A “személyiségi jogok” fogalma a szerzők bizonyos jogaira utal, amelyeket a szerzői jog biztosít, és amelyeket a polgári jog országaiban a legelterjedtebbek. Az irodalmi és művészeti művek védelméről szóló Berni Egyezmény, a szerzői jogot szabályozó nemzetközi egyezmény meghatározása szerint a személyhez fűződő jogok “a mű szerzőségére való igényt, valamint a mű bármely olyan eltorzítása, megcsonkítása vagy egyéb megváltoztatása, illetve az említett művel kapcsolatos egyéb becsületét vagy jó hírnevét sértő, csorbító cselekmény elleni tiltakozást jelentik”. Miután az Egyesült Államok 1989-ben aláírta a Berni Egyezményt, az amerikai kongresszus elfogadta a 17 U.S.C. § 106A-ban kodifikált 1990. évi Visual Artists Rights Act (VARA) törvényt, amely a 17 U.S.C. § 101-ben meghatározott képzőművészeti alkotásokkal kapcsolatos erkölcsi jogokat biztosít. Több állam is elfogadott erkölcsi jogokra vonatkozó törvényeket, mint például a California Art Preservation Act, amelyet a California Civil Code §987 kodifikál. Amennyiben az ilyen törvények és a VARA között ütközés áll fenn, az állami törvények elsőbbséget élvezhetnek.
A kontinentális Európában a személyiségi jogok “elidegeníthetetlenek, és nem ruházhatók át, illetve nem mondhatók le róluk”. Az Egyesült Államokban azonban a képzőművészeti alkotásokra vonatkozó személyiségi jogok “nem ruházhatók át, de e jogokról le lehet mondani, ha a szerző a szerző által aláírt írásbeli okiratban kifejezetten hozzájárul a lemondáshoz.”