Arizona a sivatagi golf legjobbjaival van megáldva, mivel Palm Springsben nincs elég jó terület, Új-Mexikóban, Nevadában és Utahban pedig nincs annyi golfpálya. Phoenix környékén találja az ember a jobb golfpályákat, amelyek közül a Tom Weiskopf által tervezett Silverleaf minden bizonnyal ezek közé tartozik.
A klubház az egyik legjobb modern klubház, amelyben valaha is jártam. Az étkezés bent vagy a teraszon, ahonnan mesés kilátás nyílik a tizennyolcadik lyukra és a mögötte lévő sziklás hegyekre, az egyik legjobb belföldi kilátás, amit a golfban valaha is találni lehet.
A pályát illetően, már egy tucatszor játszottam rajta, és valószínűleg a jövőben is fogok még játszani, mivel évente elutazom Scottsdale-be, és ismerek néhány tagot. Az Estancia, a Desert Forest és néhány más pálya a környéken jobb, de ha valaki el tud intézni egy meghívást Silverleaf játékára, lenyűgözve fog távozni.
A kilenc közül az első kilenc a könnyebb, csak a nyolcadik lyuk a büntetőbb és nehezebb lyuk. A hátsó kilenc rúgja fel a kihívást gyorsan sokat kezdve a tizedikkel. Az útvonalvezetés kihasználja a különböző vízmosásokat, a terep emelkedéseit és eséseit, valamint a vízmosásokat. A hátsó kilences pálya megnövekedett nehézségének fő oka a további hosszúság, mivel az első kilences pálya 3475/3273/3041, a hátsó kilences pedig 3847/3596/3445 hosszú. Az első kilenc pálya két par 5-ös és két par 3-as pályát tartalmaz, míg a hátsó kilenc pálya csak egy par 5-ös és egy par 3-as pályát. Emellett a hátsó kilencnél nagyobb a magassági változás, és több tereptárgyat kell figyelembe venni.
Két kombinált teakészlet van, amelyek több lehetőséget kínálnak a különböző képességű játékosoknak.
A bunkerek száma és elhelyezése is megfelelő. A legtöbb bunker a nagyobb oldalon található. A fairway bunkerek közül sok szinte útmutatóként szolgál, hogy az átlagos hendikepű játékosok hogyan játsszák helyesen a golfpályát. A hosszabb ütők a bunkereket útmutatóként használhatják, és a bunkerek megtisztítása nagy előnyt jelent a közelítő ütésnél. Van néhány lyuk, ahol a fairway bunkerek a fairway közepén vannak, de mindkét oldalon megfelelő szélességűek. A greenside bunkerek nagyok és gyakran mélyek, bár a homok tökéletes, ami átlagon felüli esélyt ad a megmenekülésre és az ütés megtakarítására.
A greenek változatosak méretben, greenside bunkerek, emelkedők, dagonyák, szintek tekintetében, hogy ne érezzük úgy, hogy már megjátszottuk a greeneket. A zöldek némelyikét kissé álcázzák a hátsó ütőkkel, vagy kisebbnek tűnnek, mint amekkorák valójában. A zöldek némelyikének van hamis eleje és olyan szakaszai, amelyek sokkal gyorsabbak, mint gondolnánk. A zöldek kondíciója kiváló, akárcsak a golfpálya többi részének állapota. A zöldek sebessége könnyen elérheti a 14-et.
Hacsak a szél nem nagyon erős, vagy az ember nem permetezi a labdát, ez egy olyan pálya, amely nem veri meg Önt, amíg a megfelelő ütéseket játssza, amikor egy vízmosáson való átvitelre van szükség. Összefoglalva, a pálya tisztességes, de sok kihívást rejt magában.
Az első kilenc lyuk közül a negyedik lyuk tetszik a legjobban, ahol a zöld távolodik Öntől ezen a 375/355/296-os rövid par 4-en. Az ötödik egy szép hosszabb, 254 és 164 méter közötti par 3, amely egy jól védett, bunkerekkel körülvett zöldhöz vezet. A hatodik egy 423/416/399-es par 4-es, ahol a pályát kettéosztó bunkerek és a pusztaságon kell átvinni. A bátrabbak balra hajtanak lefelé, hogy egy kicsit lerövidítsék a lyukat, és nagyobb eséllyel tartsák a labdát a zöldön, amely élesen jobbra-balra dől. A hetedik egy hosszú, enyhén emelkedő par 3, amelyet ismét bunkerek vesznek körül, és egy hullámos zöldhöz vezet.
A legjobb lyuk az első kilencben a nyolcadik, egy hosszú, 569/540/504-es par 5, ahol a hosszabb játékosok egy jól védett zöldre játszhatnak kettőből, mivel a lyuk enyhén lejtős. Az átlagos hosszúságú játékosok vagy úgy döntenek, hogy a bal oldalon fekszenek le, mivel egy széles vízmosást kell elviselni, amely átlósan szeli a fairwayt jobbról balra, vagy megpróbálják elviselni a vízmosást a jobb oldalon, ami kevésbé nehéz. A vízmosás azonban nehezebb szöget hagy a zöld felé, és a jobb oldali bunkereket is el kell hordani. Az okosabb játék mindig az, ha a baloldalon fekszünk lefelé.
Nem érdekel a kilencedik, egy rövid lejtős, vezethető par 4, egy túlságosan megtervezett zölddel.
A tizedik talán a legnehezebb lyuk a golfpályán, mivel a szél jellemzően az arcunkba fúj. A 477/441/429-es pálya mindig enyhén emelkedik, egy másik széles vízmosással, amit el kell viselni, ami átlósan szeli a fairwayt balról jobbra. A green az egyik legnehezebben tartható és puttolható a hamis front és egy nagy greenside védő bunker miatt.
A tizenegy-tizenhárom pályán számos szép magassági változás van, és a lyukakat jól védik a stratégiailag elhelyezett bunkerek a fairwayen és a greenside-on. A zöldek trükkösek, és a megfelelő helyeken kell landolni, néhány zöldet mély bunkerek szegélyeznek, néhány szögletes és néhány emelkedett. A tizenharmadik, egy 418/395/388-as lejtős par 4-es, amelynek zöldje úgy tűnik, hogy a kis tavacska alatt van, amely keményen a zöld jobb oldalához simul. A zöld bal oldalát bunkerek védik, amelyek a mögötte lévő tó közelsége miatt még ijesztőbbé teszik a visszaütést.
A lejtős tizennegyedik, egy 576/540/521-es par 5, ahol a közelítő ütésnek a vízmosás és a bunkerek között kell eljutnia a középen koronás zöldhöz. Bármilyen, a zöld közepénél valamivel hosszabbra ütött labda valószínűleg hátul kifut, míg a közepénél rövidebbre ütött labda valószínűleg megáll. Mint sok más zöldhöz hasonlóan, a putt gyorsan lefelé megy az alatta lévő vízmosás felé.
A tizenötödik a golfpálya legjobb zöldje, egy dogleg bal par 4, ahol a második ütés lefelé megy a zöldre, amelynek az elején egy tál van. Ha az ember a felső pályán végzi, és a csap a tálban van…sok szerencsét. Egy labda, amely a tálban landol, a lejtő súlyossága miatt a tálban marad.
A tizenhatos egy másik par 3, amely lehet 234-es hosszúságú és 175-ös rövidségű is, ami egy széles hulladék/mosott területen keresztül egy zöldhöz vezet, amely vizuálisan is úgy néz ki, mintha egy tálban lenne, amely meredeken lejt hátulról előre és balról jobbra.
A tizenhetes egy szép 436/415/384-es par 4-es, amelynél el kell kerülni a három bunkert a jobb oldalon, amely a zöldhöz vezető közvetlen vonal, vagy a hosszabb ütőnek mindkettőt el kell vinnie, de meg kell állítani a drive-ot egy másik széles mosás előtt. A zöld megemelkedik egy elülső bunkerrel, és hátulról előre és jobbról balra lejt. Ez egy másik vizuálisan vonzó lyuk.
A tizennyolcadik a legjobb lyuk a golfpályán. A 498/466/445-ös, vízmosáson átívelő, megemelt tee-ről játszva a hosszabb játékosoknak kihívást jelent a fairway bal oldalának ölelése. A zöld jóval alattad van ezen a jobbról balra lejtő fairwayen, és van egy utolsó széles vízmosás, amit át kell vinned, hogy elérd a nagy zöldet. A hosszabb ütők számára ez a lyuk nem jelent problémát, amíg nem veszítik el a labdát a bal oldali sivatagba. Az átlagos ütők számára az a bölcs játék, ha a zöldtől körülbelül 80-100 méterre, a vízmosás előtt egy lapos területre helyezkednek el. Több par-t láttam már, amikor a játékosok lefeküdtek és egy ütést tettek, míg sok dupla bogit láttam, amikor a játékos nem tudta megcsinálni azt az ütést, hogy átvegye a vízmosást. A klubház terasza közvetlenül mögötted van, és a legtöbb ember megnézi, hogyan teljesítenek a játékosok.
A Silverleafben játszott kör során csodálatos kilátás nyílik a környező sivatagra, tiszta időben a kilátás akár harminc mérföld is lehet. Az ember talán az egyik legnagyobb házat is meglátja, amit valaha is látott. Az egyik háznak a tizennegyedik lyuktól majdnem negyed mérföld hosszúnak tűnt. Az ember vagy jobban inspirálódhat, vagy lehangolódhat azoktól a házaktól. De számomra a házak hozzátesznek a Silverleaf játékélményéhez, az egyik legjátszhatóbb és legélvezetesebb golfpályához. Megfelelő kihívás és játszhatóság jellemzi a pályát, a zöldek pedig saját drámát nyújtanak.
A Silverleaf tagjainak izgatottnak kell lenniük, és a látogatóknak egy olyan napot kell eltölteniük, amely nagyon emlékezetes lesz.
Március 05.