Sky Meadows Loop

Ez a Sky Meadows State Parkon keresztül vezető 5,5 mérföldes hurok látványos kilátást kínál a völgyre és lehetőséget a magas, nyílt réteken való túrázásra.

Adam azt mondja…

Ez a túra csodálatos volt! El sem hiszem, hogy eddig még sosem jártunk a Sky Meadows State Parkban. Christine és én minden évben összeállítunk egy listát azokról a túrákról, amelyeket szeretnénk kipróbálni és bejárni. Amikor átnéztem a Falcon Guide Hiking Virginia könyvet, az “egyéb túrák” alatt megemlítették, hogy próbáljuk ki a Sky Meadows State Parkot. Megdöbbentett, hogy a szerzők nem mutattak be egy ösvényt ezen a területen keresztül, ahelyett, hogy lábjegyzetként hagyták volna. Szerintem ez Virginia egyik legjobb kilátást nyújtó túrája. A tájat és a nyílt kilátást a Cole Mountain vagy a Grayson Highlands/Mount Rogers túrákhoz hasonlítanám. Tegye fel ezt a “kötelező túrák” listájára – nem fogja megbánni!

A Látogatóközponttal szemben a domboldalon található a park irodája. Menjen el a túraútvonalak térképét mutató nagy tábla mellett, és sétáljon fel a kavicsos ösvényen, amely az erdőbe vezet. Az elágazáshoz érve forduljon balra, és menjen tovább a kavicsos Boston Mill úton. Menjen tovább ezen az úton, elhaladva a Gap Run ösvény kereszteződése mellett, amíg el nem éri a South Ridge ösvény kereszteződését 0,45 mérföldre.

Jobbra fordulunk a sárga jelzésű South Ridge Trail-re. Az ösvény gyorsan emelkedni kezd a meredek hegyoldalon. 0,5 mérföldnél egy rövid mellékösvény vezet egy szép kilátóhoz. 0,58 mérföldnél elérjük a Snowden-romokat. Láthatjuk a régi tanya alapjait és egy kőkémény maradványait. Az ösvényen feljebb haladva elérjük a South Ridge kilátót, amely egy kutyafa alatt található. Menjünk tovább az ösvényen, amely az út nagy részében emelkedik. 2,2 mérföldnél elérjük a North Ridge ösvény elágazását. Forduljunk balra a kék jelzésű North Ridge Trail ösvényen. 2,6 mérföldnél elérjük a fehér feliratú Appalachian trail elágazását. Forduljon jobbra, észak felé az Appalache ösvényen. 3,5 mérföldnél egy elágazáshoz érünk.

Az elágazásnál forduljunk jobbra, hogy továbbmenjünk a világoskék feliratú Ambassador Whitehouse ösvényre. 3,9 mérföldnél elérjük a Paris kilátópontot, ahonnan szintén gyönyörű panoráma nyílik. A kilátó után az ösvény visszaereszkedik az erdőben. A 4,53 mérföldnél balra térjünk vissza a North Ridge ösvényre, de néhány méter múlva balra fordulunk fel a piros színű Piedmont Overlook ösvényre.

Az ösvény itt egy meredek szakaszon keresztül emelkedik, de néhány lépcsőn felmászik, majd egy szélesebb ösvényre ér, amely néhány padhoz és a Upper Piedmont Overlookhoz vezet. Élvezze a kilátást itt, és ahogy lemászik az Alsó-Piedmont kilátóhoz. Miután elhaladtunk egy régi gazdasági épület mellett, néhány lépcsőn átmászunk, majd lefelé haladunk, amíg vissza nem érünk a Boston Mill Roadra az 5,1. mérföldnél. Forduljon balra az úton, és vissza kell érnie a járművéhez és a látogatóközponthoz.

A földterületet, amelyből a Sky Meadows State Park lett, Paul Mellon (Andrew Mellon fia – 1921-1932 között az Egyesült Államok külügyminisztere), a híres emberbarát, műgyűjtő és Kentucky Derby-győztes lótulajdonos adományozta. Ő 1975-ben 1132 hektárnyi területet adományozott, és később további adományok (köztük az Appalache Trail számára szánt földterület) emelték a területet a jelenlegi 1862 hektárra. A föld története szintén Lord Fairfaxig nyúlik vissza, és a korábbi tulajdonosok is kötődtek Belle Grove-hoz.

Ez tényleg tökéletes nap volt ehhez a túrához! A napot egy kirándulással kezdtük a Shenandoah Nemzeti Parkon keresztül, hogy megnézzünk néhány kora reggeli vadon élő állatot, és elfogyasszunk egy kis reggelit a Skylandben. Ezután Front Royal felé vettük az irányt, és a Sky Meadows State Park felé vettük az irányt. Az időjárás tökéletes volt a túrázáshoz, a legmagasabb hőmérséklet a 70-es években volt, és végig szellő fújt. Az ég nagyon tiszta volt, néhány felhővel, de nem fenyegetett eső. A kilátás rendkívüli volt, és alig várom, hogy valamikor visszajöjjek.

Ha érdekel a geocaching, ezen a hurokon több geocache is megtalálható:

Christine Says…

A múlt szombat tökéletes tavaszi nap volt. Napfelkelte előtt keltünk, és a Shenandoah Nemzeti Park központi és északi körzetén keresztül utaztunk a Sky Meadows Állami Parkba, ahol egy egész napos túrázást terveztünk. (Shenandoah-n áthaladva láttunk egy medvét, és jól megreggeliztünk a Skylandben!)

A Sky Meadows-t az 1980-as évek elején alapították, és egy gyönyörű, felújított polgárháborús korabeli farmnak és tizenkét mérföldnyi túraútvonalnak ad otthont – köztük az Appalache Trail egy kis csöppnyi szakaszának. A Sky Meadows egyedülálló abban, hogy a kempingnek nincs autós megközelítése. Aki itt szeretne éjszakázni, annak gyalog kell elgyalogolnia a táborhelyéig.

A Mt. Bleak House-nál parkoltunk le. Onnan egy kavicsos ösvényen túráztunk lefelé, amely a park ösvényhálózatához vezet. Kicsit nehéz volt megtalálni az ösvényt, amelyen indulni akartunk, mert a park térképei nem voltak méretarányosak. Egy kis tapogatózás után a South Ridge Trail-en haladtunk felfelé. Az ösvény lassan és egyenletesen emelkedett felfelé, Snowden romjai mellett – egy másik régi tanya a park határain belül. Snowdenből már csak egy omladozó kémény és néhány melléképület alapja maradt meg. A helyszínen egy emléktábla ismerteti a házat és a sok évvel ezelőtt ott élt embereket.

A Snowdenből az ösvény folyamatosan emelkedett, nyílt réteken és szép erdőn keresztül haladva. A kutyafák és a vörösbogáncsok mind közel voltak tavaszi pompájuk csúcsához. A fákon lévő virágok igazán látványosak voltak a tökéletes kék égbolt előtt. A szellő távol tartotta a bogarakat (és az izzadást)! Tényleg ideális idő volt a szabadban lenni.

Az ösvény egy darabig eléggé sík volt, ahogy a sűrűbb erdőn keresztül vezetett. Megijesztettünk egy pulykát, és néztük, ahogy elrepül, és megdöbbenve csiripelt és gágogott, hogy megzavarták. Meg kell mondanom… a pulykák nagyon viccesen néznek ki repülés közben. Az ösvényt ezen a területen rengeteg apró vadvirág – főleg ibolya és hepatica – szegélyezte.

Végül ismét emelkedni kezdtünk, és eljutottunk a North Ridge és a South Ridge ösvények találkozásához. Fontolóra vettük, hogy ezen a ponton megállunk ebédelni, de úgy döntöttünk, hogy tovább haladunk, követve a North Ridge ösvényt egészen addig, ahol az találkozik az Appalachian Trail-lel. Egy másik szép dolog a Sky Meadowsban… a legtöbb ösvénycsomópontnál és kilátónál padok vannak. Jó, hogy van egy kényelmes hely, ahol le lehet ülni és ebédelni – távol a kullancsoktól, a mérges szömörcétől és más csúszómászóktól. Végül az Appalachian Trail mentén lévő padot használtuk piknikezőhelynek.

Ebédre szendvicseket, brownie-t, szőlőt és sajtot majszoltunk. Adam éppen a sajtját ette, és különösen elmélázóan nézett, amikor megfordult, és megkérdezte tőlem: “Milyen sajt ez?”. Azt válaszoltam: “Ez mozzarella és cheddar összeforgatva. Nem szereted?” Azt mondta: “Nem, ez nagyon JÓ… olyan íze van, mint az olvasztott vajba mártott homárnak!”. Furcsa, de igaza volt – valamiért a melegebb mozzarella textúrája és az élesebb cheddar íze keveredik, és végül olyan íze van, mint a homárnak. Ezt a különleges sajtos rágcsálnivalót “Homársajt”-nak neveztük el.

Amíg ebédeltünk, több más túrázó csoportot is figyeltünk. Úgy tűnt, hogy senki sem tudta igazán, hogy hová megy. Valaki megkérdezte tőlünk, hogy Harper’s Ferryben kezdődik-e az Appalache Trail. Valaki megkérdezte, hogy már a Shenandoah Nemzeti Parkban vannak-e. Két srác cigarettával, üdítővel és túrafelszerelés nélkül hangosan elmélkedett egymás előtt: “Shenandoah-ba vagy Harper’s Ferrybe menjünk?”. (20+ mérföldre voltak mindkét úti céltól.)

Ebéd után egy rövid ideig észak felé vettük az irányt az Appalache Trail mentén. A gerinc mentén az erdő teljesen megnyílt magas rétekké, ahonnan csodálatos kilátás nyílt az alattunk elterülő völgyre. Az ösvényen sétáltunk, beszélgettünk, amikor egy gyors túrázó hátulról felénk lopakodott és megelőzött minket. Kiderült, hogy ő volt az első AT túrázó, akit idén Virginiában láttunk. Határozottan a falka előtt jár!

Nagyon élveztük a nyílt réti terepen való sétát. A legtöbb túránkat sűrű erdőn keresztül tesszük, így ez üdvözlendő változatosság volt.

A Ambassador House Trail elágazásánál az Appalachian Trail észak felé folytatódott, mi pedig jobbra fordultunk, hogy további réteken keresztül és lefelé haladjunk a Piedmont Overlook Trailhez. Visszacsöppentünk az erdős területre, és elhaladtunk egy igazán klassz négytörzsű fa mellett. Elég nagy volt ahhoz, hogy Adam be tudjon állni a törzsek közé.

Az ösvény fakultatív ágán mentünk felfelé, hogy eljussunk a tényleges Piedmont Overlookhoz, ami gyönyörű volt! Imádtam látni az összes kis házat és farmot lent a völgyben. A kilátótól a túra további része meredeken lefelé vezetett a nyílt réten keresztül.

Visszaértünk a kavicsos útra, és visszatértünk a Mt. Bleak House területére. Megálltunk az ajándékboltban, és elbeszélgettünk a vadőrrel. Hallottuk, ahogy megkérdezte mindenkitől, aki besétált: “Túráztatok ma?”, és nagyjából mindenki azt válaszolta: “Nem – csak piknikezni jöttünk!”. Így aztán elmondtam neki, hogy túráztunk, jól éreztük magunkat, és úgy gondoltam, hogy a park ösvényrendszere fantasztikus és nagyon szépen karbantartott. Adam megkapta a pecsétet az útlevélkönyvébe, és kreditet kapott az állami park hivatalos geocache-ének megtalálásáért. Szántunk néhány percet arra, hogy körülnézzünk a farmon, és beszélgessünk két történelmi tolmáccsal – az egyikük csodálatos Zouave egyenruhát viselt.

Nagyon élveztük a Sky Meadowsban töltött napunkat. Ezt a parkot mindenképpen meglátogatjuk még egyszer.

Hazafelé megálltunk egy rövid időre Lindenben, Va államban, hogy almavajas-fahéjas fánkot vegyünk az Apple House-ban. Ha a környéken jársz – tedd ugyanezt – nagyon finomak!

Trail Notes

• Távolság – 5.5 mérföld.
• Magasságváltozás – 1100 láb, egy nagy emelkedővel a túra elején. Utána többnyire lejtő vagy sík út következik.
• Nehézség -2.5. A kezdeti szakasz a legnehezebb, és nem minden embernek való, de ha lassan haladsz, a legtöbb embernek nem lesz gond.
• Útviszonyok – 4. Nagyon jól karbantartott. Az egyetlen sziklás szakasz a North Ridge Trail 0,3 mérföldes szakasza volt. Az ösvény a legtöbb helyen széles, hogy két ember egymás mellett tudjon sétálni. Néhány szakaszon még puha füvön is sétálhatunk.
• Kilátások – 5. Ezen a túrán rengeteg kilátás nyílik a völgyre és az alatta lévő farmra. Egy tiszta napon mérföldekre elláthatsz!
• Vízesések/patakok – 1. Az elején egy kis patakon kelsz át. Valószínűleg az év nagy részében száraz.
• Vadon élő állatok – 2. Csak egy vadpulykát és néhány más madarat láttunk (az út mentén vannak kékmadaras dobozok). Nemrégiben szirti sasokat láttak a környéken.
• Könnyű navigáció – 3. Sok lehetőség és elágazás van más ösvényekkel, és az ösvények nem annyira jól vannak jelölve az út mentén. Bár nem hiszem, hogy sokan eltévednének itt fent, azt hiszem, hogy néhányan rossz irányba fordulnak, mielőtt rájönnének, hogy talán nem a legjobb úton mentek.
• Magány – 2. Valószínűleg látni fogsz embereket az ösvény mentén. Azt hiszem azonban, hogy a legtöbb ilyen ember a látogatóközponttól egy mérföldön belül lesz. Bár mi több embert is láttunk, az ösvény mentén nyugalmat kell találnia, hogy elmerüljön a kilátásban.

Az ösvény kiindulópontjához vezető útvonal: A 17-es útról forduljon az Edmonds Lane-re, amint meglátja a Sky Meadows State Park táblát. Kövesse ezt az utat, amíg el nem éri a Mt. Bleak House előtti parkolót. Itt parkoljon le, majd sétáljon el a túraútvonalakat tartalmazó nagy hirdetőtábla mellett a Park Office House melletti kis kavicsos ösvényen. Az összes túraútvonal az erdő szélén lévő elágazás után kezdődik. Forduljon balra a túra megkezdéséhez.