A gombákat nem mindig az alapján nevezik el, amit szabad szemmel látunk. Persze, a fácánhát (Polyporus squamosus) és a pulykafarok (Trametes versicolor) két példa olyan gombákra, amelyek termőteste biztosan hasonlít a választott címükre, bár a szarvasgomba esetében egy hasznos eszközre – a mikroszkópra – van szükség ahhoz, hogy valóban megértsük a neve mögött rejlő jelentést.
A kalap alatt a kopoltyúfelszínt borító steril sejtek, az úgynevezett pluerocisztidiumok, a csúcsukon agancsszerű nyúlványokat mutatnak. Nem minden gomba (még az összes Pluteus faj sem) tartalmaz agancsos csúcsú pleurocisztidiumokat. Ez az egyedülálló tulajdonság segít a Pluteus cervinus jellemzésében. Mikroszkóp ide vagy oda, ez a gomba a terepen is könnyen azonosítható.
A szarvasgomba tavasztól őszig meglehetősen gyakori a keményfás erdőkben. Mivel növekedési szokása szaprofita (szerves anyagokat bontó), a szarvasgombát jellemzően elhalt keményfán (jellemzően fatörzseken vagy tuskókon) és esetenként fűrészporon látjuk növekedni. Ha az Ön példánya valóban a szarvasgomba, bár valamilyen oknál fogva úgy tűnik, hogy a talajból nő, a fa valószínűleg el van temetve. A szarvasgomba közepes méretű, és magányosan vagy alkalmanként csoportosan (bár nem feltétlenül csomókban) növekedve is megtalálható.
A kalapja alatt könnyen láthatóak a legfontosabb azonosító jegyek. A szarvasgomba rózsaszínű kopoltyúkat tartalmaz, amelyek keskenyen helyezkednek el, és a kor előrehaladtával sötétednek.
A fiatal példányok látszólag fehér kopoltyúkkal rendelkeznek, bár ha leszedjük és kezeljük őket, végzetesen rózsaszínesbarnára színeződnek. A szarvasgomba rózsaszínű spórás lenyomatot produkál. Megjegyzés: Az Entoloma gombák, amelyek közül néhány mérgező, szintén rózsaszínű kopoltyúkat tartalmaznak. Ez utóbbi gombák azonban jellemzően szárazföldi növekedési szokást mutatnak (a földről nőnek), és rögzített kopoltyúkat tartalmaznak (a kopoltyúk a szárhoz futnak és hozzáérnek).
A szarvasgomba, az Entoloma fajokkal ellentétben, szabad kopoltyúkat tartalmaz. Más szóval, a kopoltyúk rövid ideig megállnak, és soha nem érnek igazán a szárhoz. A szár körül nincs gyűrű, és a gomba bármely részén sem maradnak részleges fátyolmaradványok.
A szarvasgomba ehető, bár nem feltétlenül számít válogatottnak. Retekre emlékeztető szaga és íze kissé kesernyés ízű lehet, és törékeny-természete miatt nehezen kezelhető. Az, hogy a tenyészidőszak, legalábbis tavasszal, átfedésben van a laskagombával, szintén nem igazán segít. Ettől függetlenül a szarvasgomba ehető és gyakran találkozhatunk vele, és könnyen azonosítható, ha ellenőrizzük, hogy rendelkezik-e a korábban felsorolt összes tulajdonsággal.
Identifikációs ellenőrző lista:
Tető: 2-4″ átmérőjű; jellemzően harang alakú és a korral domborúvá válik; szürkésbarna; esetenként fibrillákkal csíkozott
kopoltyú: Fehér vagy rózsaszínű, a kor előrehaladtával sötétebbé váló; nem kötődik a szárhoz (szabad kopoltyú); szoros
Kocsány: Legfeljebb 4″ hosszú és 1/2″ vastag; esetenként a tövénél valamivel nagyobb
Pórusnyom: Rózsaszínes
Habitat: A talajban található: Egyedül vagy csoportosan keményfa rönkökön és tuskókon; a fát el lehet temetni
Kiterjedési terület: Széles körben elterjedt Észak-Amerikában
Hasonló fajok: Az Entoloma fajok általában a talajból nőnek és rózsaszínű kopoltyúkkal rendelkeznek
Élelmiszerek: Ehető