Secretariat a Meadow Stables kék-fehér kockás színeiben versenyzett. Soha nem versenyzett pályakötésben, de jellemzően villogó csuklyát viselt, főleg azért, hogy könnyebben tudjon koncentrálni, de azért is, mert hajlamos volt a futamok során a korlát felé befutni. 1972 januárjában csatlakozott Lucien Laurin tréner téli istállójához Hialeah-ban. Secretariat kedves lóként szerzett magának hírnevet, szimpatikus volt, és nem zavartatta magát a tömegben vagy a fiatal lovak közötti ütközésektől. A futó fizikumával rendelkezett, de eleinte esetlen és ügyetlen volt. Gyakran megelőzték koraérettebb istállótársai: 26 másodperc alatt futotta le a negyedmérföldet, míg társai 23 másodperc alatt. Rendszeres lovasai Jim Gaffney és Charlie Davis voltak. Davis kezdetben nem volt lenyűgözve. “Egy nagy kövér balek volt” – mondta Davis. “Úgy értem, nagy volt. Nem sietett semmire. Nem siette el a dolgot. A minőség megvolt benne, de nem mutatta meg, amíg nem akarta”. Gaffney azonban úgy emlékezett vissza első lovaglására Secretariat-en 1972 elején, hogy “ez a nagy vörös gép volt alattam, és már az első naptól kezdve tudtam, hogy olyan erővel rendelkezik, amit korábban soha nem éreztem…”
Eddie Sweat ápoló volt a Secretariat csapat másik fontos tagja, aki a napi gyakorlati ellátás nagy részét biztosította. Sweat egyszer azt mondta egy riporternek: “Azt hiszem, egy lovász közelebb kerül a lovakhoz, mint bárki más. A tulajdonos, az idomár, talán naponta egyszer látják. De én vele éltem, vele dolgoztam.”
Laurin rendszeresen tájékoztatta Chenery-t Secretariat fejlődéséről, mondván, hogy a csikó még mindig tanul futni, vagy hogy még le kell adnia a babahájat. Chenery felidézte, hogy amikor Secretariat edzésben volt, Lucien egyszer azt mondta: “A nagy Bold Ruler csikód nem mutat nekem semmit. Nem tud lehagyni egy kövér embert.” Secretariat azonban a tavasz folyamán folyamatosan fejlődött. Június 6-án először viselt villogót, hogy a figyelmét fókuszban tartsa, és egy félmérföldes edzéssel válaszolt, szilárd 473⁄5 másodperces idővel. Június 24-én egy “golyót”, a nap leggyorsabb edzését futotta 6 furlongon, 1:124⁄5 alatt, hanyag pályán. Laurin felhívta Chenery-t coloradói otthonában, és közölte vele, hogy Secretariat készen áll a versenyzésre.
1972: Az 1972. július 4-én, az Aqueduct Racetrack-en tartott első startjára Secretariatet 3:1 arányban langyos favoritként jelölték meg. A startnál egy Quebec nevű ló vágtatott a mezőny előtt, ami láncreakciót okozott, aminek következtében Secretariat keményen megütközött. Paul Feliciano zsoké szerint elesett volna, ha nem olyan erős. Secretariat talpra állt, de csak azért, hogy a hátsó szakaszon beleszaladjon a forgalomba. A szakasz elején a tizedik pozícióban gyorsan zárkózott, és a negyedik helyen ért célba, mindössze 1 1⁄4 hosszal verve. Az ezt követő futamokban Secretariat a rajtnál többször is hátrált, amit Laurin később a debütáláskor kapott ütközésnek tulajdonított.
Mivel Feliciano ismét felállt, Secretariat július 15-én 6-5-ös favoritként tért vissza a pályára. Rosszul indult, de aztán a kanyarban elrohant a mezőny mellett, és hat hosszal nyert. Július 31-én, a Saratoga-i futamban Feliciano-t Ron Turcotte, a Meadow Stables állandó zsokéja váltotta. Turcotte több reggeli edzésen is lovagolta a csikót, de az első két startját kihagyta, mivel egy esésből lábadozott. Secretariat 2-5-ös favoritként aratott fölényes győzelme felkeltette a veterán sportújságíró, Charles Hatton figyelmét. Később így számolt be róla: “Az ember egy eszményképet hordoz a fejében, és fiam, azt gondoltam: ‘Ez az’. Soha nem láttam még ilyen tökéletességet. Abszolút nem tudtam hibáztatni semmilyen módon. És a többiek sem tudtak, és ez volt a csodálatos benne. A teste, a feje, a szeme és az általános hozzáállása. Egyszerűen hihetetlen volt. Őszintén szólva nem hittem a szememnek.”
Augusztusban Secretariat elindult a Sanford Stakes-en, ahol a nagyra becsült Linda’s Chief ellen kellett megmérkőznie, aki az egyetlen ló, aki valaha is favorit volt Secretariat ellen bármelyik versenyén. A célegyenesbe érve Secretariatet az előtte lévő lovak blokkolták, de aztán úgy tört utat magának, “mint egy sólyom, aki szétszór egy csirkékkel teli baromfiudvart” a három hosszas győzelem felé vezető úton. Andrew Beyer sportújságíró a Washington Star számára tudósított a versenyről, és később ezt írta: “Soha nem láttam még egy könnyű versenyző kétéves lovat, aki ennyire véglegesen megbélyegezte magát, mint egy potenciális nagyágyú.”
Tíz nappal később a Hopeful Stakes-ben Secretariat “káprázatos” lépést tett, 1⁄4 mérföldön belül nyolc lovat megelőzve átvette a vezetést, majd elhúzott, és öt hosszal nyert. A 6 1⁄2 furlongon 1:161⁄5 alatt futott idő mindössze 3⁄5 másodperccel maradt el a pályarekordtól. Szeptember 16-án visszatért a Belmont Parkba, és másfél hosszal megnyerte a Belmont Futurityt, miután a kanyarban elindult. Ezt követően október 14-én 7-10-es favoritként futott a Champagne Stakes-ben Belmontban. Szokásához híven lassan kezdett, majd a kanyarban nagyot lépett, és két hosszal megelőzte riválisait, így két hosszal győzött. A versenyrendezők vizsgálatát követően azonban Secretariat-et diszkvalifikálták, és a második helyre sorolták, mert beért és akadályozta Stop the Music-ot, akit győztesnek nyilvánítottak.
Secretariat ezután október 28-án megnyerte a Laurel Futurity-t, nyolc hosszal győzött Stop the Music előtt. A hanyag pályán elért ideje mindössze 1⁄5 másodperccel maradt el a pályarekordtól. November 18-án a Garden State Futurity-n fejezte be a szezont, ahol korán visszaesett, majd a kanyarban erőteljesen megindult, és 3 1⁄2 hosszal győzött 1-10-es odds mellett. Laurin így nyilatkozott: “Minden futamában úgy vette a legrosszabbat, hogy hátulról jött, általában körbejárta a mezőnyt. Egy csikónak igazi futónak kell lennie ahhoz, hogy ezt következetesen megtegye és megússza.”
Secretariat nyerte az Eclipse-díjat a kétéves kancák amerikai bajnoka címért, és ritkaságszámba menő módon két kétéves kanca vezette az 1972-es év amerikai lova címért folyó szavazást, Secretariat megelőzte a veretlen kancát, La Prevoyantét. Secretariat az Észak-Amerikai Telivér Versenyszövetség és a Daily Racing Form szavazatait kapta, míg La Prevoyante-t a National Turf Writers Association választotta. Azóta csak egy ló, Favorite Trick 1997-ben nyerte el ezt a díjat kétévesként.
1973: Szerkesztés
1973 januárjában Christopher Chenery, a Meadow Stables alapítója meghalt, és a hagyatékát terhelő adók arra kényszerítették lányát, Penny-t, hogy fontolóra vegye Secretariat eladását. Seth Hancockkal a Claiborne Farmról ehelyett sikerült szindikálni a lovat, 32 részvényt adtak el egyenként 190 000 dollár értékben összesen 6,08 millió dollárért, ami akkoriban szindikációs világrekord volt, felülmúlva Nijinsky korábbi rekordját, akit 1970-ben 5,44 millió dollárért szindikáltak. Hancock szerint az eladás könnyen ment, hivatkozva Secretariat kétéves teljesítményére, tenyésztésére és megjelenésére. “Ő, nos, ő egy pokolian jó ló”. Chenery négy részvényt tartott meg a lóban, és teljes irányítást kapott volna a hároméves versenykampánya felett, de beleegyezett, hogy az év végén visszavonul.
Secretariat Floridában telelt, de nem versenyzett egészen 1973. március 17-ig, az Aqueduct-i Bay Shore Stakes-ig, ahol nagy favoritként indult. Ahogy egyik ellenfele trénere fogalmazott: “Az egyetlen esélyünk az, ha elesik”. A lovak által mindkét oldalról bekerített versenyen Turcotte úgy döntött, hogy a lovak közötti szűk résen keresztül megy, ahelyett, hogy megpróbálná megkerülni a mezőnyt. Secretariat kiszabadult és könnyedén nyert, de az egyik másik zsoké azt állította, hogy Secretariat szabálytalanul ment át a lyukon. A stewardok átnézték a futamról készült fotókat, és megállapították, hogy Secretariat valójában egy ütközésen esett át, így az eredményt helyben hagyták. A Bay Shore megállapította, hogy Secretariat a tél folyamán fejlődött, és hogy képes volt kezelni az ellenszelet is.
Az április 7-i Gotham Stakes-en Laurin úgy döntött, hogy kísérletezik Secretariat futási stílusával. Mivel a versenyre nem neveztek gyorsasági lovakat, Secretariat megadhatta a saját tempóját. Ennek megfelelően Turcotte a startkaputól kezdve sürgette Secretariatet, és könnyedén vezettek. A célegyenesben azonban Champagne Charlie futott, és a nyolcadik pólusnál már majdnem egálban volt. Turcotte mindkét oldalon egyszer-egyszer megütötte Secretariatet az ostorral, és Secretariat elhúzott, és három hosszal nyert. Az első 3/4 mérföldet 1:083⁄5 alatt futotta le, az egymérföldes versenyt pedig 1:332⁄5 alatt fejezte be, ezzel beállította a pályarekordot.
A Kentucky Derby utolsó felkészülési versenye a Wood Memorial volt, ahol meglepő harmadik helyen végzett Angle Light és a Santa Anita Derby győztese, Sham mögött. Laurin összetört, annak ellenére, hogy ő edzette a győztest, Angle Lightot, aki lassú tempót diktált és “ellopta” a versenyt. Secretariat vereségét később egy nagy tályognak tulajdonították a szájában, ami érzékennyé tette a harapásra. A futam előtt és után Laurin és Sham trénere, Pancho Martin között rossz érzések támadtak, amelyeket a sajtóban megjelent megjegyzések szítottak. A vita a páros nevezések használatára vonatkozott, mivel Martin Sham mellett két lovat is indított, mindegyiket ugyanazzal a tulajdonossal. Félő volt, hogy egy nevezést taktikailag fel lehet használni egy másik ló ellen. Az ilyen célzásoktól felbosszantva Martin végül törölte azt a két lovat, amelyet eredetileg Shammel együtt nevezett, és megkérte Laurint, hogy ugyanezt tegye, de Laurin nem tudta követni a példáját, mivel Secretariatnek és Angle Lightnak különböző tulajdonosai voltak.
A Wood Memorial eredményei miatt Secretariat esélyei a Kentucky Derbyben sok találgatás tárgyát képezték a médiában. Néhányan megkérdőjelezték az állóképességét: részben a sprinterekre inkább jellemző “tömbszerű” testfelépítése miatt, részben pedig Bold Ruler koraérett sprinterek atyjaként szerzett hírneve miatt. Olyan pletykák keringtek, hogy Secretariat nem volt egészséges.
Kentucky DerbySzerkesztés
A május 5-én megrendezett 1973-as Kentucky Derby 134 476 nézőt vonzott a Churchill Downsra, ami akkor a legnagyobb tömeg volt az észak-amerikai lóversenyek történetében. A fogadók Secretariat és Angle Light nevezését tették 3-2-es favoritnak, a második esélyes Sham volt 5-2-nél. A startot meghiúsította, hogy Twice a Prince felemelkedett az istállójában, nekiment a mellette álló Our Native-nak, és Sham beverte a fejét a kapuba, aminek következtében két foga meglazult. Sham ezután rosszul tört meg, és megvágta magát, Navajónak is nekiment. Secretariat úgy kerülte el a problémákat, hogy a 10. helyről utolsóként tört be, majd átvágott a sínre. Shecky Greene ésszerű tempót diktált, majd a kanyarban utat engedett Shamnek. Secretariat a célegyenesbe érve támadásba lendült, és a célegyenesben küzdött Sham-mel, végül 2 1⁄2 hosszal elhúzott a győzelemért. Our Native nyolc hosszal hátrébb, harmadikként ért célba.
A még mindig fennálló 1:592⁄5 perces pályarekordjához vezető úton Secretariat minden negyedmérföldes szakaszt gyorsabban futott, mint az azt megelőzőt. Az egymást követő negyedmérföldes idők :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 és :23. Ez azt jelenti, hogy a verseny utolsó negyedmérföldjén még mindig gyorsult. Korábban egyetlen ló sem nyerte meg a Derbyt 2 percnél rövidebb idő alatt, és ez nem is sikerült többé, amíg Monarchos 2001-ben 1:59.97 alatt le nem futotta a versenyt.
Mike Sullivan sportújságíró később ezt mondta:
Mi ott voltam Secretariat Derbyjén, ’73-ban … Az … egyszerűen gyönyörű volt, tudod? Az utolsó helyről indult, amire hajlamos volt. Én fedeztem a második helyezett lovat, aki végül Sham lett. Úgy tűnt, hogy az utolsó kanyarban már Sham futama volt, azt hiszem. Meg kell érteni, hogy Sham gyors volt, gyönyörű ló. Egy másik évben megszerezhette volna a Hármas Koronát. És úgy tűnt, hogy ennél gyorsabb nem is lehetett volna. Mindenki őt figyelte. Többé-kevésbé vége volt. És hirtelen, a szemed sarkában, a perifériás látásodban egy kis zavar támadt. És mielőtt felfoghattad volna, hogy mi az, már jött is Secretariat. Aztán Secretariat elment mellette. Soha senki nem látott még ilyet futni – sok öreg srác ugyanezt mondta. Olyan volt, mintha egy másik állat lett volna odakint.
Preakness StakesEdit
A május 19-i 1973-as Preakness Stakes-en Secretariat utolsóként rajtolt, de aztán az első kanyarban egy hatalmas, utolsónak az elsőre tett lépést. Raymond Woolfe, a Daily Racing Form fotósa megörökítette, ahogy Secretariat egy ugrásszerű lépéssel a levegőben indítja a mozdulatot. Ez szolgált később John Skeaping szobrának alapjául, amely a Belmont Park paddockjában áll. Turcotte később azt mondta, hogy erre a győzelemre volt a legbüszkébb, mert a másodperc töredéke alatt döntött a kanyarban: “Hagytam a lovamat hátraesni, és amikor be akartam esni, elkezdtek hátrálni belém. Azt mondtam: ‘Nem akarok itt csapdába esni’. Úgyhogy egyszerűen elsuhantam mellettük.” Secretariat a verseny második negyed mérföldjét 22 másodperc alatt teljesítette. Miután 5 1⁄2 furlonggal a vége előtt elérte a vezetést, Secretariatet nem tudták kihívni, és 2 1⁄2 hosszal nyert, Sham ismét második lett, míg Our Native további nyolc hosszal lemaradva a harmadik helyen végzett. Ez volt az első alkalom a történelemben, hogy a Derby és a Preakness első három helyezettje azonos volt; az egyes lovak közötti távolság is azonos volt.
A verseny időpontja vitatott volt. A pálya menti teletimer 1:55-ös időt mutatott, de meghibásodott, mert a pályán átkelő, a pályára igyekvő emberek által okozott károk miatt meghibásodott. A Pimlico Race Course óraadója, E.T. McLean Jr. 1:542⁄5-ös kézi időt jelentett be, de a Daily Racing Form két óraadója szerint az idő 1:532⁄5 volt, ami megdöntötte volna Cañonero II 1:54-es pályarekordját. Secretariat és Cañonero II felvételeit a CBS egymás mellett játszotta le, és a felvételen Secretariat ért elsőként a célba, bár ez akkoriban nem volt megbízható módszer a lóversenyek időmérésére. A Maryland Jockey Club, amely a Pimlico versenypályát kezelte és a Preakness rekordok vezetéséért felelős, elvetette mind az elektronikus, mind a Daily Racing Form időmérést, és az időmérő 1:542⁄5-ös idejét ismerte el hivatalos időnek; a Daily Racing Form azonban – a történelemben először – a hivatalos idő alatt a futamról szóló táblázatban a saját 1:532⁄5-ös időmérését nyomtatta ki.
2012. június 19-én a Maryland Racing Commission rendkívüli ülést hívott össze a Laurel Parkban Penny Chenery kérésére, aki cégeket bízott meg a futamról készült videokazetták törvényszéki vizsgálatának elvégzésével. Több mint kétórás tanúvallomás után a bizottság egyhangúlag megszavazta, hogy Secretariat győzelmének idejét 1:542⁄5-ről 1:53-ra változtassák, ezzel új ménesrekordot állítva fel. A Daily Racing Form bejelentette, hogy tiszteletben tartja a bizottság döntését a futamidővel kapcsolatban. A módosított idővel Sham a régi ménesrekordot is megdöntötte volna.
Amíg Secretariat a Belmont Stakes-re készült, három országos magazin címlapján is szerepelt: Time, Newsweek és Sports Illustrated. Országos hírességgé vált. William Nack írta: “Secretariat hirtelen túllépett a lóversenyzésen, és kulturális jelenséggé vált, egyfajta ki nem hirdetett nemzeti ünneppé a Watergate és a vietnami háború kínjai közül.” Chenery-nek szüksége volt egy titkárnőre, hogy kezelje a rajongói leveleket, és felbérelte a William Morris ügynökséget, hogy intézze a nyilvános szerepléseket. Secretariat úgy reagált a hírnevére, hogy megtanult a kamerának pózolni.
Belmont StakesSzerkesztés
A június 9-i Belmont Stakes-en csak négy ló futott Secretariat ellen, köztük Sham és három másik, a fogadók által kevés esélyesnek tartott ló: Twice A Prince, My Gallant és Private Smiles. Mivel ilyen kevés ló indult a versenyen, és Secretariat várhatóan nyerni fog, nem kötöttek “show” fogadásokat. Secretariatet 1-10-es favoritként küldték el a 69 138 fős közönség előtt, amely akkoriban a második legnagyobb nézőszámot jelentette Belmont történetében. A versenyt a CBS közvetítette, és több mint 15 millió háztartás nézte, ami 52%-os közönségarányt jelentett.
– Charles Hatton
A verseny napján a pálya gyors volt, az időjárás pedig meleg és napos. Secretariat jól tört a korláton, és Sham felsietett mellé. Az első negyedet gyors :233⁄5, a következő negyedet pedig gyors :223⁄5 alatt futották le, ezzel a verseny történetének leggyorsabb nyitó félmérföldjét teljesítették, és tíz hosszal nyitottak a mezőny többi tagjára. A hat hossz után Sham fáradni kezdett, és végül az utolsó helyen ért célba. Secretariat folytatta a gyors tempót, és egyre nagyobb különbséget nyitott a mezőnnyel szemben. A mérföldön elért ideje 1:341⁄5 volt, több mint egy másodperccel gyorsabb, mint a történelem következő leggyorsabb belmonti mérföldes töredéke, amelyet apja, Bold Ruler állított fel, aki végül elfáradt és harmadik lett. Secretariat azonban nem tántorodott el. Turcotte így nyilatkozott: “Ez a ló tényleg tempót diktált magának. Okos: szerintem tudta, hogy 1 1⁄2 mérföldet megy, én soha nem erőltettem”. A befutóban Secretariat majdnem 1⁄16 mérföldes előnyre tett szert a mezőny többi tagjával szemben. A célban 31 hosszal győzött, megdöntve a Triple Crown győztes Count Fleet 1943-ban felállított 25 hosszas győzelmi rekordját.Chic Anderson, a CBS televízió bemondója híres kommentárjában így jellemezte a ló tempóját:
Secretariat most kiszélesedik! Úgy mozog, mint egy óriási gépezet!
A futam ideje nemcsak rekord volt, hanem a történelem leggyorsabb 1 1⁄2 mérföldes földes pályán futott ideje, 2:24 lapos, több mint két másodperccel megdöntve a Gallant Man által 16 évvel korábban felállított 2:263⁄5 pálya- és tókerülő rekordot. Secretariat rekordja még mindig áll, mint amerikai rekord földön. Ha a Beyer Speed Figure számítást akkoriban fejlesztették volna ki, Andrew Beyer kiszámította, hogy Secretariat 139-es értéket kapott volna, ami a legmagasabb érték, amit valaha is kiadott.
A nagy tömeg már órákkal a Belmont előtt elkezdett gyülekezni a paddock körül, sokan kihagyták a nap folyamán korábban lefutott futamokat, hogy közelről láthassák a lovakat. Secretariatet és Chenery-t lelkesedés fogadta, amire Chenery egy integetéssel vagy mosollyal válaszolt; Secretariat rendíthetetlen volt. A szünetben nagy üdvrivalgás tört ki, de ahogy a futam folytatódott, a két leggyakrabban említett reakció a hitetlenkedés és a félelem volt, hogy Secretariat túl gyorsan ment. Amikor egyértelművé vált, hogy Secretariat fog nyerni, a zaj olyan crescendót ért el, hogy a beszámolók szerint a lelátó is megremegett. A Blood-Horse magazin szerkesztője, Kent Hollingsworth írta le a hatást: “Két huszonnégy lapos! Ezt nem hiszem el! Ez lehetetlen. De én láttam. Nem kapok levegőt. Egy tizenhatod mérfölddel nyert! Láttam. El kell hinnem.”
A futamot széles körben a huszadik század legnagyobb észak-amerikai versenyló teljesítményének tartják. Secretariat lett a történelem kilencedik Hármas Korona-győztese, és az első Citation 1948-as győzelme óta, ami 25 évnyi lemaradást jelent. Azok a fogadók, akiknek 5427 nyertes parimutuel szelvényük volt Secretariatre, soha nem váltották be azokat, feltehetően emlékbe tartva őket (és mivel a szelvények csak 2,20 dollárt fizettek volna egy 2 dolláros tétre).
Arlington InvitationalEdit
Három héttel a belmonti győzelem után Secretariatet az Arlington Parkba szállították a június 30-i Arlington Invitationalre. Laurin kifejtette: “Még a Belmont előtt, emlékszel, azt mondtam, hogy tényleg nem tudom, hogyan tudnám pihentetni ezt a lovat. Annyira erős és tele van energiával. Nos, ez csak másfél héttel a Belmont után van, és higgyék el, ha azt mondom, ha nem futtatom ezt a lovat, akkor meg fogja sérülni az istállóban. Úgyhogy úgy döntöttünk, hogy jó lenne Chicagóban versenyeztetni, hogy a középnyugati emberek is láthassák őt futni.” A futamot 1 11⁄8 mérföldes távon rendezték meg, a nyeremény 125 000 dollár volt. A kihívók 6-1-es fogadással egy csoportba kerültek: Secretariat 1-20 (a törvényes minimum) volt, és 17 941 dolláros mínuszt hozott létre.
Richard Daley chicagói polgármester a verseny szombatját Secretariat napjává nyilvánította. A 41 223 fős tömeg (három évtizede a legnagyobb Arlingtonban) hosszan tartó tapssal fogadta a pályára érkezését. Secretariat rosszul rajtolt, de hamarosan az élre állt, és lassú korai szakaszokat futott. Az utolsó kanyarban lendületet vett, és végül kilenc hosszal, 1:47 perc alatt győzött, mindössze 1⁄5-tel elmaradva Damascus pályarekordjától. George Plimpton így kommentálta: “Egy jobb starttal, egy őt nyomasztó lóval és kevesebb meghajlással a kanyarokban Secretariat talán olyan időt ért volna el, amely egy évszázadot is kibírt volna.”
A New York Times 1973. július 10-i száma arról számolt be, hogy a jelenlévő chicagói szurkolók közül többen úgy jártak el, mint New York-i társaik a Belmont Stakes-en, és 11 170 dollár értékben nem váltották be a Secretariatre szóló nyereményszelvényeket.
Whitney StakesSzerkesztés
Secretariat legközelebb Saratogába utazott, amelyet népszerű becenevén “a bajnokok temetőjének” neveznek, hogy felkészüljön az augusztus 4-i Whitney Stakes-re, ahol először nézett szembe idősebb lovakkal. Július 27-én egy lenyűgöző, 1:34-es edzést mutatott be egy mérföldön, hanyag pályán, ami a saratogai pályarekordot is megdöntötte volna. A verseny napján azonban legyőzte őt az Allen Jerkens által idomított Onion, egy négyéves herélt, aki előző startján pályarekordot állított fel 6 1⁄2 furlongon. A Whitney pálya állapota gyorsnak volt címkézve, de lassan futott, különösen a belső korlát mentén. Secretariat rosszul rajtolt, Onion pedig a starttól kezdve vezetett, lassú tempót diktálva, jól futott a sínről. A hátsó egyenesben Turcotte úgy döntött, hogy inkább a korlát mentén halad, minthogy szélesre söprögessen. Secretariat a szokásosnál lassabban reagált, és Turcotte az ostorhoz lépett. Secretariat az utolsó kanyarban egy fejre zárkózott fel, mielőtt Onion az egyenesben megelőzte, és egy hosszal nyert. A több mint 30 000 fős rekordszámú közönség szemtanúja volt annak, amit “elképesztő” felfordulásként jellemeztek.
A Jerkens “óriásgyilkos” hírneve ellenére Secretariat elképesztő veresége valószínűleg egy vírusfertőzésnek tudható be, amely alacsony fokú lázat és hasmenést okozott. “Akkoriban tanultam meg, hogy a lóversenyzésben bármi megtörténhet” – mondta Chenery. “Tudtuk, hogy alacsony fokú fertőzése volt. De úgy döntöttünk, hogy amúgy is elég erős ahhoz, hogy nyerjen, és tévedtünk.”
Secretariat elvesztette az étvágyát és több napig lomhán viselkedett. Charles Hatton ezt írta: “Nyomasztóan betegnek tűnt, amikor elindult, és lemaradt a Traversről. Visszatérve Belmontba, hogy a 250.000 dolláros Marlboro versenyre mutasson, a sportág kitűnő lova véresen szörnyen nézett ki, inkább hasonlított azokhoz a beteges festményekhez, amelyek a hátborzongató belső színházról árulkodnak. Természetfeletti gyógyító erőkre volt szüksége ahhoz, hogy felépüljön, ahogyan felépült. Két hét alatt négy súlyos előkészítésnek volt kitéve. Meglepő módon minden egyes próbálkozással hízott és kivirult.”
Marlboro CupSzerkesztés
Szeptember 15-én Secretariat visszatért a Belmont Parkba az első Marlboro Cupon, amelyet eredetileg az istállótársával, az 1972-es Derby és Belmont Stakes győztes Riva Ridge-dzsel való mérkőzésnek szántak. Secretariat Whitney-versenyen elszenvedett veresége után a mezőnyt kibővítették, hogy az ország minden tájáról meghívják a legjobb lovakat. A nevezések között szerepelt az 1972-es gyepbajnok és a legjobb kaliforniai tétgyőztes Cougar II, a kanadai bajnok Kennedy Road, az 1972-es amerikai bajnok hároméves csikó Key to the Mint, a Travers-győztes Annihilate ‘Em (az egyetlen másik hároméves a versenyben) és Onion. Riva Ridge-nek 127 fontot (egy fonttal a korának megfelelő súlyskála felett), Key to the Mintnek és Cougar II-nek 126 fontot, a mérleg szerinti súlyt, míg Secretariatnek 124 fontot, három fonttal a korának megfelelő súlyskálát meghaladó súlyt adtak meg. A mezőnyben öt bajnok volt, és a hét induló összesen 63 tétversenyt nyert.
Az előző éjszaka esett az eső, de a pálya a verseny idejére felszáradt. Secretariat gyors tempót diktált az ötödik helyen, míg Riva Ridge közvetlenül Onion és Kennedy Road mögött értékelt. A kanyarban Secretariat szélesen vágtázott, és elkezdte behozni a lemaradását. A célegyenesre érve Secretariat megelőzte Riva Ridge-et, míg a többi korai vezető visszaesett. Secretariat elhúzott a győzelemhez, és 1:45 2⁄5 alatt teljesítette az 1 1⁄8 mérföldet, ami akkor világrekordot jelentett a földön a távra. Riva Ridge lett a második, Cougar II a harmadik, Onion pedig a negyedik. Turcotte azt mondta: “Ma ő volt a régi Secretariat, és ezt egyedül csinálta”. A Marlboro Cup díjazása 250 000 dollár volt, akkoriban a legmagasabb felajánlott pénzdíj: a győzelemmel Secretariat lett a történelem 13. telivér milliomosa.
Woodward StakesEdit
A Marlboro Cup után az eredeti terv az volt, hogy Riva Ridge-t benevezik a mindössze két héttel későbbi, 1 1⁄2 mérföldes Woodward Stakes-re, míg Secretariat néhány lassú edzést tart a gyepen az októberi Man o’ War Stakes-re készülve. A Woodward-verseny előtt esett az eső, és a pálya hanyag volt, amit Riva Ridge nem tudott kezelni, így Secretariat-et nevezték be helyette. Secretariat vezetett az egyenesben, de az Allen Jerkens által idomított négyéves Prove Out megelőzte, és 4 1⁄2 hosszal győzött, annak ellenére, hogy a versenyen a korának megfelelő súlyok mellett hét kilóval többet cipelt, mint Secretariat. Prove Out élete versenyét futotta aznap: a hanyag körülmények ellenére a második leggyorsabb idő volt a Belmont Park történetének második leggyorsabb másfél mérföldes futama földes pályán. Prove Out megverte Riva Ridge-t a Jockey Club Gold Cupban.
Man o’ War StakesSzerkesztés
Október 8-án, mindössze kilenc nappal a Woodward után, Secretariatet a gyepre helyezték át a Man O’ War Stakes versenyre, amely 1 1⁄2 mérföldes volt. Tentammal állt szemben, aki a nyár elején 1 1⁄8 mérföldön világrekordot állított fel a gyepen, és még öt másik versenyzővel. Secretariat korán az élre állt, őt követte Tentam, aki a hátsó szakaszon fokozatosan zárkózott fel. Tentam fél hosszon belülre került, mielőtt Secretariat válaszolt, és három hosszal elhúzott. Tentam még egyszer nekifutott a kanyarnak, de Secretariat ismét elhúzott, és végül öt hosszal nyert Tentam előtt, Big Spruce hét és fél hosszal maradt le a harmadik helyen. Secretariat 2:244⁄5 perces pályarekordot állított fel. A verseny után Turcotte kifejtette, hogy “amikor Tentam feljött rá a hátsó egyenesben, csak csiripeltem neki, és ő elhúzott.”
Canadian International StakesSzerkesztés
A Secretariat szindikátusi szerződése kizárta, hogy a ló hároméves kora után versenyezzen. Ennek megfelelően Secretariat utolsó versenye idősebb lovak ellen volt a Canadian International Stakes-ben egy és ötnyolcad mérföldön a gyepen a Woodbine Racetrack-en Torontóban (Ontario, Kanada) 1973. október 28-án. A versenyt részben az E.P. Taylor és a Chenery család közötti hosszú távú kapcsolatok miatt választották, részben pedig Secretariat kanadai kapcsolatai, Laurin és Turcotte tiszteletére. Turcotte ötnapos eltiltással kihagyta a versenyt: Eddie Maple kapta a lovat.
A verseny napja hideg, szeles és nedves volt, de a Marshall gyeppálya szilárd volt. Az időjárás ellenére mintegy 35 000 ember jelent meg, hogy “virtuális hisztériában” üdvözölje Secretariatet. Legnagyobb ellenfelei Kennedy Road volt, akit a Marlboro Cupban legyőzött, és Big Spruce, aki harmadik lett a Man o’ Warban. Kennedy Road korán az élre állt, míg Secretariat a második helyre lépett, miután külső posztról betört. A hátsó egyenesben Secretariat megindult, és az élre kovácsolt. “Gőzt szippantva a nyers szürkületben”, 12 hosszas előnnyel fordult be a kanyarba, mielőtt az utolsó futamban visszavett a tempóból, végül 6 1⁄2 hosszal győzött. Ismét sok nyertes szelvényt nem váltottak be a szuvenírvadászok.
A futam után Secretariatet az Aqueduct Racetrackre vitték, ahol a 32 990 fős tömeg előtt a Meadow selyembe öltözött Turcotte-tal együtt felvonultatták utolsó nyilvános szereplése alkalmából. “Ez egy szomorú nap, és mégis egy nagyszerű nap” – mondta Laurin. “Természetesen azt kívánom, bárcsak 4 évesen is futhatna. Ő egy nagyszerű ló, és szeret futni.”
S Secretariat összesen 21 karrierfutamából 16-ot megnyert, három második és egy harmadik helyezést ért el, és összesen 1.316.808 dollárt keresett.
1973-ban Secretariat ismét az Év Lova lett, és Eclipse-díjat is nyert, mint az Amerikai Hároméves Férfi Ló és az Amerikai Férfi Turf Ló Bajnoka.