Ha rákeresel a Google-ban, hogy “spray palackos kutyakiképzés”, rengeteg terméket és cikket találsz, amelyek arról szólnak, hogy a spray palackok milyen nagyszerűek a kutya kiképzéséhez. A zajkeltők ugyanebbe a kategóriába tartoznak, mert alapvetően ugyanúgy működnek. De vajon nevezhetjük-e ezt kiképzésnek? Mi történik valójában, amikor egy eszközt használsz a nem kívánt viselkedés megállítására? Van olyan módszer, ami jobban működne?
Mielőtt a fenti kérdésekre adott válaszokat megvizsgálnánk, először egy nagyon gyors pillantást kell vetnünk arra a viselkedéstudományra, amelyből minden tanulás ered, az operáns kondicionálás kvadránsára. Igen, ez egy kvadráns, vagyis négy, de ez a gyors pillantás két fő kategóriára fog koncentrálni: Pozitív megerősítés (R+) és pozitív büntetés (P+). Amikor először kezdtem megismerni az állatok kiképzése mögötti tudományt, azt gondoltam, hogy a pozitív büntetés oximoronként hangzik. Hogyan lehetne a büntetés pozitív? A tudományban a pozitív (+) nem azt jelenti, hogy jó, hanem azt, hogy összeadódik, mint a matematikában. Tehát a P+ azt jelenti, hogy hozzáadunk valami visszataszítót, ami csökkenti a viselkedés valószínűségét a jövőben, az R+ pedig azt jelenti, hogy hozzáadunk valami kívánatosat, ami növeli a jövőbeni viselkedés valószínűségét.
A szórófejes üveg ugyanabba a kategóriába tartozik, mint a csípős nyakörv (P+), mivel ezeket a nemkívánatos viselkedés megállítására használják. Térjünk rá a fenti kérdések megválaszolására. Egy szemináriumon az egyik kedvenc trénerem/tanárom, Kathy Sdao összehasonlítást tett a kiképzés és a kertészkedés között. Azt kérdezte, hogy ha egy olyan személyt, aki a kutya nemkívánatos viselkedésének megállítására összpontosít, kutyakiképzőnek tekintenénk, akkor egy olyan személyt, aki méreggel irtja a gyomokat, kertésznek tekintenénk? Ez egy nagyon jó hasonlat – a lényeg a fókuszálásról szól. A nemkívánatos viselkedés megállítására összpontosítasz, vagy olyan viselkedés megtanítására, amelyet gyakrabban szeretnél látni?
A P+ használatának van némi hátulütője, mivel valójában nem tanítja meg az állatnak, hogy mit is akarsz tőle, hasonlóan ahhoz, mintha azt kiabálnád, hogy “NEM!” – lehet, hogy megállítja a nem kívánt viselkedést, de ez általában csak átmeneti megoldás. Amikor büntetést alkalmazunk, a tudomány azt is megtanítja nekünk, hogy van valami, amit büntetéskallusznak nevezünk. Ez lényegében azt jelenti, hogy az állat kondicionálódik a büntetés aktuális szintjéhez, és az már nem fog működni. Íme egy tipikus példa, ha a pórázon való húzás abbahagyása a cél. Egy csatos nyakörvről egy fojtóláncos nyakörvre váltasz, hogy a korrekciók hatékonyabbá váljanak, majd amikor a fojtólánc már nem működik, áttérsz egy csípős nyakörvre. Miután a kutya hozzászokott a csípős nyakörvhez, áttérhet a sokkoló nyakörvre, néhány 50 különböző intenzitású nyakörvre. Vagy azt is megteheti, amit egy ember tett egy helyi “Szeretem a háziállatodat” rendezvényen, hogy KÉT csípős nyakörvet tesz a kutyájára.
Ha most csak az ugatás vagy más zavaró viselkedés megállítására használja a spray palackot, véleményem szerint ez nem sokban különbözik attól, mintha azt kiabálná, hogy “NEM!” – egy darabig talán működik, de nem valószínű, hogy komoly következményei lesznek. Másrészt viszont, ha a szórófejes flakont olyan súlyos viselkedés megállítására használod, mint például az olyan kutyák, amelyek egy másik kutyával verekednének, akkor veszélyes kockázatot vállalsz. A legtöbb viselkedéskutató egyetértene abban, hogy a kutya-kutya vagy kutya-ember közötti agresszió leggyakoribb okai a félelmen alapulnak. Ismert tény, hogy a félelem a kutya alapértelmezett válasza az ismeretlenre. Ha a kiváltó ok a félelem, és arcon fújjuk őket, amiért morgolódnak vagy megmutatják a fogaikat egy másik kutyának, akkor ezzel azt mondjuk: “Ne félj”.
Hadd kérdezzem meg: ha a bevásárlóközpontban lennél egy kisgyerekkel, és a gyerek azt mondaná neked: “Az a férfi nagyon ijesztő”, azt mondanád a gyereknek, hogy “fogd be”, és bátorítanád, hogy menjen közelebb a félelmetes emberhez? Lényegében azt teszed a kutyával, hogy bünteted az érzéseiért, ami nem segít neki abban, hogy jobban érezze magát. Nem arra tanítod őket, hogy más kutyák nem félelmetesek, sőt, valójában csak fokozod a problémát. Valószínűleg már így is stresszt éreznek, és most ennek tetejébe még azt is megtanulják, hogy féljenek tőled – különösen, ha nálad van a szórófejes flakon. 8 szabályt kell betartanod, ha sikeresen akarod büntetni a viselkedéseket. Az egyik ilyen szabály kimondja, hogy a büntetés nem kapcsolódhat hozzád. Ez tényleg lehetetlen, ha nálad van a szórófejes flakon, és még rosszabb, ha csak fenyegetésként mutatod meg nekik a szórófejet, hogy abbahagyják a viselkedést. Egy másik szabály kimondja, hogy az időzítés kritikus – a büntetést a leállítani kívánt viselkedéstől számított fél másodpercen belül ki kell adnod. Ha erre a két szabályra gondolsz, amit az előbb említettem, hogyan fog egy szórófejes flakon hatékonyan megváltoztatni a viselkedést?
Másképp nézzük meg a dolgot. Az autópályán 65 mérföld/óra a sebességkorlátozás… mindenki betartja a sebességkorlátozást? Nem, de ha meglátok egy rendőrt (P+) azonnal lelassítok, mert nem akarom, hogy megbüntessenek. Büntető hiányában azonban azt teszek, amit akarok, különösen, ha egy kicsit elkések a következő találkozómról. Ez egy újabb probléma a büntetés alkalmazásával. A büntető hiányában a tanuló azt fog tenni, amit akar, mert nem tanítottak neki más viselkedést, csupán megbüntetik, amiért rosszat tett. Tehát ha nem vagy egy szobában olyan kutyákkal, akik esetleg nem jönnek ki egymással, akkor mi lesz a vége?
Az én választásom a kiképzésben az, hogy megtanítom a tanulómat arra, amit én szeretnék, ahelyett, hogy a nem kívánt viselkedés megállítására összpontosítanék. Irányítom a környezetet, hogy ne tudják gyakorolni a nem kívánt viselkedést. A környezetet is úgy alakítom ki, hogy valószínűleg a kívánatos viselkedést válasszák, amit aztán megerősíthetek. Kis lépésekben haladok a célom felé, csak akkor lépek előre, ha nagy sikerélményt kapok, és visszalépek, ha a tanulóm küszködik. Ez nagyon kevés stresszt okoz a tanulómnak, és növeli a belém vetett bizalmát. Amikor végeztem, olyan tanulóm van, aki boldogan választja azt, amit én akarok, mert ez a viselkedés már pozitív megerősítést kapott. Amikor olyan kutyákkal dolgozom, akiknek problémáik vannak más kutyákkal, az a célom, hogy megváltoztassam a többi kutyával kapcsolatos érzéseiket. Ez a legjobban a más kutyákkal való pozitív társításon keresztül érhető el, ami nem érhető el büntetéssel. Azt akarom, hogy a félős kutyám más kutyákat lásson, és jó gondolatokra gondoljon, ne pedig büntetéstől féljen, például attól, hogy arcon fújják vagy sokkolják. A pozitív megerősítés (R+) segítségével sikeresen megváltoztathatom, hogyan érez a kutyám, amikor más kutyákat lát.