Amikor a golfozók Augusta-ra gondolnak, az első gondolatuk valószínűleg nem Michigan. Pedig Detroittól és Ann Arbor-tól nyugatra, Battle Creek és Kalamazoo között félúton fekszik az ország egyik legnagyobb, ám mégsem ismert golfközpontja: Gull Lake View Golf Resort.
A birtok családi tulajdonban van, immár a Scott család negyedik generációjában, és hat pályával büszkélkedhet, amelyek közül a legújabb az elismert Stoatin Brae, amelyet a Michiganben született Tom Doak Renaissance Golf Design tervez. A Gull Lake View 108 lyukával, amelyek 12 mérföldes körzetben fekszenek Augusta, Mich. városában és környékén, az Egyesült Államok öt legnagyobb golfpályája közé tartozik, több lyukat kínál, mint Bandon Dunes, a PGA National vagy a Pebble Beach Resorts.
Noha egyik pálya sem fekszik az óceán partján, és egyik sem adott otthont major bajnokságnak, a Gull Lake View szórakoztató és változatos golflehetőségekkel, egyszerű és mégis hangulatos szállással és számos étkezési lehetőséggel büszkélkedhet. Gyakran jelentős hangsúlyt fektetnek a luxus golfcélpontokra, és ez így van rendjén, de a Gull Lake View az egyik legjobb, meg nem énekelt üdülőhely a játékban – egy olyan üdülőhely, amelynek elkötelezett magja van a visszatérő regionális látogatóknak, és mostanra szinte minden amerikai államból, valamint Kanadából is vonzza a golfozókat.
“A Gull Lake mindig is a családi üdülőhely volt, ahol minden a golfról szólt, és az értékről is” – mondja Bill Johnson alelnök és PGA Professional, aki 32 éve dolgozik a birtokon. “Mi nem ezek a 250, 300 dolláros 18 golfpályás golfpályák vagyunk. Mi egy értékálló üdülőhely vagyunk, amely nagyszerű golfot kínál nagyszerű áron. Stoatin Brae-ben 100 dollár alatt lehet játszani, és mi ezt így akarjuk. Nem akarjuk, hogy a golf megfizethetetlen legyen, vagy ne legyen elérhető bárki számára, aki játszani akar.”
A Gull Lake View-t Darl Scott, a Gull Lake Country Club korábbi felügyelője és a Gull Lake Motel egykori tulajdonosa álmodta meg. Scott és felesége, Letha eladták a motelt, hogy megépíthessék első pályájukat, a Westet, amely 1965-ben nyílt meg. Ők voltak a Scott család első generációja, akik részt vettek a birtokon, és Darl a fiával, Charlie-val közösen 10 évvel később létrehozták az East pályát, miután az utca túloldalán földet vásároltak.
Kényelmes helyet akartak az emberek számára, ahol megszállhatnak és játszhatnak, ezért Scotték hamarosan mintegy 24 két hálószobás, két fürdőszobás fairway villát építettek, konyhával, nappalival és teraszokkal, amelyek négyfős golfozói csoportok elhelyezésére szolgálnak.
Az eredeti két pályától három mérföldre, az autópályától három mérföldre található Stonehedge South dombos vidéken épült, és 1988-ban nyílt meg. Ugyanebben az évben a Scott család megvásárolta a Bedford Valley-t, egy korábbi country klubot, amely számos állami versenynek adott otthont. A Gull Lake View ötödik pályája, a Stonehedge North 1995-ben nyílt meg egy erdős, félelmetes szintkülönbségekkel rendelkező földdarabon.
Most a Gull Lake View vendégeinek többsége Detroitból, Chicagóból, Illinoisból, Toledóból, Cincinnatiból, valamint Wisconsinból és Kanadából érkezik.
De a Stoatin Brae 2016-os megnyitása volt az, ami elkezdte megváltoztatni a Gull Lake View megítélését, amely több mint egy regionális célpont. A Kalamazoo megye egyik legmagasabb pontján, egy fátlan sziklafal tetején elhelyezkedő Stoatin Brae pazar panorámával büszkélkedhet a környékre, és skót stílusú játékjellemzőkkel rendelkezik, amelyek kiegészítik az üdülőhely parkos pályáit. A Doak négy akkori vezető tervezője (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek és Brian Slawnik) által épített pályát úgy tervezték, hogy határozottan és gyorsan játsszon, a kreatív zöld helyek és a folyamatosan változó szelek szerves elemet képeznek.
“A piac kitolódik számunkra, főleg a Stoatin Brae miatt” – mondja Johnson. “A legtöbb ügyfelünk számára mindig is vezethető üdülőhely leszünk, mert a detroiti, chicagói, indianapolisi piac közepén vagyunk. Csak két-négy óra alatt érnek ide. Ugyanez a helyzet Kanadával, és természetesen Észak-Michigan is lejön. De egyre több New York-i és kaliforniai is érkezik hozzánk.”
“A Stoatin Brae termékét akarják látni, de aztán rájönnek, hogy sokkal többet tudunk nyújtani, és a golfpályáink mind egyedülállóak a maguk módján” – teszi hozzá. “Mindenkinek van egy kicsit mindenből.”
A Scott család több mint fél évszázada tulajdonolja és üzemelteti az üdülőhelyet, így nem meglepő, hogy barátságos, kényelmes hangulat uralkodik a Gull Lake View főépületében, amely 67 szálláshelyre – társasházi stílusú villákra és nyaralókra – bővült. Ez az oka annak, hogy sok vendég minden évben visszatér ugyanarra a hétvégére. És bár a csónakázás vagy horgászat a tavon mindig lehetséges, a Gull Lake View jellemzően a golfról szól. Sőt, sok vendég még ugyanazt a lyukat sem játssza kétszer a tartózkodása alatt.