SPRINGFIELD — Csütörtök késő este egy Instagram-posztban Kevin Garnett gratulált Shaquille O’Nealnek, hogy bekerült a Hírességek Csarnokába, Shaqot “NAGYBTESTVÉREM”-nek (igen, csupa nagybetűvel) és “EGYIK LEGKORÁBBAKNAK, AKI valaha is megtette” (még több nagybetű) nevezte.
“IT WAS A PLEASURE AND HONOR BRO” – írta Garnett, feltehetően kiabálva. Az üzenet emlékeztetett arra, hogy igen, Shaq és Kevin Garnett együtt játszott, ugyanabban az NBA-csapatban. A 2010-11-es Celticsben Nate Robinson zsákolt Shaq ellen, Shaq bolondként viselkedett, és a Nagy Hármas, amikor még mindannyian nagy hatású játékosok voltak. Abban a csapatban Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen és Rajon Rondo – mindannyian ugyanabban az átkozott kezdőcsapatban játszottak. Az a csapat emlékezetes lehetett volna. Ehelyett a világ valószínűleg felhúzott szemöldökkel fog visszatekinteni rá, hogy “Várjunk csak, elfelejtettem, hogy ezek a srácok mind együtt játszottak.”
“Az más volt” – mondta Shaq csütörtökön a Basketball Hall of Fame-ben, emlékezve a Celticsnél töltött egyetlen szezonjára. “Csak ültem ott és szereztem lepattanókat, védekeztem, és apró dolgokat csináltam. Még mindig megvolt a Nagy Hármas, még mindig volt esélyünk, de kilyukadt az Achilles-em, és azt hiszem, a második fordulóban kikaptunk.”
Mint Shaq emlékszik, azok a Celticsek valóban kikaptak a második fordulóban. Egy 23-4-es kezdés után — amely során a kezdőcsapat dominált — sérülésekbe ütköztek, megtorpantak a rájátszásban, és a Miami Heatnek nem sok kihívást jelentettek. Ez volt az a sorozat, amelyben Rondo kificamította a könyökét, visszatért, és a csapattársaihoz hasonlóan végül nem tudott eleget adni.
A rájátszás során Shaqnak nem volt mit adni. Achilles-gyulladása miatt csak 37 meccset játszott abban a szezonban, ebből egyet az All-Star szünet után. Azon az egy meccsen súlyosbodott a sérülése, később azt mondta, olyan érzés volt, mintha “valaki hátulról belelőtt volna a lábamba”. Soha nem tért vissza a pályára, és úgy döntött, hogy egy évvel a szerződése lejárta előtt visszavonul.
Mindezek miatt Shaq Celticsnél töltött időszaka nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. A rövid bostoni tartózkodás azonban megváltoztatta a véleményét a csapat híveiről.
“Képmutató voltam, amikor a bostoni szurkolókról volt szó” – mondta a magasember, aki legjobb szezonjait a rivális Los Angeles Lakersnél töltötte. “Mielőtt odakerültem, nem igazán kedveltem magukat. De amikor odakerültem, ti örömmel fogadtatok. Egy dolog van Bostonban, ti értékelitek a kemény munkát. Még ha nem is voltam az a Shaq-Shaqity Shaq, én (odaadtam, amit tudtam), és szerintem értékelték ezt.”
View this post on Instagram
SHOUT TO MY BIG BROTHER SHAQ and A BIG OLLL CONGRATULATIONS TO EM and the other MEMBERS TO JOIN.. ÖRÖM ÉS MEGTISZTELTETÉS VOLT TESÓ …AZ EGYIK LEGHIDEGEBB AKI VALAHA IS MEGTETTE. MY NIzzle egy életre. Love u bro ….. 🐐⬛💯 @shaq