokan tönkrementek a motorjukba szivárgó víz miatt, míg mások elakadtak a sárfolyásokban. A gyalogosok egy részénél már az árkok kiásása előtt kialakult az árokláb korai stádiuma.
Német védelmi állásokSzerkesztés
A németek az amerikai hadműveletet megelőzően árkok, drótakadályok és géppuskafészkek számos, mélyreható sorozatát telepítették. A csatatér terepviszonyai közé tartozott három falu közeli telephelye: Vigneulles, Thiaucourt és Hannonville-sous-les-Cotes. Ezek elfoglalása felgyorsítaná a St. Mihiel melletti német hadosztályok bekerítését. Az amerikai erők azt tervezték, hogy áttörik a lövészárkokat, majd az ellenség logisztikai úthálózatán haladnak előre.
A németek sok részletet tudtak az ellenük induló szövetséges támadó hadjáratról. Az egyik svájci újság közzétette az előkészítő sortűz dátumát, időpontját és időtartamát. A St. Mihiel térségében állomásozó német hadseregnek azonban nem volt elegendő ember- és tűzerő, valamint hatékony vezetés ahhoz, hogy saját ellentámadást indítson a szövetségesek ellen. Az észak felé irányuló szövetséges offenzívák miatt a németek úgy döntöttek, hogy kivonulnak a St. Mihiel Salientből, és a Hindenburg-vonal közelében összevonják erőiket. A terület kiürítésére szeptember 8-án adták ki a parancsot. A szövetséges erők a Gallwitz hadseregcsoportnak szóló írásos parancson fedezték fel az információt.
Szövetséges harckocsitámogatásSzerkesztés
Az AEF ugyan új volt a francia hadszíntéren, de közel egy évig keményen edzett, hogy felkészüljön a német hadseregek elleni harcokra. 1917 júniusában Pershing elrendelte egy harckocsizó erő létrehozását az AEF gyalogságának támogatására. Ennek eredményeképpen 1918 szeptemberére George S. Patton Jr. alezredes befejezte két harckocsizászlóalj – 144 francia gyártmányú Renault FT könnyű harckocsi, amelyeket az Egyesült Államok harckocsihadtestének 344. és 345. zászlóaljaként szerveztek – kiképzését a franciaországi Langres-ben a St. Mihiel salientnél indítandó közelgő offenzívára. “Az ellenség komoly ellenállása miatt, különösen a FORET d’ARGONNE keleti peremén, valamint CHEPPY és VARENNES környékén, továbbá a gyalogság támogatásának hiánya miatt az összes harckocsi a tervekkel ellentétben még az első nap estéje előtt belépett az akcióba. A 344. zászlóalj elhagyta az indulási pozíciókat és H-kor (5:30-kor) a gyalogság előtt haladt előre. 26-án reggel G. S. Patton, Jr. ezredes, a harckocsi dandár parancsnoka megsebesült, miközben a harckocsikat előretolta és a szervezetlen gyalogosokat az ellenséges ellenállás megtámadására buzdította. Ekkor Sereno E. Brett őrnagyot, a 344. zászlóalj parancsnokát helyezték a dandár parancsnokságára”. Patton ezen a napon “rendkívüli hősiességéért” a Kiváló Szolgálati Keresztet kapta. A támadáshoz a 144 AEF harckocsin kívül csatlakozott a francia 1. rohamlövészdandár 275 francia harckocsija (216 FT és 59 Schneider CA1 és Saint-Chamond harckocsi); összesen 419 harckocsi.
Szövetséges légi támogatásSzerkesztés
Az Egyesült Államok hadsereg légi szolgálatának főnöke, Mason Patrick felügyelte 28 repülőszázad megszervezését a csatára, a franciák, a britek és az olaszok további egységekkel járultak hozzá, így az erők összlétszáma 701 üldözőgépre, 366 megfigyelőgépre, 323 nappali bombázóra és 91 éjszakai bombázóra emelkedett. Az összesen 1481 repülőgéppel ez volt a háború legnagyobb légi hadművelete. 717 repülőgépes erővel (24 harci század / 432 SPAD VII, 15 közeli légi támogató század / 225 BREGUET XIV, 4 felderítő század / 60 CAUDRON R XI) a francia hadsereg az újonnan létrehozott Division Aérienne (légi hadosztály) DUVAL tábornok parancsnoksága alatt vetette be. Öt francia vadászrepülő csoport és 3 amerikai hadsereg vadász / bombázó csoport is bevetésre került.