OCEAN CITY – A Sunfest, ahogy a lakosok és a látogatók az évek során megismerték és megszerették, az idei évben továbbra sem valósul meg, de egy módosított SunLITE rendezvény, amelynek árusai a város déli részén található helyszíneken helyezkednek el, ősszel életképes helyettesítője lehet.
A polgármester és a tanács tagjai kedden folytatták a Sunfest sorsáról szóló megbeszélést októberben. A múlt héten a város választott tisztségviselői megvitatták, hogy a járvány közepette érdemes-e megtartani az őszi kiemelt rendezvényt, annak ellenére, hogy a közelmúltban stabilizálódott néhány kulcsfontosságú mérőszám.
A döntést a múlt héten elnapolták, hogy további útmutatást kapjanak az állami tisztviselőktől és a megyei egészségügyi hivataltól, és hogy megnézzék, át lehet-e dolgozni a sátorszállítóval kötött szerződést annak érdekében, hogy némi pénzt takarítsanak meg az idén minden érintett számára bevételkényszeres rendezvényen. A keddi munkaülésen Frank Miller, a különleges rendezvények igazgatója bemutatott néhány új információt, amelyek a tanács múlt heti ülése óta merültek fel.
Az állam főügyésze például a múlt hét végén értelmező iránymutatást adott ki, amely nem engedélyez semmiféle zenei előadást. A múlt héten Miller reményt adott arra, hogy még ha a Sunfest fő fellépőit el is törlik, a rendezvény alatt lehet néhány helyi zenész fellépése a szabadtéri helyszíneken, az Inlet telkén. Ráadásul a megyei egészségügyi hivatal még nem adott ki egyértelmű iránymutatást az élelmiszersátorral kapcsolatban.
“Múlt csütörtökön a főügyész értelmező iránymutatást adott ki az élő előadásokra vonatkozóan” – mondta Miller. “Nem engedik meg, hogy headline előadókat vagy akár kisebb, helyi fellépőket tartsunk. Az ételsátor még mindig felülvizsgálat alatt áll, és nincs végleges iránymutatás.”
Az élő szórakoztatás és a népszerű ételsátor még mindig kérdéses, Miller szerint még ha a Sunfestet módosított formában tartanák is, nagy sátrak nélkül, de több kisebb sátorral, amelyek nagyobb területen helyezkednek el az Inlet telken, ahogy azt a múlt héten javasolta, akkor sem hasonlítana arra a rendezvényre, amelyet a helyiek és a lakosok már több mint négy évtizede megszoktak. Azt is mondta, hogy a célközönséget is befolyásolnák a változások.
“Elveszítjük az 50 év feletti közönségünk nagy részét, akik még mindig nem érzik jól magukat a nagy összejöveteleken” – mondta. “Mivel nincs élőzene, a fiatalabb közönségünk számára kevés a vonzerő. A végeredmény csak töredéke lenne annak, ami általában.”
A döntés, hogy a Sunfestet a kihívásokkal teli COVID-19 szezonban megtartják vagy elhalasztják, végső soron a polgármesterre és a tanácsra hárul, de Miller szerint élőzene és esetlegesen ételsátor nélkül a rendezvény csak a korábbi önmagának a héja lenne.
“Tényleg arra akarjuk kényszeríteni ezt a rendezvényt, hogy nyolcból két hengeren létezzen?” – mondta. “A rendezvény előállítási költségei magasak, a potenciális bevételek pedig instabilak.”
Miller azt javasolta, hogy 2020-ra halasszuk el a Sunfestet a hagyományos formában, és jövőre kezdjük el a tervezést egy erőteljes rendezvényre. Bemutatott egy alternatívát is, amelyet az október első hétvégéjére tervezett rendezvényig hátralévő mintegy másfél hónap alatt össze lehetne hozni.
“A javaslat az, hogy a Sunfest, ahogyan ismerjük, 2021-ben térjen vissza” – mondta. “Az egyik lehetőség a teljes lemondás. A másik lehetőség az, hogy elhalasztjuk a Sunfestet, ahogyan ismerjük, és egy 2020-as tesztmodellel haladunk előre. Ezt csak akkor kellene erőltetnünk, ha ez a város érdekeit szolgálja.”
A Miller által kedden bemutatott SunLITE koncepció ehelyett azokat a kézműves árusokat vonná be, akik már bejelentkeztek 2020-ra, és kifejezték érdeklődésüket, hogy idén ősszel is eljönnének, más formátumban, a város különböző szabadtéri helyszínein. Az Inlet parkolóban továbbra is lenne némi aktivitás, de az árusok közül sokan a belváros különböző területein, többek között a Sunset Parkban és a 3. utcai parkban rendezkednének be.
“A koncepció egy patch quilt-építésű rendezvény” – mondta. “Van egy új lehetőség csökkentett költséggel egy állatbarát rendezvényre, szórványos árusító táborokkal. A belvárosi telek nem a rendezvény fő helyszíne lenne, hanem csak egy csomópont a rendezvény többi, a városban szétszórt területéhez. Az elképzelés szerint a város déli részén kisebb árusítótáborok lennének kialakítva. Ez egyfajta kincskereső hangulatot keltene.”
A hagyományos októberi Sunfest rendezvénynek úgy tűnik, hogy vége, bár kedden hivatalosan még nem törölték el. Úgy tűnt, hogy a polgármester és a tanács elfogadta a SunLITE koncepciót erre az évre tesztmodellként, de kedden még nem álltak készen arra, hogy kiadják Millernek a menetparancsot. Matt James tanácsos rámutatott, hogy az OC Air Show-t ezen a hétvégén rendezik meg, ami világosabb iránymutatást adhatna arról, hogy a város képes-e egy nagyszabású rendezvényt megrendezni, miközben betartja a kormányzó irányelveit a társadalmi távolságtartásról és a nagy tömegek méretéről.
“Nem tudjuk ezt még egy héttel eltolni?” – mondta. “Lássuk, mit tesz a légi bemutató a tömegek és a távolságtartás szempontjából. A légi bemutató az első nagy eseményünk. Ha jól megy, az megkönnyítheti a döntést.”
Dennis Dare tanácsos azt mondta, hogy támogatja a Miller által kedden bemutatott SunLITE koncepciót, és azt javasolta, hogy az árusok egy részét a sétány déli végén lehetne elhelyezni.”
“Idén nem fogunk a sétányon villamosozni” – mondta. “Talán megengedhetnénk, hogy az árusok a Boardwalk 4. utcától lefelé a betonozott villamossávos részen álljanak fel. Szétszóródhatnának, és szociálisan távol tarthatnánk őket. A Boardwalk üzletei is profitálnának belőle.”
Mark Paddack tanácsos rámutatott a Sunfest fontosságára, amely a látogatók számára egy jelentős őszi attrakció, a helyiek számára pedig egy újabb nyári szezon végének ünneplése.
“A SunLITE koncepciója lehetőséget ad arra, hogy a játékban maradjunk” – mondta. “A turisták ezért az eseményért jönnek, a helyi lakosok pedig egyszerűen imádják. Szeretném látni, mi történik a légi bemutatóval is.”
Paddack indítványozta, hogy a Sunfestet halasszák el 2021-re, az árusokat pedig bocsássák szabadon a szerződésükből, és fizessék vissza az idei előlegüket. Azok az árusok, akik bejelentkeztek, megtarthatnák a 2021-re kijelölt helyüket, nem kell attól tartaniuk, hogy elveszítik a helyüket, vagy visszakerülnek a várólistára.”
A SunLITE koncepció megvitatását hétfő estére tennék át, hogy lássuk, ki hogyan működik a légi bemutató ezen a hétvégén. Ez az indítvány 2-4 szavazattal megbukott. Ehelyett a tanács konszenzusra jutott abban, hogy a beszélgetést jövő hétfő este folytatják, ugyanazokkal az alapfeltételekkel, de úgy, hogy a Sunfest még esetleg szóba jöhet. A Sunfest, ahogyan azt 45 éve élvezhettük, azonban minden bizonnyal távolinak tűnik, de úgy tűnik, hogy a módosított SunLITE koncepciónak erős a támogatottsága.
Rick Meehan polgármester egyetértett az előterjesztéssel, és azt mondta, hogy ő is támogatja a SunLITE koncepcióját.
“Támogatom az indítványt” – mondta. “Ahogy Frank mondta, élőzene és esetleg ételsátor nélkül ez a rendezvény nyolc hengerből kettővel működne. Amúgy sem kellene olyan rendezvényeket támogatnunk, amelyek nagy tömegek összegyűjtésére ösztönöznek. Ez nem az a rendezvény lesz, amit megszoktunk, de egy biztonságos és szétszórt eseményt tudunk bemutatni.”