Használjuk az “alakítás” definícióját a szukcesszív közelítések magyarázatához. Az “alakítás” definíciója a következő: “viselkedési kifejezés, amely egy szervezet fokozatos formálására vagy kiképzésére utal, hogy egy adott választ hajtson végre azáltal, hogy megerősít minden olyan választ, amely közelít a kívánt válaszhoz.
Például egy kutató használhatja a formálást arra, hogy egy patkányt arra neveljen, hogy egy kísérlet során megnyomjon egy kart (mivel a patkányok nem születnek azzal az ösztönnel, hogy egy kísérlet során egy ketrecben lévő kart megnyomjanak). Kezdetben a kutató megjutalmazhatja a patkányt, ha egyáltalán bármilyen mozdulatot tesz a kar irányába. Ezután a patkánynak ténylegesen egy lépést kell tennie a kar felé, hogy jutalmat kapjon. Ezután át kell mennie a karhoz, hogy jutalmat kapjon (ne feledjük, hogy a korábbi viselkedésekért most nem kap jutalmat… egy fejlettebb mozdulatot kell tennie azzal, hogy átmegy a karhoz), és így tovább, amíg csak a kar megnyomása nem eredményez jutalmat. A patkány viselkedését “alakították”, hogy rávegyék, hogy megnyomja a kart.”
Ebben a példában minden egyes alkalommal, amikor a patkányt jutalmazzák, egy “egymást követő közelítésért” kap jutalmat, vagy azért, mert úgy viselkedik, hogy egyre közelebb kerül a kívánt viselkedéshez.
