A Sombrero galaxis, más néven M104 vagy NGC 4594, mintegy 28 millió fényévre van bolygónktól a Szűz csillagképben. Nevét onnan kapta, hogy a korongját körülvevő halo szokatlanul nagy, ami miatt úgy néz ki, mint egy sombrero.
“A központi dudor közelebbi vizsgálata sok fénypontot mutat, amelyek valójában gömbhalmazok. Az M104 látványos porgyűrűi sok fiatalabb és fényesebb csillagot rejtenek, és bonyolult részleteket mutatnak, amelyeket a csillagászok még nem teljesen értenek” – áll a NASA honlapjának Astronomy Picture Of The Day című bejegyzésében 2013 júliusában.
A galaxis elmúlt években végzett vizsgálata során kiderült, hogy egyfajta “kettévált személyiséggel” rendelkezik – írja a NASA egy másik honlapon, amely szerint ez egy nagy elliptikus galaxis, amelybe egy koronggalaxis van beágyazva. Ennek oka egyelőre kevéssé ismert.
Három felfedező?
Nem világos, hogy pontosan ki fedezte fel a galaxist – Pierre Mechain vagy Charles Messier. William Herschel is önállóan fedezte fel az objektumot 1784-ben, annak ellenére, hogy már mások is felfedezték.
Messier éppen egy listát állított össze az égbolton nem üstökösnek számító objektumokról – lelkes üstökösvadász volt, akit a galaxisok és ködök vizsgálata révén téves észlelések frusztráltak. A ma Messier-katalógus néven ismert eredeti objektumkészlet nem tartalmazta a ma M104 néven ismert objektumot. Messier azonban 1781. május 11-én írt a galaxisról a katalógus saját példányában, az Európai Déli Obszervatórium szerint.
Mechain, aki szintén mélyég-objektumokat vizsgált, 1783 májusában kelt levelében említette, hogy megtalálta a galaxist, míg Herschel – aki talán leginkább az Uránusz bolygó felfedezéséről ismert – 1784 májusában önállóan követte nyomon ezt az objektumot. Herschel a galaxist körülvevő porsávot is megjegyezte, így valószínűleg ő volt az első, aki megfigyelte a galaxist. Az ESO szerint nagyobb távcsövet használt, mint Messier, ezért volt képes megpillantani.
Vöröseltolódási rally
A Sombrero galaxisra vonatkozó figyelemre méltó korai felfedezés 1912-ben történt, amikor a csillagászok még mindig azt próbálták kitalálni, hogy a “spirálködök” (ahogy akkoriban a spirálgalaxisokat nevezték) és más galaxisok, amelyeket az égen láttak, valóban elkülönülnek-e a mi Tejútrendszerünktől. Vesto Slipher, a Lowell Obszervatórium csillagásza a Sombrerónál másodpercenként 621 mérföld (1000 km) vöröseltolódást figyelt meg.
A vöröseltolódás azt írja le, hogy az objektumok színképe vagy fénymintázata a spektrum vörös vége felé tolódik el, ahogy távolodnak a Földtől, a hullámhosszukat a hosszabb vörös felé nyújtva. (A felénk mozgó objektumok kékeltolódnak, rövidebb hullámhosszúak.) Ez az egyik eszköz, amelyet a világegyetem tágulásának leírására használnak.”
“Azokban a korai időkben ez a mérés nagyon jelentős volt, mert a csillagászok akkoriban úgy gondolták, hogy a spirálködök (amilyennek az M104-et tartották) a saját Tejútrendszerünk részei. A nagy vöröseltolódás azt jelentette, hogy az M104 valószínűleg a Tejútrendszeren kívül van” – áll az ESO egy másik, a Sombreróról szóló oldalán.
Kettő az egyért
A galaxisok vizsgálata olyan hullámhosszon, amelyet emberi szemmel nem látunk, gyakran olyan információkat tár fel, amelyek egyébként rejtve maradnak. (Könnyű példa erre a milliméteres fény felhasználása a por által eltakart területekbe való betekintésre, amit az Atacama Large Millimeter/submillimeter Array vagy ALMA tesz.)
2012-ben a Spitzer űrteleszkóp a Sombrero galaxist vizsgálta, és felfedezett egy másikba ágyazott galaxist. Ez átminősítette a Sombrerót “lapos korongú” galaxisból egy elliptikus galaxisra, amelynek belsejében egy lapos korong van.”
“A látható fényben történő nézetek nem vették észre a galaxis elliptikus, vagy inkább kerek jellegét, mivel az elliptikus szerkezetet uraló öreg csillagok nagyon halványak, ha látható fény hullámhosszán nézzük. Ugyanezek a csillagok kiemelkedtek, amikor a Spitzer infravörös fényben nézte őket, lehetővé téve a csillagászok számára, hogy a galaxist újra elliptikusnak minősítsék, benne egy koronggal” – közölte akkor a NASA.
“Az elliptikuson belül egy lapos koronggal rendelkező galaxis található” – tette hozzá az ügynökség. “Maga a korong egy belső, fényes korongra utaló jeleket mutat, amelyet egy kis rés választ el egy külső gyűrűtől. A koronggalaxis jóval a külső ellipszis határain belülre esik.”
A galaxis közepén valószínűleg egy szupermasszív fekete lyuk is található, amire 1996-ban derült fény többek között a Hubble Űrteleszkóp és a földi Kanada-Franciaország-Hawaii Teleszkóp (CFHT) megfigyelései révén.
“A korongban lévő gáz és por egy szinte biztosan hatalmas fekete lyukba kavarodik” – írta az APOD 1997 októberében. “A korong valószínűleg egy kisebb galaxis maradványa, amely több százmillió évvel ezelőtt esett be. Az ehhez hasonló ütközések gyakori módja lehet az olyan aktív galaktikus magok, mint a kvazárok létrejöttének.”
Újabb hírek